يستعرض الفصل الثالث من الكتاب المبادئ الأساسية لفهم كيفية تعلم الأفراد وأهمية التصميم التعليمي الموجه نحو تلك المبادئ. يناقش الفصل تأثير نظريات التعلم المختلفة مثل السلوكية والمعرفية والبنائية على العملية التعليمية، ويشير إلى أن المصممين يجب أن يأخذوا في الاعتبار الاختلافات الفردية والسياقات التعليمية. الأهداف تشمل إنشاء مادة تعليمية تشجع التعلم وتحسن المهارات بينما تتماشى مع طرق التعلم المختلفة.