Honoré de Balzac, ključna figura francuskog realizma, analizira društvo 19. stoljeća kroz 'Ljudsku komediju', ciklus od 90 djela koji prikazuje gotovo 2000 likova. U romanu 'Čiča Goriot', Balzac koristi detaljan opis prostora kako bi osvijetlio socijalne i psihološke karakteristike likova, ilustrirajući složenosti ljudske prirode i svijeta bogataša. Njegov rad kritizuje moralne norme i prikazuje stvarnost društva kao mračnu i ispunjenu patnjama, usprkos vanjskom sjaju.