Il Seicento è caratterizzato da guerre di religione e conflitti politici, culminando nella Guerra dei Trenta Anni e nella Pace di Westfalia che ridisegna il panorama europeo. Pur essendo un periodo di crisi economica e peste, rappresenta anche un secolo d'oro per la scienza e la cultura, con la nascita della scienza moderna e il fiorire del barocco in arte e letteratura. La dinamica politica vede la nascita di stati moderni, come la Francia e l'Inghilterra, mentre l'Olanda emerge come potenza commerciale.