Enam ciri tamadun utama meliputi petempatan kekal, organisasi sosial, sistem pemerintahan, pengkhususan pekerjaan, agama dan kepercayaan, serta bahasa dan tulisan. Ciri-ciri ini memungkinkan masyarakat untuk hidup secara sistematik, meningkatkan produktivitas, dan berkembangnya pertukaran barang serta ide-ide.