L'illuminismo è un movimento culturale del XVIII secolo che esalta i poteri razionali dell'individuo e critica le autorità e le superstizioni. Si fonda sulla ragione e sulla scienza, rifiutando le metafisiche tradizionali e sostenendo la libertà di religione e tolleranza. La storia è vista come un processo di progresso e incivilimento, contrapposta al periodo medievale considerato oscuro e irrazionale.