Il documento esplora come le grandi epidemie, da Tucidide a Camus, siano state raccontate e interpretate nella storia, evidenziando le loro cause e effetti. Viene analizzato come queste catastrofi sanitarie siano state percepite, tanto come punizioni divine quanto come conseguenze naturali. Si fa anche un parallelo con l'attuale pandemia di coronavirus, sottolineando la reazione collettiva e la trasformazione delle città.

1. Da Tucidide a Camus,
il racconto e l’interpretazione delle grandi epidemie
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3. La storia dell’umanità è contrassegnata da gravi e
lunghe epidemie, che scoppiavano
improvvisamente, spesso durante le guerre o dopo
periodi di assedio militare; o arrivavano da lontano,
per terra e per mare, portate dalle popolazioni e dalle
truppe che si spostavano anche per grandi distanze.
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4. Le grandi
pandemie
della storia
I virus non
considerano i
confini e si
diffondono
rapidamente
ovunque tra i
diversi
continenti.
Pandemia
dal greco
pandemos
‘che interessa
tutte le
persone’

5. Storiografi, filosofi, poeti, romanzieri hanno raccontato
di queste catastrofi sanitarie
• come una punizione degli dei per il male compiuto
dagli uomini,
• come accanimento della natura “matrigna” e crudele
sui propri figli,
• come prova della Provvidenza divina
• come metafora politica della dittatura.

6. Nicolas Poussin, The Plague of Ashdod (1630)
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7. Lo storiografo greco Tucidide (circa 460 a.C.) nel suo libro
La Guerra del Peloponneso racconta l’epidemia di peste
ad Atene nel 430 a.C. La descrizione è puntuale e
obiettiva nell’analisi degli eventi, dei sintomi e degli effetti
fisici, descrivendo il comportamento degli ateniesi che
alternano paura e coraggio, abbandono e solidarietà, e le
ripercussioni sulla “pietas” verso i morti, il rispetto degli
dei, delle consuetudini religiose, delle leggi civili.
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8. Il poeta e filosofo romano Tito Lucrezio Caro (circa 95-50
a.C.) descrive di nuovo la peste di Atene nel De rerum
natura prendendo a modello Tucidide, utilizzando però una
forma poetica ricca di artifici retorici, con descrizioni spesso
macabre e inquietanti. Orrore e degradazione morale,
senso del mistero, compassione dolente per la sofferenza
degli uomini ricordano Giacomo Leopardi nella “Ginestra”.
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10. Come Leopardi, Lucrezio ha una concezione
materialistica dell’esistenza e dunque le epidemie non
derivano dall’ira degli dei offesi dagli uomini, ma sono
dovute ai “germi letali”, concorrenti in natura con quelli
“vitali”, i quali, provenienti dal cielo e dalla terra, nei loro
spostamenti contaminano aria e acqua.
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11. Giovanni Boccaccio è testimone della peste a Firenze
nel 1346. Nel Decameron, dove dieci giovani che
rifugiati in una villa in campagna si raccontano dieci
novelle al giorno, l’epidemia viene presentata senza
dubbio come una giusta punizione per i mali compiuti
dagli uomini.
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13. Centomila persone erano morte nella Firenze di
Boccaccio a metà del ‘300, e altrettante moriranno
a Londra a metà del ’600, come racconta Daniel
Defoe nel suo A journal of the plague year.
La pandemia di peste nera nel 14° secolo ucciderà
circa 30 milioni di persone
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14. Nel ‘600 la peste colpisce anche il Ducato di Milano,
Alessandro Manzoni lo racconta ne I Promessi Sposi. Le
scene dolenti della popolazione travolta dal morbo sono
indimenticabili e le descrizioni oggettive della città sono
molto crude, ma lo scrittore si sofferma anche sull’umanità
della gente, che il dolore non riesce a spegnere.
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15. Alla fine della seconda guerra mondiale lo scrittore
francese Albert Camus pubblica il suo romanzo La
peste dove l’epidemia è utilizzata in una forma
simbolica, per illustrare l’atrocità della violenza del
totalitarismo.
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16. Molte analogie nei romanzi di Manzoni e Camus,
scritti a 100 anni di distanza. In entrambi si pone la
domanda se la peste sia o meno un castigo.
Provenendo entrambi da una cultura illuminista, la
peste non può avere una causa soprannaturale, ma
è conseguenza dell’indifferenza, della disattenzione
e del cinismo.
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17. Stiamo vivendo anche noi l’atmosfera della città di
Camus sotto il coprifuoco, a causa della pandemia da
coronavirus.
Le nostre città sono improvvisamente vuote e silenziose,
come sospese. Un’esperienza angosciosa e triste, ma le
strade e le piazze sono tornate belle e libere dalle auto, e
i cieli più azzurri.
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