Un nuovo studio, pubblicato su Clinical Neurophysiology, basato su scansioni cerebrali di neonati, ha rilevato che ogni volta che il neonato singhiozza, innesca una grande ondata di segnali cerebrali che potrebbero aiutare il bambino a imparare a regolare la respirazione. I movimenti involontari del corpo isolati sono importanti nei neonati pre-termine e a termine. Il feedback affettivo propriocettivo e tattile a seguito di contrazioni muscolari degli arti è associato a risposte EEG somatotopiche. L’obiettivo dello studio è stato quello di testare se la contrazione del diaframma fornisca input afferenti al cervello in via di sviluppo, come a seguito della contrazione muscolare degli arti.

1. Il singhiozzo del neonato potrebbe essere la chiave per lo sviluppo del
cervello
“Event-related potentials following contraction of respiratory muscles in pre-term and full-term
infants”. Kimberley Whitehead.
Clinical Neurophysiology doi:10.1016/j.clinph.2019.09.008.
Un nuovo studio, pubblicato su Clinical Neurophysiology, basato su scansioni cerebrali
di neonati, ha rilevato che ogni volta che il neonato singhiozza, innesca una grande
ondata di segnali cerebrali che potrebbero aiutare il bambino a imparare a regolare la
respirazione.
I movimenti involontari del corpo isolati sono importanti nei neonati pre-termine e a
termine. Il feedback affettivo propriocettivo e tattile a seguito di contrazioni muscolari
degli arti è associato a risposte EEG somatotopiche.
L’obiettivo dello studio è stato quello di testare se la contrazione del diaframma fornisca
input afferenti al cervello in via di sviluppo, come a seguito della contrazione muscolare
degli arti.
Le contrazioni involontarie dei muscoli respiratori, principalmente del diaframma -
singhiozzo - sono frequenti nel periodo perinatale umano durante gli stati
comportamentali attivi (stato di veglia o sonno attivo).
"I motivi del singhiozzo non sono del tutto chiari, ma potrebbe esserci una ragione
legata allo sviluppo, dato che feti e neonati singhiozzano così frequentemente", ha detto
l'autore principale dello studio, associato alla ricerca Kimberley Whitehead (UCL
Neuroscience, Physiology & Pharmacology).
I neonati prematuri sono particolarmente inclini al singhiozzo, in quanto trascorrono
circa l'1% del loro tempo singhiozzando - circa 15 minuti al giorno. Il singhiozzo inizia

2. nell'utero a sole nove settimane di gestazione, e può essere considerato uno dei primi
pattern di attività dimostrata.
Il presente studio ha coinvolto 13 neonati che avevano avuto un singhiozzo in un reparto
di neonatologia. I bambini avevano un’età gestazionale che variava da 30 a 42 settimane.
L'attività cerebrale è stata registrata con elettrodi EEG (elettroencefalografia) posizionati
sul cuoio capelluto, mentre i sensori di movimento sul torace fornivano una registrazione
delle contrazioni del diaframma.
Gli stessi ricercatori avevano precedentemente suggerito che i bambini che scalciano
nell'utero possono, con questa attività, creare mappe mentali del proprio corpo e
affermano che i loro nuovi risultati sul singhiozzo potrebbero riflettere lo stesso processo
dall’interno del corpo.
I ricercatori hanno scoperto che le contrazioni del muscolo diaframma da singhiozzo
hanno provocato una risposta importante nella corteccia cerebrale e hanno rilevato due
grandi onde cerebrali seguite da una terza.
Poiché la terza onda cerebrale è simile a quella evocata da un rumore, il cervello di un
neonato può essere in grado di collegare il suono "hic" del singhiozzo con la sensazione
della contrazione muscolare del diaframma. I ricercatori affermano che l'elaborazione
postnatale di input multisensoriali è importante per sviluppare connessioni cerebrali.
"L'attività risultante da un singhiozzo potrebbe aiutare il cervello del bambino ad
imparare a monitorare i muscoli respiratori in modo che alla fine la respirazione possa
essere controllata volontariamente spostando il diaframma su e giù", ha detto l'autore
senior dello studio, il dott. Lorenzo Fabrizi (UCL Neuroscience, Fisiologia e
farmacologia).
"Quando nasciamo, i circuiti che elaborano le sensazioni corporee non sono
completamente sviluppati, quindi l'istituzione di tali reti è una pietra miliare
fondamentale per lo sviluppo dei neonati", ha continuato.
Kimberley Whitehead ha dichiarato: "Le nostre scoperte ci hanno spinto a chiederci se il
singhiozzo negli adulti, che sembra essere principalmente un fastidio, possa in realtà
essere causato da un riflesso vestigiale, lasciato dall'infanzia quando aveva una
funzione importante".
Conclusioni
La contrazione involontaria del diaframma può essere codificata dal cervello a partire da
dieci settimane prima della nascita e il singhiozzo - frequentemente osservato nei neonati
- può fornire un contributo afferente allo sviluppo della corteccia sensoriale nei neonati
pre-termine e a termine.

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