Il neoclassicismo emerge come reazione agli eccessi del barocco, influenzato dal pensiero illuminista e dal rinnovato interesse per l'arte greca e romana, stimolato dagli scavi di Pompei ed Ercolano. Artisti come Canova si distaccano dai soggetti imposti, creando opere come 'Amore e Psiche' e 'Paolina Borghese', caratterizzate da rappresentazioni ideali e attenzione ai dettagli. L'arte neoclassica enfatizza la razionalità e l'imitazione degli antichi, segnando un periodo di grande svolta culturale.

1. NEOCLASSICISMO
Uno stile in grado di influenzare non
solo l’arte del 700 o dell’800

2. L'arte neoclassica
• Il neoclassicismo nasce soprattutto come contrapposizione agli sfarzi del barocco, che era rifiutato
dalla nuova visione del mondo, e della religione proposta dal pensiero illuminista; in particolare
questa aveva perso il ruolo centrale che giocava da secoli nella società e questo inevitabilmente si
ripercosse nell'arte.
• Gli artisti si liberarono dai canoni tematici imposti dai committenti e scelsero liberamente i soggetti da
rappresentare.
• Intorno alla metà dell'XVIII secolo gli scavi che avevano riportato alla luce intere città come Pompei
ed Ercolano, rinnovarono l'interesse degli artisti verso lo studio delle antichità greche e romane e
Roma divenne il centro culturale per eccellenza.Per Winckelmann la vera arte era quella greca per
cui "l'unica via per divenire grandi e, se possibile, inimitabili, è l'imitazione degli antichi".

3. Teseo sul Minotaur0
Victoria and Albert Museum, Londra
Questo è stato il primo lavoro in
assoluto, realizzato da Canova a Roma.
La commissione è arrivata direttamente
dall'ambasciatore della Repubblica
Veneziana, e ci sono voluti ben due
anni prima che potesse essere
completata. Sceglie
di rappresentare quello che accade
pochi attimi dopo la conclusione del
conflitto. Da una parte abbiamo Teseo,
vittorioso e che simbolicamente indica
la ragione, mentre dall’altra parte,
sconfitto, troviamo invece il Minotauro,
simbolo della ferocia e dell’irrazionalità
tipica delle bestie.

4. Paolina Borghese
Galleria Borghese, Roma
La statua rappresenta Paolina Bonaparte
rappresentata come Venere
vincitrice. L’opera venne commissionata dal
marito in occasione del matrimonio tra i due.
Canova ha realizzato tutte le superfici in
modo differente, allo stesso modo anche la
pelle su cui ha cosparso della cera color rosa
per rendere più realistico il derma del
soggetto. La donna regge in mano una mela
che ricorda ovviamente il Pomo della
Discordia citato all’interno dell’Iliade, dove tre
dee greche, si contendevano il Pomo, il
premio che sarebbe andato alla più bella tra i
tre e che doveva essere scelta da Paride.
Elemento da non dimenticare è il triclino su
cui Paolina è sdraiata, che permette all'opera
di ruotare, in modo da poterla ammirare da
qualsiasi angolazione.

5. Amore e Psiche
Musée du Louvre, Parigi
Lo scultore studiò i precedenti lavori con
protagonisti i due amanti per realizzare
l'opera. Un antico affresco di Ercolano gli
donò ispirazione per la bozza definitiva. In
questa immagine di amore si percepisce
appieno il gusto neoclassico tipico di
Canova: per far risaltare la perfezione
delle forme ed il richiamo alle antiche
statue greco-romane, i protagonisti sono
completamente nudi e c’è solo un piccolo
velo che copre il ventre di Psiche: i
movimenti dei due protagonisti formano
una croce molto leggera. Questa
straordinaria opera non è stata
concepita solo per essere guardata
davanti: girandole attorno, si possono
apprezzare molti dettagli interessanti.