Unsur-unsur dapat diklasifikasikan berdasarkan wujud fisiknya pada suhu dan tekanan standar, yaitu gas, cair, dan padat. Klasifikasi lain adalah logam dan nonlogam, meskipun kriteria seperti permukaan, kekerasan, dan kemampuan menghantar panas dan listrik tidak selalu tepat. Klasifikasi lebih menekankan pada sifat kimiawi seperti kecenderungan membentuk ikatan kovalen atau k

1. Kimia unsur
Unsur-unsur dapat diklasifikasikan menurut banyak cara, yang paling tegas adalah atas dasar wujud
pada keadaan Standard Ambient Temperature and Pressure (25o C, 100 kPa), atau biasa disebut dengan
SATP. SATP berbeda dengan STP (Standard Temperature and Pressure) yang merujuk pada temperatur
0o C dan 101 kPa. Atas dasar SATP, unsur-unsur dibedakan dalam wujud gas yaitu ada sebelas unsur,
hidrogen, nitrogen, oksigen, fluorin, klorin, dan gas mulia. Wujud cair yaitu hanya unsur bromin dan
merkuri. Dan sisanya adalah wujud padat. Klasifikasi wujud fisik demikian ini tentu tidak memberikan
banyak aspek kimiawinya.
Klasifikasi lain yang sangat umum adalah berdasarkan dua kelompok logam atau metal dan nonlogam
atau nonmetal. Namun pertanyaan yang muncul adalah apakah yang dimaksud dengan logam /
nonlogam? Permukaan mengkilat ternyata bukan merupakan kriteria yang tepat bagi logam karena
silikon dan iodin yang sering diklasifikasikan sebagai nonlogam ternyata permukannya bisa mengkilap.
Rapatan juga bukan kriteria yang tepat, misalkan litium yang diklasifikasikan sebagai logam ternyata
rapatan hanya setengah rapatan air sedangkan osmium sebagai logam mempunyai rapatan 40 kali
rapatan litium. Kekerasan juga bukan indikator yang tepat, sebab logam-logam alkali bersifat lunak. Sifat
mudah ditempa menjadi lembaran dan menjadi kawat sering dipakai sebagai kriteria sifat logam, namun
beberapa logam transisi bersifat rapuh, mudah pecah. Sifat penghantar panas yang tinggi juga dipakai
untuk menyatakan kelompok logam, namun misalnya intan (C) yang diklasifikasikan sebagai non logam
ternyata merupakan unsur terkeras dan juga merupakan unsur penghantar panas tertinggi. Barangkali,
sifat penghantar listrik merupakan kriteria yang terbaik bagi logam, meskipun plutonium merupakan
penghantar terburuk kira-kira seperseratus kali penghantar listrik terbaik, yaitu perak.
Klasifikasi tersebut jelas lebih banyak menekankan pada sifat-sifat fisik dan bagi para ahli kimia, sifat
unsur yang paling penting adalah pola sifat kimiawinya, misalnya secara khusus kecenderungan
terhadap pembentukan ikatan kovalen atau pemilihan pembentukan kation. Kriteria manapun yang
dipakai, beberapa unsur selalu terklasifikasi ke dalam "daerah batas" model klasifikasi logam-nonlogam.
Para ahli kimia anorganik umumnya setuju bahwa unsur-unsur boron, silikon, germanium, arsen, dan
telurium termasuk dalam daerah batas ini yang sering disebut daerah batas yang menunjukkan sifat -
sifat kimiawi mirip dengan semilogam. Yang termasuk unsur-unsur semilogam adalah Be, Al, Zn, Ga, Sn,
Pb, Sb, Bi, dan Po.

2. Hubungan antara tabel sistem periodik unsur dengan sifat-sifat kimiawi serta konfigurasi elektronik
unsur-unsur yang bersangkutan menyarankan adanya bermacam-macam klasifikasi. Klasifikasi yang
sering dijumpai adalah terbaginya unsur-unsur ke dalam empat kelompok, yaitu:
1. Kelompok unsur-unsur inert atau gas mulia
2. Kelompok unsur-unsur utama atau representatif
3. Kelompok unsur-unsur transisi
4. Kelompok unsur-unsur transisi dalam (inner transition)