Il pessimismo di Giacomo Leopardi deriva dal materialismo del Settecento e dall'illuminismo, con una visione che evidenzia l'illusorietà della felicità e l'impossibilità di trovare uno scopo significativo nella vita. Il pessimismo di Leopardi si divide in pessimismo storico, individuale e cosmico, suggerendo che la sofferenza colpisce ogni essere vivente. La sua poetica, espressa in opere come 'L'infinito', riflette sulla ricerca di piacere e sull'inevitabile dolore dell'esistenza.

1. GIACOMO LEOPARDI

2. LE FASI DEL PESSIMISMO LEOPARDIANO
Il pessimismo filosofico di Leopardi
ha le sue origini nel materialismo
del Settecento (d'Holbach,
sensismo di Condillac) derivato
diretto dal razionalismo propugnato
dall'illuminismo, dall'atomismo
greco e dal pessimismo mostrato
da alcuni autori antichi, come
Omero e Lucrezio, con qualche
influsso del romanticismo.

3. IL PESSIMISMO DI LEOPARDI
Il pessimismo storico. Leopardi con gli
anni allarga la sua riflessione,
tendendo a valutare che la felicità
degli altri è solo apparente, che la vita
umana non ha uno scopo per il quale
valga la pena di lottare, e che tutti gli
uomini sono condannati all'infelicità
terrena. Afferma che essi vivevano in
uno stato di felicità, per quanto
illusoria, solo nell'età primitiva, quando
vivevano nello stato di natura, non
condizionati dall'incivilimento dovuto
alla ragione, ma vollero uscire da
questo stato di beata ignoranza per
mettersi alla ricerca del vero. La
ragione fece evolvere l'uomo e rivelò
la vanità delle pie illusioni, scoprì il
male, il dolore e l'angoscia.

4. IL PESSIMISMO INDIVIDUALE
Il pessimismo individuale prende forma quando Leopardi, fin da
piccolo, si sente privo della gioia di vivere che vede negli altri.
Questa contrapposizione emerge, ad esempio, nel canto La sera
del dì di festa
Le esperienze dell'adolescenza e della
prima giovinezza lo conducono a pensare
che la vita sia stata spietata con lui, ma
che altri possono essere felici
(pessimismo personale o soggettivo,
detto anche pessimismo psicologico).

5. La natura in Leopardi
Il nichilismo leopardiano
«Amaro e noia / La vita, altro mai nulla; e fango è il
mondo.» (A se stesso, vv. 9-10)
«La natura non ci ha solamente dato il desiderio della felicità, ma il bisogno; vero bisogno,
come quel di cibarsi. Perché chi non possiede la felicità, è infelice, come chi non ha di che
cibarsi, patisce di fame. Or questo bisogno ella ci ha dato senza la possibilità di
soddisfarlo, senza nemmeno aver posto la felicità nel mondo. Gli animali non han più di
noi, se non il patir meno; così i selvaggi: ma la felicità nessuno.» (Zibaldone)
Il pessimismo è "cosmico" perché il dolore colpisce ogni essere vivente, comprese piante
e animali.
IL PESSIMISMO COSMICO

6. I CANTI PISANO-RECANATESI O GRANDI IDILLI (1828-1830)
Dopo alcuni anni di silenzio poetico
Leopardi, durante il soggiorno a Pisa
nella primavera del 1828, riprese a
comporre versi. La nuova fase
creativa continua anche dopo il
ritorno a Recanati e dà vita ad
alcune delle liriche più profonde e
significative di Leopardi.
La poetica espressa in queste poesie
è ancora idillica, e la forma usata è la
canzone libera, composta da un
numero vario di strofe di diversa
lunghezza, in cui settenari ed
endecasillabi si alternano senza
seguire uno schema predeterminato,
come pure le rime e le assonanze.

7. LA TEORIA DEL PIACERE
La teoria del piacere, derivata dal sensismo degli illuministi francesi,
nonché proveniente da Lucrezio ed Epicuro, sostiene che l'uomo
nella sua vita tenda sempre a ricercare un piacere infinito come
soddisfazione di un desiderio illimitato. Esso viene cercato
soprattutto grazie alla facoltà immaginativa dell'uomo che può
concepire le cose che non sono reali.
Questo pensiero trova massima espressione ne «L’infinito».

8. Sempre caro mi fu quest’ermo colle,
e questa siepe, che da tanta parte
dell’ultimo orizzonte il guardo esclude.
Ma, sedendo e mirando, interminati
spazi di lá da quella, e sovrumani
silenzi, e profondissima quiete
io nel pensier mi fingo; ove per poco
il cor non si spaura. E come il vento
odo stormir tra queste piante, io quello
infinito silenzio a questa voce
vo comparando: e mi sovvien l’eterno,
e le morte stagioni, e la presente
e viva, e il suon di lei. Cosí tra questa
immensitá s’annega il pensier mio;
e il naufragar m’è dolce in questo mare.
L’INFINITO