James Brooke (1803-1868) adalah Raja Putih Sarawak yang pertama. Dia membantu menumpaskan pemberontakan di Sarawak pada 1838 dan dianugerahkan gelaran Raja Sarawak. Brooke memerintah Sarawak selama 30 tahun, menetapkan kod undang-undang, membangunkan ekonomi, dan menumpaskan lanun. Walaupun dituduh kejam, Brooke berjaya mempertahankan kerajaannya sehingga kematiannya pada 1868.

1. James Brooke
Sir James Brooke (29 April 1803 - 11 Jun 1868) dilahirkan di di Secrore,
berhampiran Benares, anak magistrate dalam perkhidmatan awam
Bengal, India dan merupakan Raja Putih Sarawak yang pertama.
Selepas sekolah grammar di England, dia menyertai perkhidmatan Syarikat Hindia
Timur Inggeris pada tahun 1825 dan ditempatkan di India. Selepas ketibaannya,
permusuhan timbul di Burma, dan Brooke dihantar ke Burma bersama-sama dengan
sepasukan askar Syarikat Hindia Timur Inggeris ke Lembah Brahmaputra, pada
tahun 1825. Ketika di sana, Brooke mengalami tercedera teruk ketika memimpin
kalavari sukarelawan tempatan, dan dihantar kembali ke England untuk dirawat. Ia
mengambil masa beberapa tahun untuk Brooke pulih kembali dan pada tahun 1830,
dia kembali ke Madras tetapi telah terlewat untuk dihantar berperang.
Dia kemudian mengembara ke China dan semasa melalui kepulauan Indies Timur,
Brooke memutuskan bahawa ia merupakan tempat yang baik bagi menubuhkan
kuasa Inggeris dan menambah kekayaan keluarganya.
Dia mencuba untuk berdagang di Timur Jauh tetapi tidak begitu berjaya. Pada tahun
1835, ayahnya mati dan meninggalkan harta berjumlah £30,000, di mana dia
menggunakan duit itu untuk membeli sebuah kapal bernama the Royalist. Selepas
belayar keBorneo pada tahun 1838, dia tiba di Kuching pada bulan Ogos tahun yang
sama di mana dia mendapati perkampungan itu menghadapi pemberontakan
kaum Dayak menentang Kesultanan Brunei. Dia membantu Raja Muda Hassim,
bapa saudara dan raja muda pada Sultan Brunei yang memerintah menumpaskan
pemberontakan Dayak, dan sebagai balasan Raja Muda Hassim menamakannya
sebagai Raja Sarawak pada 1841. Gelaran itu kemudiannya disahkan oleh Sultan
Brunei dan diberi gelaran Raja Putih Sarawak.
James Brooke kemudiannya membuat segala macam persiapan bagi mengukuhkan
kedudukannya di Sarawak seperti mengubah corak pentadbiran dan sebagainya.
Brooke menghabiskan masa beberapa tahun bagi menubuhkan kod perundangan
bagi Sarawak, melancarkan rancangan pembangunan ekonomi bagi wilayah

2. tersebut, dan menumpaskan lanun. Pada tahun tersebut, dia bekerjasama rapat
dengan pegawail tentera laut British dalam operasi terhadap lanun Dayak dan
Melayu di laut Borneo. Pada tahun 1847, James Brooke kembali ke England di
mana dia bertemu dengan Ratu Victoria dan dianugerah K.C.B. (Knight Commander
of the Bath) pada tahun 1848 dan dilantik menjadi gabenor dan komander Labuan
(yang telah diserahkan pada British oleh Sultan Brunai pada tahun 1846) dan
menjadi Konsul Jeneral British di Borneo.
Brooke sekali lagi memimpin pasukan British menentang lanun Dayak pada tahun
1849 dan berjaya menumpaskan mereka dengan teruk. Pada tahun 1851, James
Brooke menjadi tumpuan selepas kontroversi mengenai dirinya timbul. Dia dituduh
rasuah dan salah tingkah laku termasuk tindakan kejam dan tidak
berperikemanusiaan terhadap penduduk tempatan-bererti lanun, yang telah didakwa
menjadi mangsa kekejaman oleh Brooke. Tuduhan ini ditimbulkan di Dewan Rendah
House of Commons oleh ahli politik radikal Joseph Hume dan ahli lain anti-
imperialis. Selepas beberapa penyiasatan dijalankan Brooke didapati tidak bersalah
dan dibebaskan daripada tuduhan tersebut. namun demikian perkara ini
menjejaskan nama baiknya dan Brooke dilucutkan jawatan sebagai gabenor
Labuan.[1]
Pada tahun 1857, dia nyaris terkorban semasa pemberontakan serius pendatang
China di Sarawak; tetapi dengan sokongan oleh orang Melayu dan Dayak yang setia
pemberontakan tersebut berjaya ditumpaskan dan Brooke kembali mengawal
kerajaannya.
Brooke akhirnya bersara ke England pada tahun 1863 sungguhpun begitu, dia
kembali sekurang-kurangnya dua kali ke Sarawak untuk melawan lanun dan
menumpaskan pemberontakan. Dia memerintah Sarawak sehinggalah kematiannya
diestatnya di Devonshhire, England pada tahun 1868, selepas tiga kali serangan
strok dalam tempoh 10 tahun. Dia diganti oleh anak saudaranya iaitu Charles
Brooke yang menjadi Raja Putih kedua Sarawak.