Silvestro Lega, nato nel 1826 a Modigliana, è un importante pittore italiano che ha evoluto il suo stile da accademico a realista, influenzato dalla scuola di Piagentina e dal contesto borghese del suo tempo. Tra le sue opere più significative ci sono 'Ritratto di Giuseppe Garibaldi' e 'Educazione al lavoro', che riflettono la sua abilità nella rappresentazione della luce e della vita quotidiana. La sua carriera è segnata da successi e difficoltà personali, culminando nella sua morte nel 1895, dopo aver affrontato gravi problemi di salute.

2. Silvestro Lega nasce a Modigliana nel 1826;
svolse la sua formazione giovanile presso
l’Accademia di Belle Arti di Firenze dove fu
allievo di Giuseppe Bezzuoli. Dopo un esordio
dai tratti fondamentalmente accademici, si
accostò alla tecnica a macchia degli artisti che si
riunivano al Caffè Michelangelo, compiendo
una evoluzione in senso realista ma con
caratteristiche personali. Il contenuto dei suoi
quadri tende ad esaltare la semplicità delicata e
gli affetti puri che caratterizzano la piccola
borghesia italiana di quegli anni.Nel 1860 inizia
la stagione più felice dell’artista: ospite dalla
famiglia Batelli nella casa lungo il torrente
Affrico, si lega sentimentalmente alla figlia maggiore Virginia; inizia ricerche
pittoriche e promuove, con Telemaco Signorini, Odoardo Borrani e Raffaello Sernesi,
la nascita della scuola di Piagentina, piccola località nei dintorni di Firenze. Qui
compone alcuni dei suoi quadri più noti: Ritratto di Giuseppe Garibaldi 1861,
La lezione della nonna 1865 e L'educazione al lavoro 1863; in quest’ ultimo se la
postura della bambina accovacciata ai piedi della madre e la composizione severa,
sono di matrice purista, del tutto nuovo è il valore attribuito alla luce che diviene
protagonista assoluta della scena.

3. Successivi sono Il canto di uno stornello 1867 e Una visita, 1868. Ne
Il pergolato 1868 esposto alla Promotrice di Firenze, la visione nitida e la
semplicità strutturale della scena sembrano ispirate dalla pittura del primo
Quattrocento italiano.
Nella tela l'artista immerge le figure e il paesaggio in una luce calda che impregna
anche il pergolato, e per le ombre alterna ai gialli delle zone luminose tonalità più
scure.
Al’Esposizione Nazionale di Parma del 1870 presenta
Le bambine fanno le signore, premiato con la medaglia d’argento. La morte per
tubercolosi, in quell’anno, di Virginia Batelli gli provoca una crisi depressiva
aggravata dal manifestarsi di una malattia agli occhi.
Nel 1873 dipinge Mazzini morente; nel 1875 apre, insieme con Borrani, una
galleria d’arte in piazza Santa Trinità che però chiude per fallimento l’anno dopo.
In difficoltà economiche, nei primi anni Ottanta Lega frequenta la famiglia
Tommasi, come maestro dei figli Adolfo, Angiolo e Lodovico, a Bellariva, presso
Firenze e nella loro villa a Crespina, presso Pisa. Dal 1886, grazie
all’interessamento dell’allievo Angiolo Tommasi, conosce e frequenta la famiglia
Bandini nella villa di Poggio Piano al Gabbro, nell’entroterra livornese;

4. qui inizia a dipingere le Gabbriggiane, paesaggi e figure locali, e sperimenta la
tecnica del pastello; dipinge ormai solo ritratti e paesaggi dal colore sfatto.
Nel 1889 partecipa all’Esposizione Universale di Parigi e alla Promotrice di
Firenze. Tra il 1892 e il 1893 al disturbo agli occhi, una cataratta che lo rende
quasi cieco, si aggiunge un tumore allo stomaco che lo porterà presto alla morte.
Nel 1894 cerca invano di vendere allo Stato il dipinto Riposo di una
gabbriggiana, ora in collezione privata. L’anno dopo(1895) muore all’ospedale
fiorentino di San Giovanni di Dio.

6. All’opera (1861) è riconosciuta notevole importanza nel percorso artistico di Lega.
Essa si colloca, infatti, in una fase di avvicinamento allo stile compiuto dell’artista.
La figura di Garibaldi rivela non a caso i sintomi di un’evoluzione stilistica che di lì a
breve avrebbe prodotto i primi capolavori dell’artista: il risalto del rosso brillante, la
rappresentazione suggestiva del cielo e la connotazione selvaggia dello sfondo
distanziano questa tela dalla patina della ritrattistica ufficiale che vedeva proprio in
Antonio Ciseri, di cui il pittore era stato allievo, l’esponente più autorevole. Lega non
abbandona l’impianto compositivo appreso dal maestro, ma ne modifica per esempio
l’ambientazione consuetamente neutra ponendo la figura all’aperto contro un cielo
naturale e al contempo simbolico, attraversato da nubi in movimento con brevi
squarci di azzurro intenso che sembrano narrare la gloria e l’eroicità universale del
personaggio; anche il paesaggio aspro e cupo che termina nella linea del mare
all’orizzonte si accorda con la severità dell’eroe. Il volto è delineato con estrema
finezza disegnativa e con fedeltà fotografica dei lineamenti, distanziandosi nettamente
sul piano qualitativo dai ritratti compiuti dal Lega fino ad allora. Lo sguardo fiero,
l’espressione seria e solenne dell’eroe si animano comunque anche per effetto della
vivacità cromatica della divisa garibaldina, che Lega sembra voler impreziosire con la
lucentezza e la minuzia descrittiva della catena, della fibbia o della spada, ma
soprattutto con il bellissimo tessuto del fazzoletto, un elemento di impronta
ingresiana che sembra animare con un tocco di eleganza ‘borghese’ l’ufficialità e il
piglio leggendario del personaggio”.

7. L’educazione al lavoro 1863 è una tela di
grande fascino non tanto per il momento di
corrispondenza di affetti materni che
rappresenta, ma per la capacità di
rappresentare uno spazio dotato di autonoma
personalità. La luce che entra dalla finestra
aperta, soluzione che adotterà in seguito
anche per il «Canto dello stornello», crea
un’atmosfera di silenzio intimo che dà
maggior sapore alla scena rappresentata. Per
questa tela, ma anche per altre di pittori quali
Odoardo Borrani o Telemaco Signorini, in
cui la scena è rappresenta in un interno con
una finestra posta sulla sinistra viene
spontaneo un confronto con il pittore
olandese Jan Vermeer, e con sorpresa si
ritrovano analoghe atmosfere di serietà
lavorative quotidiane.

8. Nel 1865, Lega espose La nonna,
all’Accademia di Belle Arti di Firenze, in
occasione delle celebrazioni del sesto
centenario della nascita di Dante e della
prossimità della scelta di Firenze come
futura capitale italiana. Ma Lega non scelse
un tema celebrativo bensì un soggetto
intimo e domestico. "Nella sua energia
inventiva del 1864 si potrebbe quasi parlare
di una specie di disponibilità
femmineamente passiva nel recepire le
impressioni del mondo circostante, appunto
costituito in gran parte da presenze di
donne e bambini, con cui il colloquio è
percettibile nelle sue cadenze più dolci. Più
che di passività, si tratta però di un
momento particolarmente introspettivo a
cui inducono le stesse evenienze private.

10. Il canto dello stornello, del 1867, uno dei dipinti inviati a Torino nell’aprile del
1868, mostra le tre figlie, Maria, Isolina e Anna Cecchini, che prendevano
lezioni di pianoforte da Virginia Batelli, l'amica del Lega, intente a cantare
accompagnate al pianoferte dalla terza. È una prova dell'intimismo lirico e
domestico di Lega; la scena in controluce di fronte ad una finestra dalla quale
entra una luce bianca, in un ambiente pulito e ordinato, trasmette una
sensazione di serenità e di pace. Il quadro è una delle tele più belle realizzate in
tutto l’Ottocento italiano. Prova di grande virtuosismo tecnico, la tela
rappresenta con fotografica analiticità un momento quotidiano di grande
semplicità. Le tre donne intente a cantare mentre una di loro suona il piano è un
esempio dei più classici di quel lirismo intimo comune a gran parte della
produzione artistica italiana del secolo. Lega pone la scena in controluce di
fronte ad una finestra aperta. Da quella finestra entra non solo luce ma anche il
respiro profondo di un’atmosfera pulita che sa di campi coltivati e colline
lontani, sensazione che mai prima un quadro aveva trasmesso con tanta
intensità.

11. La visita 1868 è un piccolo quadro che nella sua piccola dimensione riesce a sfruttare al
meglio la sintetica stesura della "macchia". Immagine di semplice ed efficace
comunicatività, rappresenta uno di quei momenti di socialità piccolo borghese comune a
tanti piccoli centri dell’Italia post-unitaria. Anche qui Lega riesce a cogliere momenti di
semplicità quotidiana che rimandano ad una dimensione maliconica della memoria.

13. Questo quadro 1868, tra i più famosi di Lega, sintetizza le diverse scelte
stilistiche e poetiche dell’artista. Il soggetto è una rappresentazione di un
realismo quasi fotografico che coglie una realtà molto ordinaria e comune. Lo
spazio prospettico presenta una metà più profonda, quella a sinistra, in cui si
colloca un pergolato che crea un angolo fresco ed accogliente, ed una metà
meno profonda nella parte anteriore, ma che si apre in lontananza verso una
ariosa campagna. Dalla metà di destra proviene una donna con un vassoio in
mano su cui porta un bricco di caffè. Nell’altra metà sono collocate tre giovani
donne sedute ed una bambina. Sono protette dal fresco del pergolato e stanno
conversando in maniera tranquilla e rilassata. Tutta la scena è pervasa da una
calma e da un silenzio evidenti. Il realismo di Lega è accentuato dalla sua
virtuosistica capacità di riuscire a rappresentare con una fedeltà immediata
anche i particolari più banali della scena. Ciò che però dà una nota stilistica
del tutto originale è la sua tavolozza molto chiara e brillante, utilizzata sempre
con la tecnica della macchia. I colori hanno una luminosità che ben
rappresentano il piacere più evidente del momento rappresentato: il contrasto
tra luce ed ombra. La luce è la vera protagonista, l’ombra del pergolato serve
proprio ad enfatizzare la luce che circonda la scena. Questa luce così forte
costringe il pittore a scegliere una tecnica che accentua ulteriormente il
realismo e, insieme, la liricità della scena: il controluce. Le figure, infatti, sono
tutte viste nel loro lato in ombra.

14. Due bambine che fanno le signore 1870, scena di vita ingenua e quotidiana, "con tutte
quelle implicazioni di carattere psicologico, prospettico, disegnativo, compositivo,
luminoso e cromatico, che sono suggerite dalla realtà, ma che egli filtra secondo una
formazione purista non mai rinnegata.

15. In questo quadro Silvestro Lega mostra un bellissimo Mazzini morente dove il
patriota viene raffigurato "addormentato nel suo letto, avvolto nello scialle a
quadretti che fu di Carlo Cattaneo.

16. La Gabbrigiana in piedi fu dipinta nel
1888 a Gabbro, un mondo complesso e
articolato, dai caratteri specifici e
autonomi, ricco di tradizioni proprie,
dove Lega era ospite dal 1886 della
famiglia Bandini. Lo stile del Gabbro è
improntato nel vigore espressivo delle
figure di "contadine fiere e vigorose,
nobilitate nella loro femminilità rustica.
Il grande ritratto che egli fa di una
Gabbrigiana in piedi, riprendendola nel
suo regno, è un monumento in omaggio
alla sua condizione di protagonista
plebea così nettamente precisata nel suo
piglio intemperante

20. Il Pagliai al sole, del 1890, ha colori intensi ed esprime un sentimento che appare insieme
delicato e aspro, come se fosse dipinto a tentoni, con fervore e insieme con timore,
lasciandosi guidare il pennello da una specie di rabdomanzia pittorica.

21. • Ritratto di Giuseppe Garibaldi, 1861, olio su tela, 111 x 78,4, Collezione privata
• L’educazione al lavoro, 1863, olio su tela, 87 x 65, Montecatini Terme, Collezione privata
• La nonna, 1865, olio su tela, 59 x 70, Collezione privata
• Due bambine che fanno le signore - Divertimento infantile, 1865, olio su tela, 57,5 x 94,
Collezione Privata
• Il canto di uno stornello, 1867, olio su tela, 158 x 98, Firenze, Galleria d’Arte Moderna di
Palazzo Pitti
•Il pergolato, 1868, olio su tela, 75 x 93,5, Milano, Pinacoteca di Brera
• La visita, 1868, olio su tela applicata su tavola, 31 x 60, Roma, Galleria Nazionale d'Arte
Moderna
• Gabbrigiana in piedi, 1888, olio su tela, 140 x 86, Collezione privata
• Pagliai al sole, olio su tavola, 28 x 38, ca 1890, Piacenza, Galleria Ricci Oddi