3. Il canguro
Il “canguro” è un nome comune in cui si
indicano alcune delle circa 60 specie delle
famiglia dei macropodidi (ordine dei
marsupiali)
Le più comuni sono:
il canguro rosso e il canguro grigio.
La sua pelle è resistente ed è coperta da
una pelliccia soffice e lanosa.
4. Il suo nome
Il termine Macropodida deriva dalla parola
greca Macropus, che significa grande piede.
Il nome comune canguro proviene dal
termine inglese kangaroo.
Il canguro grigio è stato registrato per la
prima volta come “Kangooroo or Kanguru” il
4 agosto del 1770 dal Capitano James Cook.
5. Le differenze delle
loro dimensioni
Le dimensioni dei canguri sono molto
variabili:
La specie più piccola di canguro lepre
(Lagorchestes) può pesare
1 kg, mentre le più grandi del genere
Macropus possono superare i 90 kg.
6. Le differenze delle
loro dimensioni
Una caratteristica presente in quasi tutte le
specie è la maggiore dimensione degli arti
posteriori, usati nella tipica andatura a salti.
L’unica eccezione è costituita dai canguri
arboricoli che hanno i quattro arti quasi
uguali.
7. La dentatura
La dentatura contiene solo quattro incisivi:
quelli inferiori sono più sviluppati di quelli
superiori e nella masticazione urtano una
zona dura del palato.
I canini sono fortemente regrediti o mancano
del tutto.
8. L’alimentazione
I canguri sono erbivori, il loro stomaco è
diviso in comparti, alcuni dei quali dotati di
microorganismi atti alla digestione.
L’attività è per lo più notturna.
9. La respirazione
Il canguro respira con i polmoni,
che assomigliano a delle spugne,
che assorbendo l’ossigeno dell’aria
lo consegnano al sangue.
Essendo un mammifero ha una
respirazione simile alla nostra.
10. La coda
La coda, lunga e muscolosa, è
utilizzata sia come sostegno (infatti
a riposo il canguro poggia sugli arti
posteriori e sulla coda) sia per
bilanciare il corpo durante i salti.
11. Differenza nelle dita
Le zampe anteriori terminano con cinque dita,
usate per prendere il cibo e per aggrapparsi.
Nei piedi manca il primo dito mentre il
secondo e il terzo sono uniti, il quarto è il più
forte e sviluppato.
12. L’andatura
La maggior parte delle specie può spostarsi
con due diverse andature: a basse velocità
procede come un quadrupede aiutandosi con
la coda come quinto arto, mentre ad alte
velocità procede a salti compiuti con le
zampe posteriori, usando la coda per
bilanciare il corpo.
13. L’andatura
Nel secondo caso alcune specie
possono raggiungere la velocità di 50
km/h e compiere balzi di 9 metri di
lunghezza.
L’andatura a salti è assente nelle
specie arboricole.
14. L’habitat
Sulla base dei reperti fossili ritrovati, si
ipotizza che i canguri siano comparsi in
Australia circa 15 milioni di anni fa.
Vivono in Australia, Nuova Guinea,
Tasmania e nelle isole limitrofe.
Gli habitat sono molto vari, dalla steppa
alle zone di montagna.
15. I predatori
I predatori sono l’uomo e il dingo, un cane
selvatico molto aggressivo.
L’uomo è suo predatore perché i canguri
causano incidenti, apparendo
improvvisamente, sulle strade deserte
dell’Australia.
16. Il problema dei raccolti
I canguri sono molto prolifici perciò il loro
numero ha raggiunto cifre notevoli tanto che
il governo federale australiano consente,
purtroppo, ogni anno l’uccisione di un milione
di capi perché provocano la distruzione di
interi raccolti.
17. Il carattere
Il canguro è un animale molto timido e vive
in branchi a volte molto numerosi senza una
struttura sociale ben definita.
E’ da molti considerato un animale molto
simpatico.
18. La riproduzione
I canguri sono vivipari, cioè partoriscono
cuccioli vivi ma non del tutto formati.
Partoriscono in genere un solo cucciolo
all’anno nel mese di gennaio/febbraio
(periodo caldo per l’emisfero australe) e i
parti gemellari sono abbastanza rari.
19. La gestazione
La gestazione varia dai 90 ai 110 giorni a
seconda delle specie dei canguri.
Quando il piccolo nasce pesa soltanto un
grammo ed è lungo non più di 2 centimetri,
non è ancora completamente formato e
termina il suo sviluppo all’interno del
marsupio.
20. Il marsupio
Il marsupio è una specie di sacca
protettiva, posta sul ventre della femmina,
dotata di 4 mammelle al cui interno il
piccolo viene allattato e completa il suo
sviluppo nell’arco di circa 8 settimane.
21. L’allattamento
Il cucciolo rimane nel marsupio e vive in
simbiosi con la mamma fino al sesto mese,
poi prosegue l’allattamento fino a 12/18
mesi.
22. I generi di
canguro
La famiglia contiene 61 specie viventi,
appartenenti ai seguenti 11 generi:
-Lagostrophus (1 specie)
- Dendrolagus (12 specie)
- Dorcopsis (4 specie)
- Dorcopsulus (2 specie)
- Lagorchestes (2 specie)
- Macropus (13 specie)
- Onychogalea (2 specie)
- Petrogale (16 specie)
-Setonix (1 specie)
-Thylogale (7 specie)
-Wallabia (1 specie)
23. Lagostrophus
Il canguro striato
Questo genere di canguri vive,
attualmente, solo su tre isole dell’Australia
occidentale ed è in pericolo di estinzione.
24. Dendrolagus
Questo è un canguro arboricolo che vive
prevalentemente nelle zone montuose della
Nuova Guinea e nelle foreste pluviali.
25. Dorcopsis e Dorcopsulus
Questi due generi sono molto simili tra
loro, sono entrambi a metà tra i canguri
arboricoli e canguri classici.
Vivono nelle foreste pluviali della Nuova
Guinea.
26. Lagorchestes
Wallaby lepre
Questi canguri sono i più piccoli tra i vari
generi, la loro altezza varia dai 30 ai 50 cm
e il loro peso è al massimo di 5 kg.
Sono a grave rischio di estinzione e già due
specie delle quattro sono estinte.
27. Macropus
I Macropus vivono in tutta l’Australia, sono
di dimensioni medio - grandi e sono terricoli.
Anch’essi sono a rischio di estinzione,
soprattutto alcune specie.
28. Petrogale
Canguri delle rocce
Vivono nelle zone rocciose di tutta
l’Australia.
Sono di medie dimensioni e sono molto agili
e il loro mantello assume varie colorazioni.
Sono molto stanziali e non si allontanano mai
per più di 2 km dal loro territorio.
29. Onychogalea
Coda unghiuta
La loro particolarità è uno sperone corneo
sull’estremità della coda come una specie di
unghia.
Vive in tutta l’Australia e solo una specie
delle tre è numerosa, l’altra è a rischio di
estinzione e una è totalmente estinta.
30. Setonix
E’ un genere di canguro molto piccolo,
tozzo e dalla testa larga e bombata, è
molto agile.
Vive nelle zone sud-ovest dell’Australia
Occidentale e su alcune isole dove è molto
protetto.
31. Thylogale
Tutte le specie di questo genere sono di
dimensioni molto piccole, hanno una coda
corta e poco pelosa e vivono in Australia,
Nuova Guinea e Tasmania.
32. Wallabia
I Wallabia vivono nelle zone paludose,
nelle foreste di mangrovie e nelle
praterie dell’Australia orientale e
meridionale.
33.
34. Qual è la caratteristica principale dei canguri?
Quella di saltare anche se in futuro prossimo questo potrebbe non accadere più.
Lo rivela un nuovissimo studio pubblicato da qualche settimana sul Zoological
Journal of the Linnean Society portato avanti da un
gruppo di paleontologi australiani della
Flinders University di Adelaide e della
Murdoch University di Perth.
Gli esperti non hanno fatto altro che
prendere in osservazione i fossili di 35
specie differenti di questo marsupiale e di
fare un confronto con le generazioni più
moderne.
Il modo di muoversi si è modificato parecchio ed,
infatti, il salto adesso non è in alto ma in lungo
e, addirittura, per procurarsi del cibo è più
semplice “camminare”, motivo per il quale le
abitudini dell’animale stanno cambiando.
La causa di tutto questo sarebbe legata al riscaldamento
globale.
35. Il fenomeno della nascita ritardata
La femmina subito dopo il parto concepisce
di nuovo, ma l’embrione rimane quiescente,
senza svilupparsi, fino a quando il primo
nato lascia il marsupio, a meno che non
muoia prima.
Questo sistema permette l’immediata
sostituzione dei cuccioli morti
prematuramente.
36. La vita media di un canguro può
arrivare fino a 28 anni in cattività
mentre nella vita selvatica tra i
12 e i 18 anni.
37. I genitori insegnano ai loro
cuccioli molte cose, per
esempio, cacciare, procurarsi
il cibo e sfuggire ai predatori.
38. La fama dei canguri
I canguri sono delle star del cinema
internazionale e sono presenti sia nei cartoni
sia nei film, per esempio:
-Winnie the Pooh, dove troviamo la mamma
canguro Kanga con il suo piccolo Roo
- Bianca e Bernie nella terra dei canguri,
dove è presente Faloo, un canguro femmina
- Dusty, il canguro pulitore
- Kangaroo Jack
- Joey, il piccolo canguro
