Le fonti di energia rinnovabili sono quelle fonti (energia solare, geotermica, idrica, eolica) che per loro caratteristica intrinseca si rigenerano o non sono esauribili nella scala dei tempi umani e il cui utilizzo non pregiudica le risorse naturali per le generazioni future.

1. 29 gennaio 2012 [LE FONTI DI ENERGIA RINNOVABILI]
Le fonti di energia rinnovabili
Quali sono le fonti di energia rinnovabili
Le fonti di energia rinnovabili sono quelle fonti che per loro caratteristica intrinseca si
rigenerano o non sono "esauribili" nella scala dei tempi "umani", come i combustibili fossili
(ad esempio il petrolio) ed i combustibili nucleari (altamente pericolosi come hanno
dimostrato le ultime vicende in Giappone) e, per estensione, il cui utilizzo non pregiudica le
risorse naturali per le generazioni future. Sono dunque generalmente considerate "fonti di
energia rinnovabili " il sole, il vento, il mare, il calore della Terra, ovvero quelle fonti il cui
utilizzo attuale non ne pregiudica la disponibilità nel futuro. Attraverso l’utilizzo di
tecnologie adeguate si possono convertire queste fonti energetiche in altre fonti di energia,
quali termica, elettrica, meccanica o chimica. L’utilizzo delle fonti rinnovabili è auspicabile
principalmente per 2 motivi:
1) esse rinnovano la loro disponibilità in tempi estremamente brevi;
2) a differenza dei combustibili fossili, il loro utilizzo produce un inquinamento
ambientale del tutto trascurabile.
Esistono comunque anche alcuni limiti che ne ostacolano il pieno impiego. Le fonti
rinnovabili, in particolare l’eolico e il solare, forniscono energia in modo intermittente e
quindi il loro utilizzo può ridurre, ma non azzerare, i consumi di combustibile fossile.
Inoltre, per produrre quantità significative di energia, spesso occorre utilizzare superfici
estese di territorio.
Descrizione delle fonti di energia rinnovabili
Come brevemente indicato nel paragrafo precedente possiamo considerare fonti di
energia rinnovabili le seguenti:
 Energia solare
 Energia eolica
 Energia idrica
 Energia geotermica
 Energia dalle biomasse
L' ENERGIA SOLARE può essere sfruttata sia per produrre energia elettrica (mediante
pannelli fotovoltaici), sia per produrre acqua calda (mediante collettori solari). L'energia
derivante dall'irraggiamento del sole al suolo costituisce una enorme fonte di energia
pulita, ma che può essere sfruttata solo entro una fascia ristretta della superficie terrestre
a causa della disomogeneità dell'irraggiamento della superficie stessa. La disomogeneità
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è legata alla coltre nuvolosa, che assorbe la radiazione solare, all'inclinazione dei raggi
solari, alla massa atmosferica sopra la superficie terrestre, all'alternarsi del giorno e della
notte e delle stagioni. Per tali motivi occorrono grandi spazi per produrre quantità di
energia elevate. Un altro limite è dovuto al rendimento dei pannelli solari, seppure con una
distinzione: la tecnologia fotovoltaica attuale ha un rendimento che si attesta attorno al
15%, mentre per i collettori solari (utilizzano l'irraggiamento solare per riscaldare l'acqua
calda sanitaria o per produrre riscaldamento) il rendimento è notevolmente superiore e
consente di convertire in energia termica fino al 80% dell'energia solare.
L' ENERGIA EOLICA, ovvero l'energia prodotta utilizzando la forza del vento, è una
energia pulita, ad impatto ambientale zero. Come per l'energia solare, ha però dei limiti
legati sempre al territorio (irregolarità dei venti, loro debolezza) oltre che agli elevati costi
di trasporto che non rende idoneo l'utilizzo in siti dislocati lontano dai luoghi di produzione
ed in parte anche alla tecnologia che non consente di creare impianti eolici in grado di
fornire grosse potenze. In Italia le zone migliori per le installazioni di impianti eolici sono: il
crinale appenninico, le fasce costiere delle regioni meridionali, le isole del basso Tirreno e
Pantelleria.
L' ENERGIA IDRICA pur essendo una energia pulita, genera una grave impatto
ambientale, che sconvolge i precedenti equilibri ecologici. In Italia si è fatto un forte ricorso
alle centrali idroelettriche fino agli anni 50. Oggi, per far fronte alla crescita costante dei
consumi energetici, si prediligono le centrali termoelettriche. Per ultimo, dal moto ondoso
degli oceani e dai flussi di marea, teoricamente, si potrebbero recuperare grandi quantità
di energia, ma al momento il costo di produzione dell'energia si è rivelato superiore a
quello idroelettrico convenzionale.
L' ENERGIA GEOTERMICA è una fonte energetica a erogazione continua e indipendente
da condizionamenti climatici, che permette il recupero e l'utilizzazione del calore contenuto
nella crosta terrestre (la temperatura della Terra aumenta in media di circa 1 C° ogni 30
metri di profondità). La risorsa geotermica risulta costituita da acque sotterranee che,
venendo a contatto con rocce ad alte temperature, si riscaldano e in alcuni casi
vaporizzano. Il principale svantaggio è dovuto alla difficoltà di trasporto, che ne permette
l'utilizzo solo localmente.
L' ENERGIA DALLE BIOMASSE è una altra fonte energetica pulita che viene prodotta
utilizzando vari materiali di origine biologica (biomasse): legname da ardere, residui
agricoli e forestali, scarti dell'industria agroalimentare, reflui degli allevamenti, rifiuti urbani
e specie vegetali coltivate per lo scopo. La conversione in combustibile delle biomasse,
avviene attraverso tre principali sistemi:
1) la gassificazione, che consiste nel sottoporre le biomasse a processi di
fermentazione anaerobica, dai quali si ottiene il biogas, una miscela di metano e
anidride carbonica;
2) la conversione biologica ad alcoli: l'amido viene demolito a glucosio e poi sottoposto
all'azione di microrganismi, che operano la fermentazione alcolica;
3) la combustione diretta: il calore prodotto può essere convertito in energia elettrica.
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