Awan terbentuk dari uap air yang naik ke atmosfer akibat panasnya matahari. Uap air mengembun pada debu di udara dan membentuk butiran-butiran air kecil yang kemudian berkumpul menjadi awan. Bentuk awan bergantung pada ketinggian, ada awan rendah seperti stratus dan kumulus, awan menengah seperti altostratus, dan awan tinggi seperti sirus.

1. PROSES TERJADINYA AWAN DILANGIT
Jika langit sedang cerah, kita bisa melihat awan di langit. Awan tersebut terlihat
seperti kapas-kapas yang sedang terbang di langit. Jika langit sedang cerah,
maka awan akan terlihat berwarna putih. Sering kali kita lihat awan putih
dengan berbagai bentuk. Kadang-kadang bergumpal-gumpal, kadang tersebar
tipis, berbentuk seperti sisik ikan, atau bergaris-garis seperti serat. Sebentar
terlihat bergumpal, tak lama kemudian berubah bentuk, bertebaran dibawa
angin.
Memang, bentuk awan selalu berubah-ubah mengikuti keadaan cuaca. Sering
kali awan berbentuk indah bagaikan lukisan di langit. Lihatlah di puncak
gunung yang tinggi, akan terlihat awan yang memayungi gunung itu. Sungguh
indah bukan ? Itulah salah satu dari kekuasaan Tuhan yang telah menciptakan
langit dan bumi beserta isinya ini. Lalu, kira-kira bagaimana ya awan itu
terbentuk ?
Diawali dari turunnya hujan, kemudian sinar/cahaya Matahari yang sampai di
permukaan bumi, lantas diserap bumi, tumbuhan, tanah, sungai, danau dan laut,
sehingga menyebabkan air menguap. Uap air naik ke udara atau atmosfer. Uap
air naik semakin lama semakin tinggi karena tekanan udara di dekat permukaan
bumi lebih besar dibandingkan di atmosfer bagian atas. Semakin ke atas, suhu
atmosfer juga semakin dingin, maka uap air mengembun pada debu-debu
atmosfer, membentuk titik air yang sangat halus berukuran 2 - 100 mm (1 mm =
1 / 1.000.000 meter). Tanpa adanya debu atmosfer, yang disebut aerosol,
pengembunan tidak mudah terjadi. Miliaran titik-titik air tersebut kemudian
berkumpul membentuk awan.
Bentuk-bentuk Awan
Bentuk awan bermacam macam tergantung dari keadaan cuaca dan
ketinggiannya. Tapi bentuk utamanya ada tiga jenis yaitu, yang berlapis-lapis
dalam bahasa latin disebut stratus, yang bentuknya berserat-serat disebut cirrus,
dan yang bergumpal-gumpal disebut cumulus (ejaan Indonesia: stratus, sirus,
dan kumulus).
Di daerah rendah (kurang dari 3.000 m) yang terendah, awan stratus menutupi
puncak gunung yang tidak terlalu tinggi. Di daerah rendah tengah, awan
berbentuk strato-kumulus, dan yang dekat ketinggian 3.000 m awan berbentuk
kumulus. Awan besar dan tebal di daerah rendah disebut kumulo-nimbus
berpotensimenjadi hujan, menyebabkan terjadinya guruh dan petir.

2. Awan pada ketinggian menengah dapat terbentuk di atas gunung yang tingginya
lebih dari 3.000 m, membentuk payung di atas puncaknya. Misalnya di atas
Gunung Ciremai (3.078 m), di puncak-puncak pegunungan Jaya Wijaya di Irian
yang tingginya antara 4.000-5.000 m, bahkan selalu diliputi salju. Demikian
juga Gunung Fuji (3.776 m) puncaknya selalu diliputi salju putih cemerlang
sangat indah. Pada ketinggian menengah ini dapat terbentuk awan alto-stratus
yang berderet-deret, alto kumulus, dan alto-sirus.
Bagaimana dengan awan di daerah tinggi (di atas 6.000 m)? Di sana terbentuk
awan siro-stratus yang tampak sebagai teja di sekitar matahari atau bulan. Juga
terbentuk awan siro-kumulus yang bentuknya berkeping keping terhampar luas.
Juga dapat terbentuk awan sirus yang tipis bertebar seperti asap.