La Costituzione italiana riconosce la salute come un diritto fondamentale dell'individuo e interesse collettivo, garantendo assistenza sanitaria gratuita agli indigenti. La riforma sanitaria del 1978 ha unificato e reso universale l'accesso ai servizi sanitari in Italia, creando il Servizio Sanitario Nazionale (SSN) e definendo i principi di efficacia, efficienza ed appropriatezza nelle prestazioni. Il sistema è organizzato su tre livelli di governo (centrale, regionale e locale) e prevede l'integrazione dei servizi sanitari con quelli sociali per soddisfare i bisogni complessivi della popolazione.