แม่สอดเป็นเมืองชายแดนที่สำคัญที่สุดทางภาคตะวันตกของไทย ซึ่งหมายความว่าเป็นเมืองชายแดนที่สำคัญที่สุดระหว่างไทยกับพม่า การมองเมืองแม่สอดให้เห็นความสำคัญที่แท้จริงนั้นควรมองจากแผนที่ จึงจะเห็นว่าเหตุสำคัญที่ทำให้แม่สอดเจริญทางเศรษฐกิจมากกว่าเมืองอื่นๆ ตามแนวชายแดนไทยพม่านั้น เพราะเป็นเส้นทางที่ใกล้ที่สุดจากไทยไปยังเมืองย่างกุ้ง อดีตนครหลวง ซึ่งยังคงเป็นเมืองหลวงทางเศรษฐกิจของพม่า ทำให้แม่สอดเป็นด่านชายแดนที่สำคัญที่สุดในการค้าขายระหว่างไทยกับพม่า ด้วยศักยภาพนี้ แม่สอดจึงเป็นพื้นที่ที่รัฐบาลวางโครงการทำเป็นเขตเศรษฐกิจพิเศษ