Model awal atom dikembangkan oleh Dalton, Thomson, dan Rutherford. Eksperimen Rutherford menunjukkan adanya inti atom yang mengandung muatan positif dan partikel alfa dapat dihamburkan, dipantulkan, atau diloloskan. Model inti atom kemudian dikembangkan lebih lanjut untuk menjelaskan sifat-sifat inti seperti muatan, massa, momentum sudut, dan momen magnetiknya.