La Mesopotamia, la prima grande civiltà dell'Oriente antico (4500-3000 a.C.), vede la nascita degli Sumeri che fondarono città-stato governate da re-sacerdoti e realizzarono importanti invenzioni come la scrittura e la ruota. Con Sargon, gli Accadi stabilirono il primo impero della storia, seguito da Hammurabi che unificò Babilonia attraverso il suo celebre codice di leggi. Dopo di lui, la regione fu invasa da popoli come i Cassiti, gli Ittiti e gli Assiri, con la società mesopotamica divisa in classi e impegnata in diverse attività economiche e culturali.