Il romanticismo è un movimento artistico dai contorni meno definiti rispetto al neoclassicismo. Benché si affermi in Europa dopo che il neoclassicismo ha esaurito la sua vitalità, ossia intorno al 1830, in realtà era nato molto prima. Le prime tematiche che lo preannunciavano sorsero già verso la metà del XVIII secolo. Esse, tuttavia, rimasero in incubazione durante tutto lo sviluppo del neoclassicismo, per riapparire e consolidarsi solo nei primi decenni dell’Ottocento. Il romanticismo ha poi cominciato ad affievolirsi verso la metà del XIX secolo, anche se alcune sue suggestioni e propaggini giungono fino alla fine del secolo.
Il romanticismo è un movimento che si definisce bene proprio confrontandolo con il neoclassicismo. In sostanza, mentre il neoclassicismo dà importanza alla razionalità umana, il romanticismo rivaluta la sfera del sentimento, della passione ed anche della irrazionalità. Il neoclassicismo è profondamente laico e persino ateo; per contro il romanticismo è un movimento di grandi suggestioni religiose. Il neoclassicismo aveva preso come riferimento la storia classica; il romanticismo, invece, guarda alla storia del medioevo, rivalutando questo periodo che, fino ad allora, era stato considerato buio e barbarico. Infine, mentre il neoclassicismo impostava la pratica artistica sulle regole e sul metodo, il romanticismo rivalutava l’ispirazione ed il genio individuale.
È da considerare, inoltre che, mentre il neoclassicismo è uno stile internazionale, ed in ciò rifiuta le espressioni locali considerandole folkloristiche, ossia di livello inferiore, il romanticismo si presenta con caratteristiche differenziate da nazione a nazione. Così, di fatto, risultano differenti il romanticismo inglese da quello francese, o il romanticismo italiano da quello tedesco, e così via.
Il romanticismo, in realtà, a differenza del neoclassicismo, non è uno stile, in quanto non si fonda su dei principi formali definiti. Esso può essere invece considerato una poetica, in quanto, più che alla omogeneità stilistica, tende alla omogeneità dei contenuti. Questi contenuti della poetica romantica sono sintetizzabili in quattro grandi categorie:
1. l’armonia dell’uomo nella natura
2. il sentimento della religione
3. la rivalutazione dei caratteri nazionali dei popoli
4. il riferimento alle storie del medioevo.
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6. per il Sublime La natura è un ambiente duro ed ostile che sviluppa nella persona il senso della propria individualità, della propria solitudine, della fondamentale tragicità dell’esistere
11. La natura non è soltanto sorgente del sentimento, induce anche a pensare
12. William Blake The Tiger 1757-1827 TIGER, tiger, burning bright In the forests of the night, What immortal hand or eye Could frame thy fearful symmetry? In what distant deeps or skies Burnt the fire of thine eyes? On what wings dare he aspire? What the hand dare seize the fire?
13. Blake, William The Ancient of Days (1794) Relief etching with watercolor 23.3 x 16.8 cm (9 1/8 x 6 7/8 in.) British Museum, London
14. Quando si varca la soglia del sublime le sensazioni visive si dileguano per lasciar trasparire come in una visione messianica, i segni o i simboli di una verità suprema
15. Burckhardt il male è un fenomeno interno alla storia, che è sempre intessuta di lotte tra uomini che si soverchiano e soffrono sempre nuovi patimenti. Sicché il male è il prezzo della vita storica
16. Il termine "romanticismo" venne applicato per primo da Friedrich von Schlegel ( 1772 ) Turner, Pioggia, vapore e velocità dipinto nel 1844
17. JMW Turner Snow Storm - Steam-Boat off a Harbour's Mouth exhibited 1842
18. Esotismo: come fuga dalla realtà Il massacro di Scio Eugène Delacroix , 1824 olio su tela , 417 × 354 cm Parigi, Musée du Louvre
24. Charles Baudelaire a commento del Salon del 1846 scrisse il saggio Che cos'è il Romanticismo? , in questo definisce romantico chi "conosce gli aspetti della natura e le situazioni degli uomini che gli artisti del passato hanno sdegnato o misconosciuto".
25. "Chi dice romantico dice arte moderna, cioè intimità, spiritualità, colore, aspirazione verso l'infinito espresse con tutti i mezzi che le arti offrono
27. An Officer of the Imperial Horse Guadrs Charging, also Chasseur Charging. 1814. Oil on canvas. 349 x 266 cm. Louvre, Paris, France
28.
29. La Libertà che guida il popolo ( 1830 ), Museo del Louvre
30.
31. Il sonno della ragione genera mostri Francisco Goya, 1797 acquaforte , 21,6 × 15,2 cm Madrid, Biblioteca Nacional de España
32. « Come il principe dei nembi è il Poeta che, avvezzo alla tempesta, si ride dell'arciere ma esiliato sulla terra, fra scherni, camminare non può per le sue ali di gigante. » (L'albatro, in I fiori del male, traduzione di De Nardis)
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