I Sumeri, provenienti dall'altopiano iraniano, si stabilirono in Mesopotamia attorno al 4000 a.C., creando la più antica civiltà del mondo, caratterizzata dall'agricoltura, dall'artigianato e dal commercio. Le città-stato sumeriche erano governate da re e sacerdote, con una società ben organizzata, una religione politeista e l'invenzione della scrittura cuneiforme che ha rivoluzionato la registrazione delle informazioni. Importanti innovazioni sumeriche includono la ruota, l'aratro e l'uso di mattoni per l'architettura.