Riset operasi muncul selama Perang Dunia II di Inggris untuk memecahkan masalah operasional menggunakan pendekatan kuantitatif. Ini mencakup penerapan metode ilmiah untuk mengelola sistem besar yang melibatkan manusia, mesin, dan sumber daya lainnya. Beberapa model dalam riset operasi meliputi model ikonik, analog, simbolik, dan matematis, dengan berbagai aplikasi dalam pengambilan keputusan dan optimasi sumber daya.