La devianza consiste in atti che violano le norme sociali, e la sociologia della devianza studia queste violazioni e le relative sanzioni. Diversi approcci teorici, come le teorie biologiche, anomiche e dell'etichettamento, tentano di spiegare la devianza e le sue origini. Influenzato da Cesare Lombroso, il dibattito coinvolge anche la trasmissione culturale del comportamento deviante attraverso l'interazione sociale.