Ayon kay Mac Halliday, ang wika ay may iba't ibang tungkulin sa lipunan, kabilang ang instrumental, regulatori, interaksyonal, personal, imahinativo, at heuristik. Ang paggamit ng wika ay mahalaga sa pagtugon sa pangangailangan, pagbuo ng mga ugnayang panlipunan, at pagpapahayag ng damdamin at impormasyon. Ang pagkakaunawa sa konteksto ng komunikasyon ay nakabase sa mga salik tulad ng setting, participants, layunin, at genre.