La lingua volgare e la concorrenza con il latino Quattrocentesco

1. Umanesimo latino e volgare
La lingua volgare e la concorrenza
con il latino nel Quattrocento

2. L'espansione del fiorentino trecentesco come lingua letteraria subisce un processo di rallentamento
in età umanistica. Già dalla metà del Trecento, con Petrarca e Boccaccio, si avviano anche in Italia la
riscoperta e l'ammirazione per i classici greci e latini, il culto soprattutto della latinità̀, indagata con
rigore filologico e grammaticale applicato ai testi e alla lingua.
Nei primi decenni del Quattrocento gli umanisti, identificandosi nella tradizione culturale classica,
considerano il latino, da loro recuperato a una nuova regolarità e dignità, come sola lingua
elevata, adatta a scopi d'arte; e manifestano un atteggiamento di disprezzo e di rifiuto nei confronti
del volgare, ritenuto lingua inferiore, corrotta, da impiegarsi solo per usi pratici e per scrivere quod
nolumus transferre adposteros (‘ciò che non vogliamo tramandare ai posteri’), come osservava
Francesco Filelfo (1447).
L’Umanesimo

3. Rispetto alla tradizione classica che era continuata
anche in epoca medievale, la cultura umanistica si
differenzia perché riacquisisce i motivi del mondo
classico non solo a livello di contenuti o stimoli (come
aveva fatto il Medioevo), ma soprattutto a livello di
modelli formali: l’umanesimo reintegra i motivi antichi
nella forma antica, esclusivamente latina.
Nel corso del Quattrocento mutano anche i
procedimenti con cui si insegna a comporre in prosa e
vengono rivoluzionati la concezione e l’insegnamento
della retorica (considerata non più disciplina filosofica,
ma linguistico-letteraria) grazie alla scoperta di testi
fondamentali come il De oratore di Cicerone e l’Institutio
oratoria di Quintiliano.
L’Umanesimo

4. Gli umanisti condannavano il versatile latino medievale, che viveva nei testi in simbiosi
col volgare, e volevano restaurare il latino ciceroniano e grammaticale. In tal modo, però,
rendevano, di fatto, più forte il bilinguismo latino-volgare: il latino era sempre meno
utilizzabile per gli usi pratici per i quali si esigeva l’impiego del volgare.
Tale bilinguismo favorì scambi in entrambe le direzioni: mentre il latino degli umanisti
impiega alcuni moduli volgari che non hanno precedenti nell’antichità, il volgare si
arricchisce di nuovi costrutti sintattici (per es. l’accusativo con infinito come sento
qualcuno cantare) e di forme lessicali del latino classico (per es. il termine tradurre
sostituisce il trecentesco tralatrare, o la reintroduzione dei termini repubblica e
accademia).
Il volgare, emarginato dalla letteratura e ancora mancante di una norma di riferimento, si
espandeva in usi scritti epistolari, amministrativi e burocratici, libri di famiglia, cronache,
e accoglieva, fra Tre e Quattrocento, a Firenze e in Toscana, fenomeni innovativi, usi
parlati popolari ed extraurbani.
L’Umanesimo

5. L’Umanesimo e il prestigio letterario della lingua latina non servirono, dunque, da freno
allo sviluppo del volgare, ma semmai, ne accelerarono i processi evolutivi. Già fra Tre e
Quattrocento il fiorentino, impiegato in scritture pratiche, comincia ad accogliere
fenomeni innovativi dovuti a imponenti fattori socioeconomici (spopolamento delle
campagne, immigrazione da altri centri toscani ecc.).
Si diffondono così forme estranee al fiorentino trecentesco (detto “aureo”) delle “tre
corone”, come gli articoli el, e per il, i, l'imperfetto in -o (io amavo), forme come
cantono, cantorno ’cantano, cantarono', arei, aresti 'avrei, avresti’
Queste forme, testimoniate negli epistolari familiari, nelle cronache, nei libri di ricordi,
come quello del mercante Giovanni Pagolo Morelli (1402), sono presenti anche in
scrittori cinquecenteschi aperti all’uso vivo del fiorentino contemporaneo, come
Benvenuto Cellini e Niccolò Machiavelli.
Fiorentino argenteo

6. Il peso culturale preponderante del latino, e la presenza di influssi
latini nelle scritture volgari, crea delle situazioni di ibridismo
latino-volgare negli usi quattrocenteschi, fino a vere e proprie
situazioni di mistilinguismo: latino e volgare si alternano, per
esempio, nelle prediche mescidate del francescano Bernardino da
Feltre o del domenicano Valeriano da Soncino.
Quest’ultimo, nel suo Quaresimale, scrive:
Sicfaciunt isti prophete, questi gabadei, questi hypocritoni, sangioni dal
collo torto, quando habent plenum corpus de galini, caponi, fasani, pernise,
qualie e de boni lonzi de vitello e qualche fidegeti per aguzar lo apetito.
Linguaggi ibridi: le prediche mescidate
‘Così fanno questi profeti, questi imbroglioni, questi grandi ipocriti, santoni dal collo torto, quando
hanno il corpo pieno di galline, capponi, fagiani, pernici, quaglie e buoni pezzi di vitello, e qualche
fegatino per aguzzare l'appetito’.

7. La mescolanza latino-volgare è anche la base di alcune di sperimentazioni letterarie, di
linguaggi ibridi, costruiti artificialmente.
Il macaronico, per esempio, prende il nome dalle Macaronee (poesie comiche del
padovano Tifi Odasi, l'iniziatore del genere, poi portato ad alti livelli letterari da Teofilo
Folengo), ha fini comici o parodistici e gioca sul contrasto alto/basso: metrica e tessuto
linguistico sono latini, ma in essi vengono inseriti elementi lessicali volgari, parole e
sintagmi bassi e plebei a cui vengono date desinenze latine: cercabat 'cercava', bulire
'bollire', magnat 'mangia' ecc.
Un esempio dalla Macaronea dell'astigiano Giovan Giorgio Alione (1500):
Inter fombardos est semper vita beata; / lasagnas etiam dant pro imbialia quinque / plenam
scutellam, casei ponendo sexinum; / porros, quos virida pisses de cauda vocamus, / cum sale in
manu faciunt scrossire da Petrus.
‘Tra i lombardi è sempre vita beata: anche di lasagne ne danno per cinque imperiali una scodella
piena, mettendoci mezzo soldo di cacio; i porri, che per la coda verde chiamiamo pesci, col sale in
mano li fanno scrocchiare da papa’.
Linguaggi ibridi: il macaronico

8. Il linguaggio polifilesco è così chiamato dal titolo del romanzo anonimo stampato nel
1499 da Aldo Manuzio: l’Hypnerotomachia Poliphili ('la guerra d'amore in sogno di
Polifilo, cioè l'amante di Polia’). Il polifilesco non ha funzione parodistica, ma porta
piuttosto alle estreme conseguenze alcune tendenze della prosa umanistica.
L’esperimento, a cui si rifanno nel Cinquecento il linguaggio “pedantesco” (dal
personaggio del pedante nella commedia) e “fidenziano” (dai Cantici di Fidenzio di
Camillo Scroffa), si fonda sul volgare, già di livello elevato, che viene nobilitato con una
latinizzazione estrema, al limite dello snaturamento, infarcendolo di preziosità lessicali
prelevate soprattutto da autori latini tardi, come Apuleio, Gellio.
Un esempio dall’Hypnerotomachia:
Et, recluse le metalline valve, rimansi claustrato immediate tra quelle egregie nymphe, le quale
meco lepidissime et lascivule incominciarono d'antorno a scherciare.
‘E, chiuse le porte di metallo, rimasi chiuso subito tra quelle nobili ninfe, le quali con me
cominciarono a scherzare intorno molto piacevolmente e alquanto giocosamente’.
Linguaggi ibridi: il polifilesco

9. Fuori Toscana, le scritture volgari quattrocentesche mostrano una grande variabilità, ma
anche alcuni caratteri comuni:
• la progressiva perdita di elementi troppo caratterizzati in senso locale
• la veste più latineggiante (anche se in misura diversa da un luogo all’altro)
• la presenza di una patina toscaneggiante
La specificità geografica delle scriptae medievali tende quindi a trasformarsi in forme di
koinè regionali o superregionali, nelle quali il peso del toscano varia a seconda dei
generi e degli scriventi.
Un esempio notevole di uso letterario della koinè̀ settentrionale tardo-quattrocentesca
è offerto dall’Orlando innamorato di Matteo Maria Boiardo (1482-84, ma pervenuto in
stampe più̀ tarde), che opera in una delle più grandi e prestigiose corti padane, la
Ferrara degli Este.
Koinè regionali

10. È di grande rilievo, infatti, che il volgare venga usato sempre più frequentemente, sia
pure in alternanza col latino, nelle cancellerie delle corti, centri importanti non solo
culturalmente, ma per gli sviluppi storico-linguistici: a Firenze dal 1311, a Mantova dal
1401, a Urbino dal 1378, a Milano dal 1438, a Ferrara dal 1427.
Koinè cancelleresche
Si elaborano così delle koinè
cancelleresche, elaborate da
funzionari colti, di formazione
latina ma aperti alla cultura
volgare apprezzata nelle corti
quattrocentesche. Queste koinè
diventano anche strumento di
scambi epistolari tra le diverse
cancellerie sulla base della
comune vicinanza al latino e, in
misura sempre più crescente, al
toscano.

11. Per esempio la lingua milanese della cancelleria visconteo-sforzesca mostra,
negli ultimi anni del Quattrocento, un processo ormai avanzato di
toscanizzazione: il fiorentino letterario dei grandi autori trecenteschi, ammirati
e imitati alla corte di Ludovico il Moro, si accompagna alla presenza di forme
del fiorentino vivo coevo.
Ecco un passo di una lettera di raccomandazione (per tale Apolinare Palmengo da Lodi)
che Gasparo Visconti, uno dei più rappresentativi poeti della Milano sforzesca, scrive al
marchese di Mantova Francesco Gonzaga:
Illustrissime et excellemissime domine, domine mi singularissime. Altre volte parlai a la
Signoria Vostra copiosamente de le virtù de meser magistro Apolinare Palmengo
laudense [‘di Lodi’], et homo, al iuditio de molti più intelligenti di me a questa età, de
innumerabili scientie habondamissimamente dotato, et s'io non temesse offendere li
altri, direi unica fenice al mondo.
Koinè cancelleresche

12. Quando, negli ultimi decenni del XV secolo, il volgare verrà “riabilitato” e
impiegato letterariamente, saranno gli stessi umanisti, educati al rigore
filologico e grammaticale degli studi classici, e insoddisfatti della lingua coeva, a
esigere una regolarizzazione dei testi volgari, recuperando la lingua letteraria
dei grandi modelli fiorentini trecenteschi, diffusi e ammirati nelle corti
quattrocentesche.
La fondazione di una norma stabile e comune per il volgare, a cui l'industria
tipografica darà, dalla fine del Quattrocento, un impulso decisivo, non creerà,
dunque, in Italia, fratture linguistiche tra l’età medievale e l’età umanistico-
rinascimentale, come avverrà, ad esempio, in Francia e in Spagna, ma sancirà
continuità con la lingua letteraria antica.
Umanesimo Volgare

13. Il processo di rivalutazione letteraria del volgare, che ha preso
il nome di “Umanesimo volgare”, inizia con Leon Battista
Alberti.
Alberti rivela lo sforzo consapevole di “ampliare” il volgare con
le sue opere (sia con la prosa del dialogo Della famiglia, sia col
volgarizzamento De pictura, prima steso in latino); e mostra
anche un impegno teorico non indifferente, nel Proemio al III
libro Della famiglia (1437).
Leon Battista Alberti
Alberti riprende la tesi dell'umanista forlivese Biondo Flavio sul volgare contro a quella
del rivale Leonardo Bruni (quest’ultimo credeva che anche nell’età antica il latino fosse
la lingua della letteratura e della retorica, esclusiva dei dotti e della scrittura e il volgare
la lingua naturale parlata da tutti): il volgare «nato dalla barbarie, deve riscattarsi
facendosi “ornato” e “copioso” come il latino» e apre la via alla considerazione del
volgare come lingua che può essere regolata, grammaticalizzata e nobilitata («elimata
e polita») se usata da autori dotti, come già il latino parlato nell’antichità.

14. A Leon Battista Alberti si deve anche la prima Grammatica della lingua toscana, opera
composta attorno al 1440, ma rimasta inedita fino al secolo scorso (ci è giunta in
un’unica copia manoscritta della Biblioteca Vaticana) e considerata la prima grammatica
di una lingua moderna (la grammatica della lingua castigliana del Nebrija verrà
pubblicata solo cinquent’anni doppo, mentre la prima grammatica del volgare a stampa,
le Regole del Fortunio, uscirà nel 1516).
Il proposito dalla Grammatica dell’Alberti era di mostrare le possibilità del volgare,
raccogliendo «l'uso della lingua nostra», infatti si basava sul fiorentino colto dei suoi
tempi e non su modelli letterari trecenteschi.
A conferma del suo impegno per nobilitare il volgare, l’umanista organizzò anche una
gara di poesia volgare sul tema dell'amicizia, intitolata latinamente Certame coronario
(1441).
Leon Battista Alberti

15. Lorenzo de’ Medici fu un grande umanista e mecenate e,
insieme al circolo letterario che nella seconda metà del XV
sec. seppe radunare attorno a sé nella sua Firenze, fu uno
dei principali artefici del riscatto del volgare letterario.
l poeti laurenziani (da Agnolo Poliziano a Luigi Pulci, a
Lorenzo stesso), nella varietà dei generi sperimentati,
usano una lingua fiorentina composita, aperta al
fiorentino contemporaneo, ma anche alla tradizione lirica
antica e al latineggiamento di stampo umanistico, e
manifestano vivaci curiosità lessicali.
Lorenzo il Magnifico
Luigi Pulci, per esempio, l'autore del poema eroicomico Morgante, scrisse anche il
Vocabulista, una raccolta di vocaboli per uso personale, mentre il fiorentino
Benedetto Dei, che scrisse una celebre Cronica della sua città, compilò anche un
elenco di voci del dialetto milanese.

16. Lorenzo e i suoi poeti rivalutarono la tradizione linguistica e letteraria toscofiorentina
rendendola strumento della politica e della propaganda della Firenze dei Medici.
Troviamo vere e proprie esaltazioni del fiorentino, fondate sulla grandezza della sua
tradizione letteraria nel Comento di Lorenzo sopra alcuni suoi sonetti:
Dante, il Petrarca e il Boccaccio, nostri poeti fiorentini, hanno, nelli gravi e dolcissimi versi e
orazioni loro, mostro assai chiaramente con molta facilità potersi in questa lingua exprimere ogni
senso.
E nell’Epistola (attribuita ad Agnolo Poliziano) che precede la cosiddetta Silloge
Aragonese, raccolta di poeti toscani prestilnovisti, stilnovisti e quattrocenteschi:
Né sia però nessuno che questa toscana lingua come poco ornata e copiosa disprezzi. Imperocché
se bene e giustamente le sue ricchezze ed ornamenti saranno stimati, non povera questa lingua,
non rozza, ma abundante e pulitissima sarà reputata.
Lorenzo il Magnifico