Napoleone Bonaparte conquista l'Italia dal 1796 al 1799, instaurando repubbliche come la Cispadana e la Romana tramite guerre e trattati. Durante questa epoca, i patrioti italiani cercano di promuovere un'idea di nazione unita, mentre la reazione contro le sue politiche provoca insurrezioni e tensioni. La creazione di un sistema politico alternativo e il sostegno di Napoleone danno vita a dibattiti sulla democrazia e il futuro della penisola, fino alla fine delle 'repubbliche sorelle' nel contesto della seconda coalizione antifrancese.