Pondok pesantren memiliki lima unsur pokok yaitu kiai, santri, asrama, masjid, dan kitab salaf. Pondok pesantren juga memiliki ciri khas meliputi jiwa keikhlasan, kedermawanan, persaudaraan, kemandirian, dan kemerdekaan. Pondok pesantren berperan sebagai lembaga pendidikan, dakwah, pelayanan masyarakat, dan tempat lahirnya Nahdlatul Ulama.