L'elettronegatività, introdotta da Linus Pauling, è una misura della capacità di un atomo di attrarre gli elettroni in un legame, variando tra 0,7 e 4,0. Quando due atomi hanno elettronegatività diverse, gli elettroni di legame non sono equamente condivisi, portando a legami polari o ionici. La differenza di elettronegatività (∆en) determina la natura del legame: covalente, polare o ionico.