1. TruyŠn Kÿ Trên Quê Nam
HÒ TrÜ©ng An
CHÐ÷NG 1
CÂU CHUYN TRONG X¹M TRE
Ông bà HÜÖng Giáo TrÀn TÃn GiÕi có cô con gái l§n và hai cÆu con trai
k‰. Cô trܪng n» tên TrÀn Ng†c DiŒm, còn cÆu trܪng nam tên TrÀn TÃn Hên,
cÆu thÙ nam tên TrÀn TÃn Giàu. Nhà cûa h† ª Xóm Tre, giáp ranh v§i ch® Vòng
NhÕ. HÒi còn trÙng nܧc, lÛ con cûa h† èo u¶t. Bà HÜÖng Giáo GiÕi luôn siêng
chæm tøng Kinh DÜ®cSÜ LÜu Ly Quang NhÜ Lai và hai phÄm DÜ®c VÜÖng BÒ
Tát và PhÄm Ph° Môn trong DiŒu Pháp Liên Hoa Kinh nên cä ba ÇŠu bình an,
låi mÆp månh, hÒng hào hÖn lÛ trÈ lÓi xóm.
Xóm Tre thu¶c ÇÃt gò, nhÜng chung quanh là ru¶ng trÛng. Ÿ xóm không có
sông råch khe ngòi nào chäy qua nên dân chúng phäi Çào gi‰ng. RÃt may là nhà
ông HÜÖng Giáo Çâu Çít v§i mé ru¶ng sau gò, ª Çó có giòng råch nhÕ lÜ®n
quanh gò. Låi có thêm ao, bàu, lung, vÛng gÀn Çó, nên m‡i khi nܧc l§n, cä nhà
ra Çó gánh nܧc Çem vŠ Ç° ÇÀy lu, khåp, äng, bÒn... Ông HÜÖng Giáo ThiŒn sai
ngÜ©i b¡c chi‰c cÀu nhÛi tØ b© xuÓng råch Ç‹ Çàn bà con gái trong nhà ra Çó
ngÒi gi¥t quÀn áo, ho¥c vo gåo, rºa rau hay ngÒi câu cá, câu tôm.
Tía cûa ông hÜÖng Giáo GiÕi là ông Tám Vïnh khá giàu. Trܧc khi gác Çòn
dong Ç‹ cÃt nhà nÀy thì có m¶t con chÒn tØ trong bøi rÆm chåy ra, bÎ con chó
Phèn chøp ÇÜ®c. Ông liŠn hét g†i ngÜ©i t§ trai tên Bäy HiŒp cÙu con chÒn, cho
thuÓc Ç‹ anh ta xÙc lên nh»ng v‰t thÜÖng cho nó. Vì bÎ chäy máu nhiŠu nên
chÒn ÇuÓi sÙc. Bäy HiŒp phäi Çem nó vŠ chòi riêng cho nó dÜ«ng thÜÖng. M‡i
ngày hai b»a, anh ta cho nó uÓng nܧc canh cá và uÓng nܧc ÇÜ©ng Ç‹ nó mau
l®i sÙc. Sau Çó, anh ta cho nó æn cá løn vøn, æn tép båc. Khi chÒn hoàn toàn bình
phøc, anh ta m§i chÎu phóng sanh cho nó.
´t lâu, Bäy HiŒp vŠ ch® Bình ñông phøng dÜ«ng song thân. Vì nghèo và
không có tiŠn båc cùng cÖ h¶i thuÆn tiŒn nên anh ta không vŠ Xóm Tre vi‰ng
thæm chû cÛ, chÌ lâu lâu nh© ngÜ©i væn hay ch» tÓt vi‰t thÖ vÃn an chû mà thôi.
1|Trang

2. Nhà cûa ông HÜÖng Giáo GiÕi rÃt khang trang, gÒm 3 hai gian 2 chái, nŠn Çá
da qui cao t§i ng¿c. Sân trܧc và sân sau, ông dành Ç‹ phÖi lúa nên không bày
hòn non b¶ và các chÆu bông ki‹ng chi h‰t. NhÜng tØ c°ng ÇÜa vào sân, ông có
tr° lÓi Çi räi ngói vøn, hai bên có trÒng cây thông thiên, cây tr¡c bách diŒp, cây
trúc Çào, cây m¶c, cây dÜÖng liÍu, cây b¢ng læng...
Trong nhà, ông bày bàn gh‰ b¢ng g‡ cÄm lai, tû th© b¢ng cây gÕ cÄn xa cØ.
Gian bên trái và gian bên m¥t, ông bày b¶ ng¿a gÕ dÀy cä tÃc và tr° nܧc bóng
ng©i. Hai tû ki‰ng cao ba thܧc áp vào vách tÜ©ng bên trái và vách tÜ©ng bên
m¥t, ông bày nh»ng món c° ngoån quí giá, nh»ng bình pha lê, nh»ng món ngoån
häo b¢ng ngà, b¢ng ÇÒng, b¢ng Çá hoa cÜÖng. Trong phòng æn, ông s¡m hai tû
cÛng b¢ng ki‰ng Ç¿ng chén b¢ng sÙ Haviland ho¥c b¢ng sÙ Limoges.
Cô Hai Ng†c DiŒm hiŠn hÆu, da ngæm Çen, m¥t r‡ hoa mè, nhÜng thân hình
dong däy, s¡c m¥t ÇiŠm Çåm, tánh tình hiŠn hÆu. ñã vÆy, cô còn giÕi thêu thùa,
may vá; luôn cä các món bánh mÙt cô ÇŠu thåo, cách làm c‡ bàn, cô tÕ ra khéo
léo ch£ng nhÜ©ng ai. NhÜng không hi‹u sao mãi t§i 25 tu°i, cô vÅn chÜa có ai
ÇÜa mai mÓi mai t§i hÕi cô làm v®. Ông bà HÜÖng Giáo GiÕi buÒn l¡m. Ông
HÜÖng Giáo GiÕi nh© làm ru¶ng trúng mùa, còn bà v® khéo làm tÜÖng, gài
m¡m, xÈ khô, v¿a than cûi, v¿a gåo dÀu mà tiŠn båc h† dÜ muôn, ru¶ng t§i hai
træm mÅu. Cho nên cô Hai Ng†c DiŒm ÇÜ®c cha mË cho h†c t§i b¿c Thành
Chung ª trÜ©ng N» H†c ñÜ©ng, trܧc khi cô qua h†c ª trÜ©ng MÏ Ng†c N»
Công. Còn cÆu Ba TÃn Hên và cÆu Út TÃn Giàu chÌ h†c t§i næm thÙ ba ban
Thành Chung rÒi bÕ h†c. Ông bà HÜÖng Giáo GiÕi thÃt v†ng l¡m! Tuy nhiên hai
cÆu ÇŠu ÇËp trai, m‡i cÆu m¶t vÈ. CÆu Ba Hên nghiêm trang, m¿c thܧc và Çôn
hÆu; còn cÆu Út Giàu thì lém lÌnh, vui tÜÖi, phÖi ph§i. Bªi bi‰t mình chÌ có mÏ
måo mà thi‰u sáng då nên cÆu Ba thû phÆn làm æn, giúp cha mË coi sóc ru¶ng
nÜÖng, bÒi b° vÜ©n tÜ®c, chæm lo viŒc nhà. CÆu còn trÒng ba sào cây thuÓc Ç‹
bán cho các häng làm thuÓc Çi‰u trên Sài Gòn, låi trÒng thêm ba sào cây Çinh
hÜÖng bán cho các tiŒm thuÓc B¡c cûa mÃy ông ChŒt ª MÏ Tho và ª Gò Công,
Tân An. Còn cÆu Út vì › cha mË cÜng nên chÖi b©i båt mång: nào ra ch® MÏ
Tho cùng lÛ bån nhÆu nhËt và vÀy cu¶c gió træng v§i Çào Çï, nào Çi ch® Trung
LÜÖng chÖi xÆp xám, måt chÜ®c, nào Çi Tân HiŒp vui thú hÓt me, Çá gà.
Ngày mÜ©i tám tháng giêng, tÙc là sau ngày T‰t NgÜÖn Tiêu 3 ngày, cô Hai
Ng†c DiŒm qua bên ñåo Thånh n¢m gi»a ch® Trung LÜÖng và ch® B‰n Chùa
Ç‹ d¿ Çám gi‡ cûa bà thân mÅu thÀy HÜÖng Quän Lâm væn MËo. ThÀy nÀy là
tía cûa cô TÜ Ng†c CÖ vÓn là bån thân cûa cô, h†c l¿c chÌ t§i næm thÙ hai ban
Thành Chung mà thôi. Cô TÜ Lâm thÎ Ng†c CÖ vÓn không có chÎ em gái. Trên
cô có hai ngÜòi anh, dܧi cô có cÆu em út nên cô ÇÜ®c tía má cô cÜng l¡m. Cô
låi hiŠn hÆu, xinh lÎch, thÜ©ng ÇÜ®c cô Hai Ng†c DiŒm dåy các môn thêu thùa,
bánh mÙt. Trܧc Çó, cô Hai có chû tâm gán ghép cô TÜ cho th¢ng em k‰ cûa
2|Trang

3. mình. Còn ông bà HÜÖng Quän MËo cÛng chÃm cÆu Ba TÃn Hên làm giai t‰ cûa
mình. Bªi vÆy ông bà HÜÖng Giáo GiÕi cho mai mÓi t§i cÀu hôn cô TÜ Ng†c CÖ
cho cÆu Ba TÃn Hên. Chính ông Bang BiŒn Võ H»u KhÕe ª gÀn ch® Trung
LÜÖng lãnh phÀn làm mai.
ThÃy cô Hai Ng†c DiŒm làm bánh thuÄn, bánh da l®n, bánh bò bông và bánh
qui Ç‹ Çi Çám gi‡ bên nhà ông bà HÜÖng Quän MËo, bà HÜÖng Giáo GiÕi sai
con Thêm b¡t c¥p vÎt cà cuÓng, m¶t hÛ m¡m tôm chà, m¶t chøc trÙng B¡cThäo
Ç‹ cô trܪng n» mình mang theo. NhÜng thay vì sai th¢ng Hi Çánh xe ng¿a ÇÜa
cô Hai Ng†c DiŒm qua bên ñåo Thånh, bà låi sai cÆu Ba cÓt Ç‹ cÆu làm quen
dÀn v§i anh em cô TÜ Ng†c CÖ.
Cä m¶t tháng ròng, hai cô bån gái m§i có dÎp g¥p nhau. Cô TÜ Ng†c CÖ bäo
bån:
-- ThiŒt tình em nh§ chÎ th¡t thÈo ru¶t gan, nhÜng tØ khi Çính hôn v§i anh Ba
Hên rÒi, em không tiŒn qua Xóm Tre thæm chÎ. Em có nghe ª ch® B‰n Chùa có
ÇÒng cÓt bà Chúa Thåch CÖ nói viŒc quá khÙ vÎ lai hay thÀn sÀu. Em muÓn chÎ
em mình sau b»a gi‡ chánh ljn vi‰ng bä cho bi‰t.
Cô Hai Ng†c DiŒm cÜ©i thông cäm:
-- ThiŒt tình, chÎ cÛng bi‰t em khao khát gæp th¢ng Ba Hên, nhÜng cä hai
låi ngåi ngùng nên cÙ nhÜ m¥t tr©i m¥t træng hÍ m¥t nÀy ló thì m¥t kia l¥n. Em
muÓn nh¡n nhe nó chuyŒn gì thì cÙ vi‰t thÖ cho nó, nhÜng gªi cho chÎ Ç‹ chÎ
chuy‹n giao cho.
CÆu Ba TÃn Hên chÌ d¿ bu°i gi‡ tiên ngay chiŠu hôm Çó, rÒi cáo tØ trª vŠ
Xóm Tre. Còn cô Hai Ng†c DiŒm phäi Ç®i sau bu°i gi‡ chánh vào sáng hôm
sau, có th‹ ngày mÓt m§i vŠ Xóm Tre vì bà HÜÖng Quän MËo quy‰t cÀm c†ng
cô ª chÖi thêm m¶t ngày. ñám gi‡ tiên chÌ có vài món sÖ sài nhÜ gà nÃu cà-ri
chà æn v§i bún, thÎt vit lu¶c æn v§i cháo vÎt, bÀu xào lòng gà, thÎt lu¶c và tôm
lu¶c cuÓn rau sÓng chÃm m¡m tôm chà. B»a tiŒc chÌ có chØng 10 ngÜ©i bà con,
lÓi xóm. Khuya t§i, ông HÜÖng Quän MËo së cho l¿c ÇiŠn làm heo.
Trܧc khi cÆu Ba TÃn Hên ra vŠ, cô TÜ Ng†c CÖ vÜng lÎnh mË, gªi t¥ng ông
bà HÜÖng Giáo GiÕi m¶t chøc cam tàu, m¶t cân hÒng khô, m¶t con khô cá sܪu,
m¶t kí låp xܪng. Riêng cô t¥ng cÆu m¶t bÙc tranh ñÙc Quán Th‰ Âm BÒ Tát,
m¶t bÙc tranh ñÙc ñÎa Tång VÜÖng BÒ Tát, m¶t chai dÀu thÖm Pompéa, m¶t hÛ
dÀu sáp cÛng hiŒu Pompéa. Trܧc khi lên xe ng¿a, cÆu ngó dáo dác thÃy không
có ai, bèn cúi xuÓng hun hai bên má cô, than thª:
-- Nh§ em thÃy mÒ!
Cô Çi‹m m¥t cÆu, cÜ©i ngÕn ngoÈn:
-- Anh coi có vÈ lù khù mà cÛng tình tÙ Çáo Ç‹. Coi chØng em Çó!
CÆu dúi cho cô mÃy cuÓn ti‹u thuy‰t mà cÆu vØa m§i mua cùng tÆp thÖ mà
cÆu chép tay, có Çóng bìa da và må ch» vàng lóng lánh. Cô liŠn trª vŠ buÒng
3|Trang

4. riêng, mª tÆp thÖ chép tay ra džc. Toàn là nh»ng bài mà cÆu Çã trang t¥ng cho
cô. M‡i trang chép thÖ, cÆu vë nh»ng khóm hoa, chi‰c thuyŠn trên sóng, Çôi
thiên nga bÖi trên m¥t hÒ träi gÜÖng, c¥p uyên ÜÖng bên khóm sen hÒng, dãy núi
dܧi vành tà nguyŒt, c¥p rÒng Çoanh, Çôi phøng uÓn, hình trúc hóa long, hình
cúc hóa phøng... Nét vë trang trí thiŒt khéo, thiŒt thåo. Ÿ trang vë cøm mây lành
ôm vÀng trang sáng có thêm m¶t bài thÖ thÃt ngôn bát cú nhÜ sau:
GŸI V“ ñO THNH
Tin nhån thÖ hÒng gªi Ng†c CÖ
Mùa xuân hôn phÓi luÓng mong ch©
KÈ vŠ lÜu áng hÜÖng nhung nh§
NgÜ©i ª nhìn tr©i sÜÖng phÃt phÖ
MÖ lúc kŠ vai trong n¡ng Ãm
Tܪng khi má t¿a dܧi træng m©
Nhang trÀm xin nguyŒn Çêm Çêm th¡p
Sen Ãu chung bàu vËn ܧc mÖ.
Cô TÜ Ng†c CÖ cäm xúc rÜng rÜng nܧc m¡t, nghï thÀm:
-- NgÜ©i nào lù lì løt lÎt låi ÇÎt ra khói. Còn ngu©i yêu cûa mình tuy lù lì løt
lÎt låi xÎt ra thÖ thÖm phÙc ân tình, ân nghïa. ñ†c bài thÖ mùi rŒu nhÜ vÀy mà
mình không mŠm lòng lõng då sao ÇÜ®c?
Nhìn gÜÖng m¥t hånh phܧc cûa cô TÜ Ng†c CÖ, cô Hai Ng†c DiŒm buÒn
quá LJi. Bªi cô kém s¡c, låi h†c giÕi nên khó có kÈ tìm t§i cÀu hôn cô. Lë nào,
m¶t kÈ hiŠn hÆu và giÕi công ngôn dung hånh nhÜ cô mà suÓt Ç©i chÎu làm gái
già trong cái xóm tre trúc chÆp chùng, ÇÃt khô khao chÌ thích h®p v§i loåi cây
Çinh hÜÖng và cây thuÓc lá cho Çành? Låi còn ng¥t cho cô vŠ dung måo, m¥t cô
ch£ng nh»ng có r‡ hoa mè mà tóc cô còn cÙng nhu rÍ tre. Ông bà mình thÜ©ng
nói:
Nh»ng ngÜ©i tóc cÙng rÍ tre
M¥t r‡ hoa mè, æn nói khó nghe.
ThiŒt ra, cách æn nói cô Hai rÃt mŠm mÕng, chÖn thiŒt. Còn nói theo âm s¡c
thì gi†ng cô khàn Çøc, không trong trÈo länh lót nhÜ gi†ng Ç©n bà. Ông bà mình
thÜ©ng nói Çó là thÙ phän thanh; Ç©n ông con trai mà nói gi†ng eo éo, còn Ç©n
bà con gái nói gi†ng Ò Š khàn Çøc thì l‡i sÓ. ñó là trÜ©ng h®p: thân Ç©n ông mà
d‰n gi†ng Ç©n bà, thân Ç©n bà mà có gi†ng Ç©n ông.
Hôm gi‡ chánh, gia chû làm các món cháo lòng, thÎt quay, nem nܧng... Ông
bà HÜÖng Giáo GiÕi ngÒi xe th° m¶ t§i d¿ Çám. X‰ trÜa, cô TÜ Ng†c CÖ s¡m
4|Trang

5. Çèn nhang cùng mâm ngÛ quä gÒm cam quít, l¿u, °i, chuÓi Ç‹ ÇÜa bån t§i g¥p
xác cô bà Chúa Thåch CÖ. Xác là m¶t mø xÒn xÒn, tu°i c« 50 ngoài, mÆp måp,
c¥p m¡t thiŒt l£ng, cái miŒng véo von nhÜ chim chìa vôi. Khi ngÒi ÇÒng, mø æn
m¥c c° trang Tàu: mäo phøng thêu kim tuy‰n, áo nhiÍu ÇÕ thêu trï thêu phøng
có g¡n h¶t cÜ©m b¢ng thûy tinh lóng lánh. M¥t mø tô trét son phÃn h¿c h«.
Bà Chúa Thåch CÖ bäo cô TÜ Ng†c CÖ:
-- Nè cô n» ñåo Thånh, chuyŒn chung thân cûa cô, cu¶c v® chÒng cûa cô
rÒi Çây së xuôi chèo mát mái. Cô ch§ nên th¡c m¡c làm chi. Còn chuyŒn sanh
cÖ lÆp nghiŒp cûa v® chÒng cô sau nÀy, tuy không phát Çåt nhiŠu , nhÜng cÙ theo
ông bà mình dåy thì Çåi phú do thiên, ti‹u phú do cÀn. ChÒng cô ch£ng nh»ng có
sÓ giàu vØa phäi, nhÜng tánh anh ta cÛng bi‰t cÀn kiŒm, ch§ không phäi nhÜ
th¢ng em anh ta hoang phí, xa xÌ Çâu.
Bà Chúa day qua cô Hai Ng†c DiŒm:
-- Nè chÎ Hai nó à, xin chÎ nó ch§ rÀu. SÓ chÎ mu¶n chÒng ch§ không phäi ‰
chÒng Çâu. Bªi chÎ nó Çã có ÇÙc b°n tØ tiŠn ki‰p, låi có ÇÙc nghiŒp ª ÇÜÖng ki‰p
thì thiŒt thòi vŠ duyên phÆn sao ÇÜ®c? RÒi Çây chÎ nó së rõ. Mai mÓt Çây chÎ nó
së g¥p chuyŒn lå, chÎ nó së thÃy r¢ng phܧc ÇÙc do nghiŒp lành. Bªi vì thiên cÖ
bÃt khä lÆu nên ta không tiŒn nói nhiŠu.
Hai cô thi‰u n» tuy không mÃy tin tܪng, nhÜng cúng tiŠn rÃt hÆu.
*
* *
RÒi m¶t hôm n†, cô Hai Ng†c DiŒm Çi ch® Trung LÜÖng hÓt høi chót. Khi
cô ra vŠ thì tr©i mÜa l¡c r¡c. Cô không tiŒn ra ngoài ÇÜ©ng Ç‹ Çón xe ng¿a vŠ
Xóm Tre nên vào nhà lÒng ch® tránh mÜa. B‡ng cô g¥p gÀn bên th§t thÎt chú
Xåch có hai ngÜ©i phø n» Çang träi chi‰u n¢m. M¶t bà già tu°i ngoài 60, Óm
tong teo, m¥t nhæn nheo, má hóp. Còn cô thi‰u n» kia tu°i Ƕ 16, 17, m¥t mÛi
lem luÓt, tóc tai dã dÜ®i. Cä hai ÇŠu æn m¥c rách rܧi, dÖ bÄn, hôi hám. ñ¶ng
lòng tr¡c Än, cô hÕi bà già:
-- ThÜa bà lão, bà ª Çâu t§i Çây? B¶ không có nhà cºa gì sao mà phäi ngû ª
th§t thÎt nhÜ vÀy?
Bà lão th°n thÙc:
-- Ch£ng giÃu gì cô. Tui Çây là k‰ thÃt cûa ông ngoåi con nhÕ nÀy. ˜ng ª
Råch Cát, làm phu khuân vác cho chành lúa cûa chú ChŒt Húng Lùng. Má nó bÎ
chÒng bÕ, rÒi sau khi sanh nó ra, bÎ chÙng hÆu sän mà lìa Ç©i. Tui nuôi nó tØ khi
nó hãy còn trÙng nܧc. Sau Çó chÒng tui lìa Ç©i. Hai bà cháu tui d†n qua Xóm
Chi‰u; tui bán món xôi cuÓn bánh phÒng Ç‹ Ƕ nh¿t và cho nó Çi h†c. Ai dè, tui
bÎ chÙng chi không bi‰t, cÙ kém æn mÃt ngû, thân th‹ khô ri‰t nên không Çi bán
5|Trang

6. gánh bán bÜng gì ÇÜ®c. Ai dè phܧc bÃt trùng lai, h†a vô ÇÖn chí, xóm tui bÎ
hÕa hoån. Hai bà cháu quá giang ghe Óng Ç‹ vŠ bên ñåo Ngån ki‰m nhà cô em
chÒng tui Ç‹ tåm tá túc, ch© tui månh giÕi, së ki‰m ch‡ khác nÜÖng náu. Ai dè
con em chÒng tui ch‰t trܧc khi tui t§i m¶t tháng. Tui Çành ra ch® Trung LÜÖng
æn xin. Còn con nhÕ nÀy Çi tìm nhà giàu quanh vùng Ç‹ làm thuê làm mܧn,
nhÜng không ai bi‰t gÓc gác bà cháu tui ra sao, nên nó tìm viŒc làm không ÇÜ®c.
Bªi Çó, hai ba cháu Çành ch© g¥p ch‡ mÜu sanh nên chiŠu chiŠu vŠ nhà lÒng ch®
ngû th§t thÎt.
Cô Hai Ng†c DiŒm lÃy næm c¡c båc, bi‹u cô gái mua hÛ dÀu cù là Ç‹ Çánh
gió cho bà ngoåi cô và m¶t gói Cäm måo phát tán trÎ bÎnh cäm cúm cho bà. Sau
Çó, cô qua gÀn ga xe lºa Trung LÜÖng, mܧn xe th° m¶ ÇÜa hai bà cháu vŠ Xóm
Tre, trình bày hoàn cänh ng¥t nghèo cûa h† cho song thân cô rõ. Ông HÜÖng
Giáo GiÕi khen :
-- ThÃy ngÜ©i hoån nån mà con ra tay cÙu v§t thiŒt là håp v§i cái b°n hoài
cûa tía má vÆy.
Bà v® bäo:
-- Cæn nhà chÙa cÓi xay lúa và cÓi giã gåo cùng m†i nông cø hãy còn r¶ng
l¡m. ñ‹ tui sai con Thêm, con Chúc quét d†n rÒi kê våt tre cho hai bà cháu h†
nghï tåm.
Khi nhà chÙa nông cø ÇÜ®c såch së và ÇÜ®c kê giÜ©ng, träi chi‰u, giæng
mùng xong thì cô Hai Ng†c DiŒm pha nܧc Ãm, lÃy khæn bông, khuyên cô gái
lau rºa mình mÄy cho bà già HiŒp. Bà HÜÖng Giáo GiÕi lÃy b¶ quÀn áo väi ú
hãy còn m§i cho bà thay. Cô Hai cÛng lÃy chi‰c áo løa tím và chi‰c quÀn hàng lá
môn cùng b¶ gÜÖng lÜ®c tuy rÈ tiŠn nhÜng hãy còn m§i ÇÜa cho cô gái, khuyên
cô gái nên t¡m rºa và m¥c quÀn áo såch së, chäi g« tóc tai cho bóng bÄy hÖn. Ai
dè, sau khi t¡m g¶i, o b‰ tóc tai, cô gái trª nên tÜÖi mát xinh lÎch khác thÜ©ng.
Dù giäi n¡ng dÀm sÜÖng mà cô không Çen; nܧc da cô chÌ ngæm ngæm thôi,
nhÜng mÎn màng và hÒng hào chói l†i, so v§i cô TÜ Ng†c CÖ thì cô ÇËp hÖn vài
phân.
Cô Hai Ng†c DiŒm hÕi:
-- Em tên gì ? ThÙ mÃy ? HÒi trܧc h†c t§i l§p mÃy?
Cô gái lÍ phép:
-- ThÜa cô em là con m¶t cûa má em, tên em là Ng†c Nga. NhÜng k‹ theo
anh chÎ bên dòng Çích, em thu¶c hàng thÙ bäy. HÒi ª Xóm Chi‰u, em h†c t§i l§p
nhÙt, chÌ ÇÆu b¢ng ti‹u h†c.
Cô Hai Ng†c DiŒm bäo:
-- VÆy là em cÛng có h†c l¿c khá. SÓ là ngÜ©i anh nhà bác cûa chÎ là HÜÖng
Hào Nghïa có nhà ª cuÓi xóm. C¥p gái song sanh cûa änh là Kim Lan và Kim
HuŒ næm nay ÇÜ®c 7 tu°i. Tøi nó chÌ muÓn h†c ch» t§i chØng nào bi‰t vi‰t, bi‰t
6|Trang

7. làm 4 phép toán m§i thôi. Em ljn Çây Çúng lúc. ñ‹ chÎ dàn x‰p cho em làm gia
sÜ cûa hai con Kim.
Bà HÜÖng Giáo GiÕi tán thành:
-- Cháu t§i Çây thiŒt may cho cháu mà cÛng may cho hai con Kim n»a.
Con Chúc vØa khi tr©i chång vång, bÜng cho bà già HiŒp m¶t chi‰c mâm
cây, trên có Ç¥t m¶t thÓ cháo tr¡ng, m¶t dïa cá lóc kho tiêu, m¶t dïa thÎt ܧp
muÓi chiên vàng, m¶t dïa dÜa cäi chua và m¶t chén nܧc tÜÖng dÀm §t. Còn cô
gái ÇÜ®c m©i æn cÖm chung v§i cä nhà xung quanh chi‰c bàn dài Ç¥t gi»a phòng
æn.
Th¢ng Hi th¡p Çèn m†i nÖi trong nhà, rÒi báo cáo:
-- CÆu út vØa Çi B‰n Tranh vŠ, hiŒn thay quÀn áo trong buÒng, s¡p ra ngay.
CÆu Ba TÃn Hên cÜ©i:
-- Hôm nay, th¢ng út mà vŠ Çây kÎp b»a æn cÛng là chuyŒn lå.
CÆu Út TÃn Giàu xuÃt hiŒn v§i b¶ pyjama b¢ng løa lèo màu h¶t gà, bäo:
-- Ch£ng có gì lå h‰t. Em Ƕi mÜa vŠ Çây cÓt là báo tin lành cho chÎ Hai Çó
thôi.
Ch®t thÃy có cô gái lå, cÆu bäo:
-- ñ‹ tÓi nay, em thuÆt cho cä nhà nghe. Bây gi© em Çói bøng quá. ˆn cÖm
xong rÒi h£ng hay.
Tåi bàn æn, cÆu Út TÃn Giàu nhìn s»ng cô gái lå. Chu choa Öi, con nhà ai mà
ÇËp nÒng nàn khÕe månh nhÜ vÀy? Cô ta có m¡t sao, mày nguyŒt, tóc mun g®n
sóng trܧc trán, da vÕ l¿u rám n¡ng, thân th‹ tuy mÆp mà xinh låi có lÜng ong
th¡t Çáy n»a. Cô gái cÛng bàng hoàng nhìn cÆu út, m¡t long lanh ܧt rÜ®t. CÆu út
cÙ lén lút nhìn cô, tâm trí lºng Ǻng l© Ç©, thái Ƕ nhÜ con Óc mÜ®n hÒn. B»a
cÖm chiŠu nay gÒm có món canh chua cá bông lau nÃu v§i dÜa mæng, món thÎt
gà xào sä §t, món hû tíu xào v§i giá sÓng và tôm thÎt có räi ngò thÖm, món cá
thÎt kho chung ÇŒm trÙng lu¶c, món sÜ©n nܧng ܧp cû hành. ThÙc æn Çã b¶n
bàng rÒi, nhÜng cô Hai Ng†c DiŒm låi mang lên tô ba khía tr¶n chanh Çu©ng.
NhÜng mà ûa lå! CÆu Út TÃn Giàu cäm thÃy thÙc æn không có mùi vÎ gì cä. ñÀu
óc cÆu cÙ l«n v«n hình änh cô Bäy Ng†c Nga và cái š ÇÎnh ve vãn cô cho b¢ng
Çu®c.
B»a cÖm vØa xong thì cÖn mÜa dÙt h¶t. ñ®i cho khách vŠ buÒng riêng, cÆu
Út TÃn Giàu bäo tía má cûa mình:
-- Ông bà Cai T°ng Thånh DiŒp Phܧc TÆp ª ch® B‰n Chùa có nh© ông
HÜÖng Chû Thånh ª B‰n Tranh làm mai cܧi chÎ Hai con cho con trai °ng là Tú
Tài DiŒp Phܧc HÖn. Cho nên con liŠn vŠ Çây báo in cho tía má mØng.
Ông HÜÖng Giáo GiÕi có vÈ suy nghï lung l¡m:
-- Tía nghe nói ông bà Cai T°ng TÆp lÜ©ng tro Çãi trÃu, æn ª kh¡c båc v§i tá
7|Trang

8. ÇiŠn và tôi t§ trong nhà. ñó là nÖi thi‰u ân ÇÙc, làm sao tía má dám làm sui gia
v§i h† cho ÇÜ®c?
Bà HÜÖng Giáo GiÕi buÒn b¿c:
-- Con Hai nhà mình k‹ nhÜ quá lÙa rÒi. G¥p nÖi có cæn cÖ và có con trai
khoa bäng thì mình cÛng nên ÇÎnh phân duyên n® cho nó.
Cô Hai Ng†c DiŒm can gián:
-- Không ÇÜ®c Çâu má ôi. Con nghe ÇÒn cÆu TÆp chÖi b©i båt mång, có con
rÖi con r§t cä ÇÓng. Con vŠ làm v® cÆu chÌ m¡c công ghen tÜÖng kh° sª mà thôi.
Bi‰t Çâu cÆu tham s¡c tham tiŠn rÒi bÕ con bÖ vÖ nºa chØng?
CÆu Ba TÃn Hên ÇiŠm Çåm:
-- Mình phäi ÇiŠu tra cho kÏ. MiŒng l¢n lÜ«i mÓi có nhiŠu khi sai s¿ thiŒt.
Tuy nhiên, mình cÛng không nên quá coi thÜ©ng l©i ÇÒn Çãi.
CÆu Út TÃn Giàu cÜ©i:
-- Con chÌ báo tin cho tía má rõ. Còn viŒc quy‰t ÇÎnh chuyŒn chung thân cho
chÎ Hai là quyŠn cûa tía má. Tuy nhiên, ngÜ©i Ç©i thích nói ra, ch§ ít ai nói vô,
do Çó mà hÜ b¶t hÜ ÇÜ©ng ráo tr†i.
B¡t ÇÀu canh m¶t, bà HÜÖng Giáo GiÕi sºa soån tøng Kinh DÜ®c SÜ LÜu Ly
Quang NhÜ Lai. Cô Hai Ng†c DiŒm cùng con Chúc c¡m ngÛ hoa vào bình da
rån gÒm bông ÇiŒp ÇÕ, bông hoàng ÇiŒp, bông trang hÜ©ng, bông nª ngày tím,
bông cÄm nhung tr¡ng s†c tím. Trên cái chò ba chân là cái dïa quä tº l§n gÀn
b¢ng cái mâm thau Ç¿ng ngÛ quä gÒm có chuÓi, mãng cÀu xiêm, trái thÖm tây,
Çào l¶n h¶t, °i xá lœ. ñèn pha lê ÇÜ®c th¡p lên, nhang ng†c qu‰ ÇÜ®c ÇÓt cháy
lÆp lòe. Nghe ti‰ng bà chû nhà tøng kinh, bà già HiŒp ch°i dÆy súc miŒng, rºa
m¥t và chäi ÇÀu Ç‹ bܧc ra trung ÇÜ©ng nghe kinh.
*
* *
Sáng hôm sau, cô Bäy Ng†c Nga lên trung ÇÜ©ng thÜa v§i ông bà HÜÖng
Giáo GiÕi:
-- ThÜa ông bà, ngoåi cûa cháu Çã giäm bÎnh. Ngoåi bi‹u cháu lên Çây xin
phép ông bà cho hai bà cháu cûa cháu ki‰u tØ.
Ông HÜÖng Giáo GiÕi Çang nhâm nhi chén trà Liên Tâm, liŠn ngæn låi:
-- Bà ngoåi cûa cháu chÜa l®i sÙc. Xin cÙ ª Çây tinh dÜ«ng cho t§i khi nào
hoàn toàn bình phøc h£ng hay.
Bà HÜÖng Giáo GiÕi nói:
-- Cháu quên chuyŒn dåy h†c rÒi sao? Cháu mà Çi làm mܧn thì u°ng công
æn h†c cûa cháu, låi c¿c thân c¿c xác l¡m cháu ôi!
Cô Hai Ng†c DiŒm dÎu dàng:
8|Trang

9. -- Em có nghe bác gái em nói Çó không? Thôi thì cung kính bÃt nhÜ tuân
lÎnh.
Cô Bäy Ng†c Nga Çành vŠ khuyên bà già HiŒp ª nán låi Xóm Tre. Cô Hai
Ng†c DiŒm soån m§ quÀn áo tÜÖm tÃt cho cô Bäy. Còn bà HÜÖng Giáo soån m§
quÀn áo lành l¥n cho bà già HiŒp. Hôm sau, khi mª rÜÖng ra Ç‹ tìm chi‰c áo túi
màu hÜ©ng cánh sen, cô Hai ch®t thÃy Çôi bông tai b¢ng ÇÒng nhÆn m¥t h°
phách hÖi cÛ, liŠn chùi sáng Ç‹ t¥ng cô Bäy kèm v§i chi‰c áo túi. Ai dè khi cô
Bäy Çeo bông vào tai thì chÃt ÇÒng bi‰n thành vàng pha ÇÒng sáng trÜng, còn h°
phách giÓng nhÜ ng†c tru©ng th† tÙc là loåi kim cÜÖng màu vàng nhÜ màu hoa
trÜ©ng th† (jonquille), sáng chói hÖn hoàng ng†c (topaze) thÆp phÀn.
Riêng cô TÜ Ng†c CÖ m¶t hôm mÜ®n c§ Çi Xóm Tre Ç‹ cho bi‰t khách lå,
nhÜng cÓt g¥p m¥t cÆu Ba TÃn Hên. Cô mang m¶t chøc xoài cát, m¶t chai nܧc
m¡m Hòn, m¶t m§ tôm trÙng chÃy, m¶t Ö cá bÓng trÙng kho tiêu Ç‹ làm quà tía
má chÒng tÜÖng lai cûa mình. Cô cÛng không quên bi‰u cô Bäy Ng†c Nga chi‰c
áo xuy‰n tím, chi‰c quÀn cÄm cuÓn Çen và m¶t chi‰c vòng bánh ú b¢ng ÇÒng g†i
là lÍ sÖ ki‰n. Chu choa Öi, chi‰c vòng khi lÒng vào cÜ©m tay m¥t cô Bäy rÒi thì
màu ÇÒng ÇÕ trª thành màu vàng diŒp lóng lánh. Nh»ng hình bánh ú (hình Kim
T¿ Tháp) chåm trên m¥t ÇÒng thì sáng hÖn vàng chäy lõng, ÇËp không bút m¿c
nào tä xi‰t. Ai cÛng lÃy làm lå.
Cô TÜ Ng†c CÖ không ÇËp l¡m, nhÜng rÃt cao sang quí phái và thiŒt có
duyên, låi khéo trang Çi‹m. Cô m¥c chi‰c áo dài b¢ng hàng ThÜ®ng Häi màu
gåch tôm thêu nh»ng chùm nho trái tím lá xanh, quÀn cÄm nhung Çen, chÖn Çi
giày nhung tím thêu cÜ©m ngÛ s¡c. Tai cô Çeo bông nhÆn m¥t kim cÜÖng, c° cô
Çeo xâu chu‡i trân châu gÒm ba vòng. Hai cÜ©m tay cô lÒng c¥p vòng cÄm thåch
xanh l¥t lìa. Hai ngón tay trÕ cô Çeo hai chi‰c cà rá cÄn m¶t h¶t trân châu và m¶t
h¶t huyŠn châu, h¶t nào cÛng c« trái trÙng cá. M¥t cô giÒi phÃn sÜÖng sÜÖng,
môi cô tô son màu hÜ©ng h¶t l¿u phÖn ph§t, mày cô tÌa mÕng và cong vòng,
móng tay và móng chÜn cô ph‰t l§p sÖn màu huy‰t bÒ câu bóng l¶n.
Cô Hai Ng†c DiŒm muÓn cho em trai và bån cûa mình có dÎp tâm tình nhau
nên sai cä hai Çi hái chanh, hái kh‰, hái mÆn. Cô rû cô Bäy Ng†c Nga xuÓng b‰p
phø mình nÃu nܧng Ç‹ có dÎp chuyŒn trò v§i nhau. ChØng Çúng ng†, cÖm canh
ÇÜ®c d†n trên chi‰c bàn dài. Ngoài món cá bÓng trÙng kho m¥n và món tôm
trÙng chÃy còn có món canh khoai m« nÃu v§i tôm bóc vÕ, món cá rô mŠ chiên
dÀm nܧc nܧc m¡m tÕi §t, món ÇÆu ÇÛa xào gan heo. Cô sai con Chúc kêu cÆu
Ba và cô TÜ vŠ dùng cÖm.
Cô TÜ Ng†c CÖ ª chÖi tåi Xóm Tre nºa ngày. Khi cô ra vŠ, bà HÜÖng Giáo
GiÕi gªi t¥ng ông bà sui mình hai h¶p trà Ô Long, hai phong bánh in hiŒu Huê
Phong, con khô cá m¥n (hÀm dï) n¥ng hÖn m¶t kš, m¶t cân dÜa ngó sen, m¶t hÛ
9|Trang

10. dÜa bÒn bÒn. Khi th¢ng Hi s¡p cho xe rút chåy, cô TÜ li‰c qua cÆu Út TÃn Giàu
bäo cô Bäy Ng†c Nga:
-- Nè em, em nhÕ tu°i hÖn chÎ Hai Ng†c DiŒm và tui. ñã không bi‰t nhau thì
thôi, nay tøi mình có dÎp chuyŒn vãn tÜÖng Ç¡c. Tøi mình nên coi nhau nhÜ chÎ
em trong nhà, thôi thì em nên g†i chÎ Hai và tui b¢ng chÎ và xÜng em cho thân
mÆt.
Cô Bäy Ng†c Nga, má ÇÕ hây hây, m¡t long lanh ܧt khi li‰c qua cÆu Út TÃn
Giàu:
--Em xin vÜng l©i chÎ. ChÎ Hai dåy em r¢ng cung kính bÃt nhÜ tuân lÎnh.
*
* *
Bà già HiŒp Çã hoàn toàn bình phøc. Bà xin d†n ª riêng Ç‹ t¿ túc. S¤n cæn
chòi gi» vÜ©n ª cuÓi góc vÜ©n, ông bà HuÖng Giáo GiÕi yêu cÀu hai bà cháu ra
ª tåm, låi còn t¥ng cho bà chi‰c våt tre, bàn gh‰ b¢ng g‡ tåp cùng mùng mŠn,
chén dïa, nÒi niêu. HÜÖng Hào Nghïa thì t¥ng bà mÜ©i ÇÒng Ç‹ bà mua s¡m vÆt
døng cÀn thi‰t.
Trܧc nhà có cây mít tàn rÆm lá. Bên hông nhà là cái ao có lÖ thÖ vài khóm
bông súng träi lá trên m¥t nܧc, có thêm vài cøm bèo cánh tròn tròn xinh xinh.
Bà già HiŒp m‡i ngày quãy gánh xôi cuÓn bánh phÒng ra bán ª Ngã Ba
Trung LÜÖng. Món xôi cûa bà có cái lå hÖn. CÛng là xôi nghŒ ÇÜ®c cuÓn trong
tÃm bánh phÒng ܧt mŠm nh© û trong khæn nhúng nܧc mát, cÛng có l§p ÇÆu
xanh tán nhuyÍn träi lên xôi, cÛng có r¡c dØa nåo, ÇÜ©ng cát m« gà, muÓi mè.
NhÜng bà còn thêm vào Çó m¶t chút m« hành béo ngÆy và vài ba mi‰ng bánh
dÀy l§n c« ÇÒng xu, làm b¢ng b¶t gåo. Món Çi‹m tâm nÀy vØa ngon vØa không
m¡c l¡m. Cho nên, m‡i sáng, chØng c« chín gi© ngoài là bà bán h‰t xôi.
Có dÜ giä chút ÇÌnh, bà già HiŒp s¡m quÀn áo thêm cho cô Bäy Ng†c Nga:
m¶t chi‰c áo dài b¢ng väi ba-tít (batiste) màu hÜ©ng, ba cái quÀn väi xiêm , m¶t
cái áo bà ba b¢ng väi nŠn tím tÜÖi in bông cúc tr¡ng, m¶t cái áo bà ba b¢ng väi
tr¡ng in bông ÇÕ lá xanh. Lå m¶t ÇiŠu, nh»ng cái áo mà cô Hai Ng†c DiŒm và cô
TÜ Ng†c CÖ t¥ng tuy hÖi cÛ, màu hÖi phai ho¥c hÖi lu, nhÜng m¶t khi ÇÜ®c cô
Bäy Ng†c Nga m¥c vô thì trª nên m§i mÈ, màu s¡c tÜÖi th¡m khác thÜ©ng. Còn
quÀn áo do ngoåi cô s¡m thì väi sÒ thô tháp trª nên mÕng mÎn, løa không ra løa,
hàng không ra hàng, vân, xuy‰n, nhiÍu không ra vân, xuy‰n, nhiÍu. S®i chÌ dŒt
lóng lánh nhÜ kim tuy‰n và mܧt mÎn hÖn tÖ, bông hoa trên áo n°i c¶m lên nhÜ
thêu b¢ng nh»ng mÛi chÌ tinh vi.
Cô Bäy Ng†c Nga nh© chäi chuÓc tóc tai, nh© æn m¥c lành l¥n nên dung
quang cûa cô sáng r« nhÜ træng r¢m. V® HÜÖng Hào Nghïa vÓn Üa th†p thËp,
10 | T r a n g

11. vÓn l¡m mÒm nhiŠu chuyŒn, bèn nói hành nói tÕi v§i mÃy mø thèo lÈo trong
xóm:
-- Chú Út TÃn Giàu Üa chÖi b©i båt mång nên Çi hÕi Çám nào cÛng bÎ Çàng
gái nång ra h‰t. Túng th‰, chú thím cûa chÒng tui m§i ki‰m thÙ trôi sông låc
ch®, gÓc tích mù m© Çem vŠ nhà o b‰ Ç‹ cܧi cho th¢ng con út tr©i Çánh thánh
Çâm cûa °ng bä Çó Ça.
Khi nghe HÜÖng Hào Nghïa cho bi‰t r¢ng cô Bäy Ng†c Nga m‡i ngày së
qua nhà mình Ç‹ dåy hai con Kim Lan và Kim HuŒ h†c hành thì y thÎ n°i máu
Hoån ThÖ liŠn. Y thÎ xÌa xói chÒng b¢ng gi†ng rít róng nhÜ xoáy vào ÇÀu chÒng:
-- Con Çó có tܧng læng loàn tr¡c n‰t, c¥p m¡t ܧt rÜ®t thÃy mà hãi hùng.
Còn mình tuy khù kh© mà lòng då lÕng lÈo. Nó mà láng cháng vào Çây là giª trò
hÒ mÎ Ç‹ lËo tËo v§i mình sau lÜng tui, rÒi bòn rút h‰t cûa cäi cûa tui. Tui muÓn
hai con Kim phäi qua nhà nó h†c tÓt hÖn.
HÜÖng Hào Nghïa Çành bÕ công bÕ tiŠn ra d¿ng thêm hai chái và tr° thêm
cæn b‰p cho ngôi nhà ÇÜ®c r¶ng rãi hÖn.
TØ Çó, m‡i ngày hai bu°i, Kim Lan và Kim HuŒ mang tÆp vª qua nhà bà già
HiŒp Ç‹ h†c tÆp. V® HÜÖng Hào Nghïa tuy mÒm miŒng tía lia, nhÜng lòng då
thÜa th§t. ThÃy hai cô con gái cûa mình džc sách trôi chäy, vi‰t ch» ÇŠu nét và
th£ng lÓi ngay hàng, låi còn b¡t ÇÀu bi‰t thêu nh»ng môn dÍ nên y thÎ thÜ©ng
qua vi‰ng cô Bäy Ng†c Nga, thÌnh thoäng t¥ng cô m¶t vài món ngon không m¡c
mÕ chi nhiŠu. ThÃy hai món n» trang cûa cô chói sáng khác thÜ©ng, y thÎ mÜ®n
Çeo thº thì Çôi bông và chi‰c vòng lu m© ánh vàng nܧc ng†c Ç‹ trª vŠ loåi vàng
và loåi ng†c rÈ tiŠn ngay. CÛng vÆy, áo nào cûa cô Bäy mà lên mình y thÎ thì thÙ
nào hÜ©n låi thÙ nÃy, bän chÃt vÅn y nguyên, trܧc sao sau vÆy.
Riêng cÆu Út TÃn GiÕi, tØ khi thÃy cô Bäy Ng†c Nga m¥n mòi óng ä nên ráo
ri‰t ve vãn cô, nói gi†ng Çôi gi†ng ba Ç‹ dø d‡ cô vào con ÇÜ©ng quÃy. Cô vÅn
ti‰p chuyŒn v§i cÆu thÆt vui vÈ, lÍ Ç¶, không bao gi© suÒng sã lä lÖi, s¡c m¥t vÅn
ÇiŠm Çåm.
CÆu Ba TÃn Hên khuyên can em:
-- Tía má giúp ngÜ©i hoån nån cÓt gây ru¶ng phܧc cho tøi mình. N‰u em
ve vãn gái ÇÒng trinh rÒi bÖm cho cô ta m¶t cái bÀu thì em chÎu t¶i 10 phÀn,
còn tía má phäi lãnh 6 phÀn. NhÜ vÆy em còn mang thêm t¶i bÃt hi‰u n»a.
M¶t hôm, bà già HiŒp Çi æn gi‡ ª ñåo Ngån, cÆu Út TÃn Giàu xuÓng nhà bà
Ç‹ dê cô Bäy Ng†c Nga. Lúc Çó, cô Çang vo gåo ª sàn nܧc gie ra ngoài mé
ru¶ng, bên cånh cái lu Ç¿ng nܧc lóng phèn. CÆu «m ©:
-- Cô Bäy hôm nay æn cÖm m¶t mình, có buÒn không? ñÛa và guÓc ÇŠu có
c¥p có Çôi. Mai kia m¶t n†, bà ngoåi cô lìa trÀn, b¶ cô tính æn cÖm m¶t mình
hoài hay sao?
Cô Bäy cÜ©i duyên dáng:
11 | T r a n g

12. -- ˆn cÖm v§i khách thì m¡c công ÇÖm cÖm và x§i cÖm cho khách, låi còn
g¡p thÙc æn cho khách n»a. ñó là g¥p khách tº t‰, còn g¥p khách kÿ khôi thì còn
b¿c mình ljn Çâu?
CÆu Út TÃn Giàu cÜ©i mÖn:
-- Cô æn nói dÍ thÜÖng, thÃy mà muÓn hun...
Khi cô ch°ng mông thòng chi‰c gàu xuÓng bàu nܧc Ç‹ rºa såch sàn ván thì
cÆu Út TÃn Giàu v‡ Çít cô m¶t cái bép rÒi vØa Çi mau ra sân vØa sàm s«:
-- Cái Çít tròn vo coi ngon lành quá, thÃy mà muÓn c¡n!
VØa vŠ t§i nhà, cÆu thÃy bàn tay mình sÜng vù, nghï ch¡c là mình bÎ tr¥c
cÜ©m tay nên cÆu tìm ông thÀy Tàu ngoài ch® Trung LÜÖng Ç‹ sºa gân cÓt bÎ
trËo. ChÜa t«n, cÆu còn muÓn s© soån, n¡n bóp ng¿c cô Bäy. DÎp may ljn. M¶t
bu°i sáng n†, cÆu dåo vÜ©n, b¡t g¥p cô Bäy Ng†c Nga Çang hái bông công chúa,
m¶t tay cô níu nhánh bông, còn tay n† cô hái bông. CÆu liŠn thò hai tay bóp
ng¿c cô rÒi chåy bi‰n vào nhà. Cô thi‰u n» nhìn theo, vÅn cÜ©i thiŒt tÜÖi, ánh
m¡t loang loáng ÇÜa qua ÇÜa låi. NhÜng vØa vŠ t§i buÒng, cÆu út b‡ng nghe hai
cánh tay mình Çau thÓn, c°i áo ra thì thÃy hai cánh tay sÜng vù và ÇÕ ºng. CÆu
låi Çi thÀy Tàu, ÇÜ®c thÀy bó thuÓc. NhÜng suÓt ba ngày, hai cánh tay vÅn sÜng,
hành hå cÆu Çau nhÙc d» d¶i. CÆu tính Çi thÀy thuÓc Tây ª ngoài tÌnh MÏ Tho.
NhÜng m¶t trÜa n†, gi»a lúc hai cÆu TÃn và m†i phø n» trong nhà ngÒi xúm xít
quanh chi‰c bàn dài Ç‹ æn món Óc len xào dØa, món Óc lác và Óc bÜÖu lu¶c chÃm
nܧc m¡m gØng sä thì cô Bäy Ng†c Nga Çem m¶t chøc mãng cÀu dai t§i bi‰u.
ñ®i lúc bà HÜÖng Giáo GiÕi lên trung ÇÜ©ng ti‰p khách t§i vi‰ng, cô ÇÜa cho cô
Hai Ng†c DiŒm m¶t phong bao ÇÕ, nói:
-- Ngoåi em nghe nói cÆu út vói tay hái vú s»a nên bÎ boong gân. Chèn Öi,
vú s»a hiŒn gi© hãy non, cÆu hái làm chi không bi‰t! Sao không Ç®i vú s»a chín
vØa ng†t vØa mŠm h£ng hái, hä cÆu? Còn Çây là gói thuÓc tán do ngoåi em t¥ng
cÆu có th‹ trÎ bÎnh sÜng tay cho cÆu.
Cô cÜ©i hæng h¡c, b¡t qua chuyŒn khác. TÓi hôm Çó, cÆu Út TÃn Giàu uÓng
tr†n gói thuÓc thì sáng hôm sau hai cánh tay cÆu h‰t sÜng, có th‹ co du‡i ÇÜ®c.
TØ Çó, cÆu h‰t xà quÀn theo cô Bäy, thay Ç°i thái Ƕ và ngôn ng» m‡i khi chåm
m¥t cô. Cô Hai Ng†c DiŒm th¡c m¡c:
-- Ña la! Sao lóng rày th¢ng út h‰t suÒng sã v§i con Bäy và cÛng không có
xun xoe ve vãn con n† vÆy kìa?
CÆu Ba TÃn Hên Çoán:
-- Ch¡c nó yêu thÜÖng thành thiŒt cô n† nên nó tÕ ra lÍ Ç¶ v§i c° ch§ gì?
Quä vÆy, cÆu Út TÃn Giàu vùa kính n‹ vØa say mê cô Bäy Ng†c Nga. Hai
cánh tay cÆu vØa cº Ƕng ÇÜ®c thì trái tim cÆu b¡t ÇÀu chÙa cái bÎnh tÜÖng tÜ
nên cÆu bi‰ng æn kém ngû. Cô Bäy Ng†c Nga g¥p cÆu vÅn chào hÕi niŠm nª. Và
12 | T r a n g

13. m¶t hôm, cÆu Çang n¢m vùi, tÌnh không ra tÌnh, mê cÛng không ra mê, cÙ chÆp
chà chÆp ch©n thì cô nhét m¶t t© giÃy qua khe cºa buÒng cÆu. ThÖ r¢ng:
NHˆN NHÑ
H«i trang mÏ måo, khách phong lÜu
Xót ng†c thuÖng hÜÖng ch§ hÆn cØu
Gi»a lÛ diŠu hâu, gìn phÆn én
Trong bÀy lang sói, gi» thân hÜÖu
Luôn nhìn vŠ hܧng gÜÖng trinh liŒt
Nên vÜ®t ra vòng bÅy k‰ mÜu
Gi» phÄm tuy‰t bæng riêng phÆn mÕng
Thói thÜ©ng: cÄn tr†ng t¡c vô Üu.
Cô Hai Ng†c DiŒm muÓn tác hiŒp cô Bäy Ng†c Nga cho cÆu Út TÃn Giàu.
Ông HÜÖng Giáo GiÕi do d¿:
-- ñ‹ thûng th£ng coi sao. Con nhÕ Çó giÕi gi¡n, låi æn nói bäi buôi, nhÜng
mình chÜa bi‰t cæn c¶i cûa h† thì tác hiŒp sao ÇÜ®c?
CÆu Ba TÃn Hên khuyên:
-- HÒi m§i vŠ Çây, h† Çâu có giÃu gÓc gác bÀn cùng cûa h†. Cô Bäy n‰t na,
có tܧng vÜ®ng phu ích tº. Th¢ng út nhà mình m¶t khi lÆp gia Çình v§i c° là së
nghe l©i c° Ç‹ chí thú mÀn æn, tåo d¿ng cÖ nghiŒp mÃy hÒi.
Bà HÜÖng Giáo GiÕi nói:
-- Con Bäy nhÜ chim loan, chim hoàng sanh trong ° quå. Xin ông nên nghe
l©i th¢ng Ba.
*
* *
Bên ông bà Cai T°ng Tæp nh© ông HÜÖng Chû Thånh ljn Xóm Tre nh¡c
Çi nh¡c låi l©i cÀu hôn. CÆu Út TÃn Giàu sau mÃy lÀn dò hÕi và ÇiŠu tra cách æn
ª cùng cách cÜ xº cûa gia Çình ông Cai T°ng TÆp ÇÓi v§i nh»ng ngÜ©i mà h†
ti‰p xúc, liŠn cho tía má mình bi‰t:
-- Ông Bà Cai T°ng hà tiŒn, v¡t c° chày ra nܧc và ÇÓi xº tŒ båc ÇÓi v§i kÈ
dܧi tay h†. Còn cÆu Tú Tài HÖn thu¶c thÙ con phá cûa; änh có con rÖi con r§t
ba bÓn ÇÙa gì Çó. nh Çã cܧi m¶t cô v® vÓn con nhà giàu ª Ch® ñŒm. NhÜng
cô ta bÎ chÒng lånh låt, låi còn bÎ cha mË chÒng hà kh¡c nên bÕ trÓn lên Bi‹n HÒ
xÙ Cao Mên, sau Çó c° k‰t hôn v§i m¶t th¢ng Tây chû v¿a khô v¿a cá giàu l¡m.
Ông bà HÜÖng Giáo GiÕi nghe vÆy h«i ôi, ngÒi trÖ m¶t ÇÓng. Cô Hai Ng†c
DiŒm dÎu dàng:
13 | T r a n g

14. -- ThÜa tía má, nhà mình lÃy nhÖn ÇÙc làm gÓc. Thà con ª vÆy suÓt Ç©i, ch§
nhào vô gia Çình Çó làm dâu sao ÇÜ®c?
CÆu Ba TÃn Hên phø h†a:
-- ChÎ Hai mà lÃy thÙ chÒng ÇÙc mÕng nghiŒp dÀy thì së ÇÈ m¶t lÛ con
ch£ng
ra gì. ñó là nh»ng linh hÒn mang n¥ng ác nghiŒp xúm lai ÇÀu thai làm con, ch§
không phäi con tiên con thánh ÇÀu thai Çâu?
Lúc Çó, có bà già HiŒp ljn chÖi. Nghe qua t¿ s¿, bà nhìn cô Hai Ng†c DiŒm
lom lom rÒi bäo ông bà HÜong Giáo GiÕi:
-- ThÜa ông bà, cô Hai tuy không có huê dung nguyŒt måo, nhÜng Çâu có
thi‰u tØ tâm cùng oai ÇÙc? Tui vÓn bi‰t khoa tܧng sÓ và khoa nham Ƕn. Theo
tui bi‰t thì Tú Tài HÖn là giai ngÅu cûa c° Çó. Khi c° vŠ làm dâu ông bà Cai
T°ng TÆp rÒi thì c° së ÇÜ®c chÒng thÜÖng yêu, së cäi hóa tía má chÒng.
Ông HÜÖng Giáo GiÕi tÙc cÜ©i:
-- Bà nói vÆy thì sao không làm thÀy bói Ç‹ Ƕ nh¿t? ñàng này, bà låi Çi
bán xôi làm chi cho c¿c kh°?
Bà già HiŒp cÜ©i:
-- Tui là PhÆt tº thuÀn thành, hành nghŠ bói toán sao ÇÜ®c? NhÜng vì th† Ön
ông bà và cám cänh ÇÖn chi‰c cûa cô Hai, tui m§i thày lay Ç‹ tìm cách giúp c°.
Ông bà mình Üa nói: M¥t r‡ còn có khi lì / Tay em cán vá, mø n¶i em trì cÛng
không ra. NhÜng ÇÓi v§i tui, m¥t r‡ hay tay cán vá mà nh¢m nhò chi?
Bà sai cô Bäy Ng†c Nga vŠ nhà lÃy chai rÜ®u thuÓc pha phÄm hÜ©ng và hÛ
thuÓc cao màu tr¡ng Çøc nhÜ m« Ç¥c. Bà d¥n cô Hai Ng†c DiŒm tÓi hôm Çó xÙc
m¶t chút thuÓc cao lên m¥t, rÒi sau Çó vØa uÓng rÜ®u pha phÄm hÜ©ng vØa xÙc
thuÓc cao.
Ngày hôm sau, khi rºa m¥t xong, cô Hai Ng†c DiŒm soi ki‰ng, thÃy nh»ng
v‰t r‡ hoa mè bi‰n mÃt. NhÜng da m¥t cô không mÕng mÎn, môi và nܧu ræng cô
hãy còn xám xÎt, tròng m¡t cô vÅn không long lanh, ánh m¡t cô vÅn l© Ç© mŒt
mÕi...
Dù sao, cä nhà ÇŠu mØng r«, cho r¢ng bà già HiŒp là thÀn y bi‰t ch‰ bi‰n
thánh dÜ®c Ç‹ hoán cäi dung nhan.
Sau m¶t tuÀn lÍ uÓng rÜ®u thuÓc và xÙc thuÓc cao, cô Hai Ng†c DiŒm có
m¶t khuôn m¡t sáng r« nhÜ træng r¢m, da m¥t tuy ngæm Çen nhÜng mÕng mÎn
nhÜ da trÈ sÖ sanh. S¡c hÒng hào chi‰u rång ng©i trên dung nhan Ç°i m§i. Môi
và nܧu ræng cô cùng lòng bàn tay và gót chÖn cô cÛng có s¡c hÜ©ng tÜÖi Öi là
tÜÖi!
V® HÜÖng Hào Nghïa thÃy rÜ®u còn nºa chai, thuÓc dán chÌ vÖi m¶t phÀn ba
hÛ, liŠn næn nÌ cô Hai Ng†c DiŒm:
-- Bây gi© cô xinh lÎch nhÜ tiên nga chÓn non BÒng. Xin cho tôi phÀn rÜ®u
14 | T r a n g

15. và phÀn thuÓc cao còn låi Ç‹ tui hoán cäi dung nhan lu lít Ó m© cûa tui. ChÒng
tui tuy không nói ra, nhÜng ch¡c änh không thú vÎ gì mà phäi ôm Ãp con v® sút
kém bóng s¡c nhÜ tui.
Cô Hai Ng†c DiŒm s¤n lòng chiŠu theo š ngÜ©i chÎ dâu h† ó Çâm cûa mình.
NhÜng khi rÜ®u và thuÓc cao h‰t såch, dung måo cûa y thÎ vÅn không thay Ç°i.
Bà Già HiŒp khuyên:
-- SÓ cûa thím không th‹ làm trang quÓc s¡c ÇÜ®c. Cái vinh diŒu Çó dành
cho hai con Kim sau nÀy. Tuy nhiên, n‰u thím siêng chæm tøng Kinh DÜ®c SÜ
LÜu Ly Quang NhÜ Lai và y theo kinh mà tu tâm sºa tánh thì thím së có m¶t
thÙ nhan s¡c m¥n mòi và sáng sûa hÖn.
V® HÜÖng Hào Nghïa ræm r¡p tuân l©i bà già HiŒp. TØ Çó y thÎ b§t cái miŒng
thiên tai thûy ách, không dùng cái lÜ«i Çôi chiŠu Ƕc håi n»a. DÀn dÀn bÀu tâm
cänh y thÎ sáng làu làu nên s¡c m¥t y thÎ rång r« nhÜ træng r¢m trung thu nên
ÇÜ®c chÒng cÜng chiŠu. Y thÎ låi sanh cho chÒng m¶t th¢ng con trai bø bÅm n»a.
Song Çó là chuyŒn vŠ sau.
Ông bà HÜÖng Giáo GiÕi b¢ng lòng cho ông bà Cai T°ng TÆp, ông HÜÖng
Chû Thånh cùng Tú Tài HÖn ljn vi‰ng nhà. Bà HÜÖng Giáo GiÕi có nh¡n ông
bà HÜÖng Quän MËo cùng cô TÜ Ng†c CÖ t§i chÖi hôm Çó.
Bà già HiŒp d¥n cô TÜ Ng†c CÖ:
-- Cô Hai nhà nÀy không thåo khoa trang Çi‹m, vÆy nh© cô tô hÒng chuÓc
løc dùm c°.
Bà day qua cô Hai Ng†c DiŒm:
-- Nè cô, cô ch§ s® ông bà Cai T°ng TÆp. H† dÅu có ó Çâm trÆt búa cách chi
cÛng phäi khuÃt phøc trܧc m¶t kÈ có cái oai ÇÙc tích tø tØ bao ki‰p tru§c cûa
cô. Còn cÆu Tú Tà HÖn dù có tham dâm háo s¡c cách mÃy cÛng phäi yêu dÃu
m¶t kÈ Çoan trang và nghiêm chÌnh nhÜ cô mà dËp bÕ chuyŒn bܧm ong træng
gió ngoài mái nhà mình. ñ‹ rÒi cô coi.
Bà già HiŒp và cô Bäy Ng†c Nga lãnh phÀn Çi ch® và nÃu nܧng. Bà Çón
ÇÜ®c cá bi‹n tØ Gò Công chª qua nên bà làm món cá nhám hÃp thoa m« hành Ç‹
cuÓn bánh tráng, rau sÓng và chÃm m¡m nêm. Món thÙ hai là cá khoai chÜng
v§i kim châm, nÃm mèo, gØng x¡t chÌ, tÜÖng h¶t và thÎt b¢m nhuyÍn. Món thÙ
ba là cá ÇuÓi xào cäi r‡. Ngoài ra còn món chåo nܧng mía, món gà hÃp muÓi,
món lòng gà xào mܧp hÜÖng.
Cô Hai Ng†c DiŒm làm s¤n các món bánh Ç‹ æn tráng miŒng: bánh xºng tai
o¢n nhÜ bông huŒ næm cánh vØa xÓp nhÜ bông Çá vØa tr¡ng phau phau, l§n c«
cÜ©m tay. Món bánh men tr¡ng b¡t bông ÇÜ©ng hình chùm nho tím v§i vòi và lá
xanh. Món bánh Çông sÜÖng cûa ngÜ©i Hu‰ b¢ng sÜÖng sa trong v¡t in vân
xanh, vân ÇÕ, vân tím, vân løc, vân vàng. Món bánh phøc linh tr¡ng nhÜ giÒi
15 | T r a n g

16. phÃn n°i hình bông cúc, bông mai, bông mÅu ÇÖn. Món bánh lá dÙa tr¡ng phau
nhÜ k‰t b¢ng reng thêu. Nh»ng thÙ bánh nÀy vØa ÇËp m¡t vØa ngon miŒng n»a.
Cô TÜ Ng†c CÖ chäi ÇÀu và giÒi phÃn thoa son cho cô Hai, nhÜng không bi‰t
làm cách sÖn móng tay móng chÖn cho bån. Cô Bäy Ng†c Nga sau khi phø b‰p
cho bà ngoåi cô xong, vŠ nhà lÃy chi‰c h¶p g‡ trÀm hÜÖng rÒi bܧc vào buÒng
cô Hai Ng†c DiŒm. ThÃy cái búi tóc cûa cô Hai tuy có có khéo, nhÜng không
håp theo trào lÜu trang Çi‹m kim th©i nên cô bäo cô TÜ Ng†c CÖ:
--Tóc chÎ Hai hÖi cÙng, dÍ chäi ÇÀu phùng. ñ‹ em làm thº coi.
Cô Bäy mª h¶p trÀm hÜÖng lôi ra hai l† thuÓc sÖn móng tay màu hÜ©ng,
m¶t m§ kËp tóc và hai chi‰c lÜ®c ÇÒi mÒi dùng cài mép óc, trên sÓng lÜng m‡i
chi‰c có g¡n m¶t hàng trân châu. Cô thoa m¶t chút dÀu sáp ª phÀn tóc trên ÇÀu
cô Hai rÒi nhÃn ba lÜ®n sóng thiŒt khéo. Cô không b§i ÇÀu lèo hình cái bánh tiêu
tròn dËp dËp Çâu. Cô cuÓn tóc theo ki‹u tay r‰ nhÜ tóc mÃy bà ñÀm, rÒi gi¡t lÜ®c
Çòi mÒi trên hai mép tóc. Xong, cô thoa móng tay và móng chÖn cho cô Hai, l§p
sÖn thiŒt mÕng, thiŒt ÇŠu ch§ không l®n c®n, khéo Öi là khéo!
Cô Hai Ng†c DiŒm lÃy làm lå:
-- Ña, em h†c nghŠ trang Çi‹m hÒi nào vÆy?
Cô Bäy Ng†c Nga cÜ©i:
-- ThÜa chÎ, có m¶t thuª em làm nghŠ quét d†n cho m¶t mÏ viŒn ª Sài Gòn
nên em h†c lóm nghŠ nÀy.
Cô TÜ Ng†c CÖ th¡c m¡c:
-- Em mua h¶p g‡ trÀm hÜÖng và thuÓc sÖn móng tay hÒi nào?
Cô Bäy Ng†c Nga bäo:
--H¶p g‡ nÀy cûa má em Ç‹ låi. Còn hai l† thuÓc sÖn móng tay nÀy do ngoåi
em mua hôm qua Ç‹ hôm nay dùng cho chÎ Hai.
Khi bÜng nܧc m©i khách, cô Hai Ng†c DiŒm m¥c áo dài b¢ng nhung
hÜ©ng, quÀn sa-teng tuy‰t nhung Çen, Çeo m¶t sÜu b¶ kim cÜÖng gÒm bông tai,
giây chuyŠn bu§m, vòng tay, cà-rá, trâm gài chéo áo, m‡i h¶t kim cÜÖng l§n
trÜu trÙu, chi‰u nܧc tr¡ng tím sáng ng©i.
Phía sau bÙc mành trúc, cô TÜ Ng†c CÖ, cô Bäy Ng†c Nga cùng v® HÜÖng
Hào Nghïa cùng hai cô t§ gái xúm xít nhìn cô Hai Ng†c DiŒm và Tú Tài HÖn.
Chàng cao l§n, vóc thanh cänh, m¥t thanh tú. B¶ complet màu xám trân châu,
chi‰c cà våt Çen in nút chuÒn màu xanh da tr©i, Çôi giày Çen Çánh bóng lóe sao
làm cho chàng càng ÇËp trai hÖn, tr¶i hÖn hai cÆu TÃn vài phân.
V® HÜÖng Hào Nghïa trÀm trÒ:
-- CÆu HÖn ÇËp trai nhÜ vÀy, cô Hai nhà mình m¡c công gi» chÒng.
Cô TÜ Ng†c CÖ bäo:
-- ChÎ Hai em bây gi© ÇËp nhÜ phøng múa loan xòe.
Cô Bäy Ng†c Nga b¡t bÈ:
16 | T r a n g

17. -- ChÎ Hai thùy mÎ Çoan trang, ch§ có õng Ëo, uÓn éo nhÜ phøng múa loan
xòe Çâu.
Cô TÜ Ng†c CÖ cÜ©i:
-- ñó chÌ là cách ví von cái ÇËp cûa phø n» vÆy thôi!
Trong b»a æn, ông bà Cai T°ng TÆp h‰t l©i khen ng®i cô Hai Ng†c DiŒm. Tú
Tài DiŒp Phܧc HÖn cÙ nhìn cô chúm chím cÜ©i hoài, c¥p m¡t long lanh tình tÙ.
Ông Cai T°ng TÆp vui vÈ:
-- ThÜa anh chÎ HuÖng Giáo, v® chÒng tui thÜ©ng nghe dân chúng quanh
vùng chÌ khen cháu Hai Çây gi» gìn tÙ ÇÙc ÇŠu vuông tròn, vËn vÈ, nhÜng låi
thi‰u bóng s¡c. Ng© Çâu l©i ÇÒn thÃt thiŒt, nên th¢ng con trai tøi tui cÙ døc d¥c
hoài. Nay, tui ch¡c nó không l¶n nài bÈ Óng Ç‹ tÃn hành chuyŒn k‰t tóc se tÖ v§i
cháu Hai Çây.
Bà Cai T°ng TÆp khÄn khoän:
-- VÆy thì xin anh chÎ mau mau tác hiŒp cho hai trÈ nên v® nên chÒng Ç‹ tui
có cháu n¶i bÒng. ThiŒt tình, vØa thÃy con Hai sao tui thÜÖng nó quá !
Tú Tài HÖn khiêm nhÜ®ng:
-- ThÜa Hai bác HÜÖng Giáo, thÜa bác HÜÖng Chû, thÜa tía má, con chÌ s®
cô Hai chê con luông tuÒng, ch§ riêng phÀn con thì tía má ÇÎnh phân duyên n®
con ra sao, con Çâu dám cãi.
Ông HÜÖng Chû Thånh xen vào:
-- Cu¶c hôn nhÖn nÀy tÓt l¡m Ça. Cháu Tú l§n hÖn cháu Hai m¶t tu°i. C°
nhÖn thu©ng nói : NhÙt gái l§n hai, nhì trai l§n m¶t.
Ông HÜÖng Giáo GiÕi h§n hª:
--ñ‹ v® chÒng tui coi ngày làm Çám hÕi và ngày cu§i.
Trܧc khi ra vŠ, Tú Tài HÖn bäo cô Hai Ng†c DiŒm:
-- TØ Çây cho t§i ngày Çám cܧi, anh së qua Çây trܧc vi‰ng hai bác, sau là
mong ÇÜ®c æn món ngon vÆt lå do em làm.
CÆu Út TÃn Giàu b¡t bÈ:
-- B¶ anh qua Çây chÌ nghï t§i món ngon vÆt lå do chÎ em làm thôi sao ?
Tú Tài HÖn cÜ©i hŠ hŠ:
-- ñó là chÌ là m¶t cách nói. Anh nói vÆy mà không phäi vÆy, út à.
Hôm sau, ông bà HÜÖng Giáo GiÕi m©i bà già HiŒp lên chÖi, và ngõ š cܧi
cô Bäy Ng†c Nga cho cÆu Út TÃn Giàu. Bà già HiŒp cäm Ƕng:
-- ñÜ®c vÆy thì còn gì b¢ng. Gä nó vào ch‡ tº t‰ nhÜ gia Çình ông bà là tui
làm tròn l©i ûy thác cûa má nó và cûa chÒng tui. RÒi Çây, con cháu ngoåi tui së
làm cho cÆu út sºa tánh thay n‰t, d¿ng nên cÖ nghiŒp ch£ng thua cÆu Ba nhà
nÀy.
Tin vui t§i tai cô TÜ Ng†c CÖ. Cô liŠn mua m¶t xÃp løa cÄm vân màu huÿnh
y‰n Ç‹ t¥ng cô Bäy Ng†c CÖ. Cô vui vÈ bäo:
17 | T r a n g

18. -- RÒi Çây, chÎ së vŠ Xóm Tre thay th‰ chÎ Hai. ChÎ em mình së ÇÜ®c sum
hiŒp dܧi m¶t mái nhà.
*
* *
TØ Çó, Tú Tài HÖn cÙ lui t§i Xóm Tre Luôn. Ông bà HÜÖng Giáo GiÕi ÇÎnh
T‰t ñoan Ng† së cho làm lÍ hÕi, còn T‰t Trùng DuÖng së làm lÍ cܧi.
Tú Tài HÖn cÙ qua thæm vi‰ng nhåc gia và cô v® tÜÖng lai cûa mình luôn.
Cô Hai Ng†c DiŒm ÇÜ®c cùng Çi dåo v§i chàng trong vÜ©n, ÇÜ®c nhiŠu dÎp tâm
s¿ v§i chàng. Cô thÕ thÈ:
-- Kÿ lå ! ChÌ g¥p anh lÀn ÇÀu mà em tܪng chØng g¥p ª Çâu lâu l¡m, mà låi
g¥p nhiŠu lÀn m§i kÿ.
Tú Tài HÖn hun cô thiŒt nÒng, bäo:
-- Thì hai ta Çã tØng g¥p nhau hÒi tiŠn ki‰p, em không nghï ljn chuyŒn Ãy
hay sao? Bi‰t Çâu Çôi ta Çã tØng làm v® chÒng v§i nhau trong h¢ng chøc ki‰p
cÛng không bi‰t chØng.
Chàng låi bäo:
-- ThŠ có quÌ thÀn ª cu¶c ÇÃt ñÎnh TÜ©ng nÀy và thŠ hai vÎ thÀn hai bên vai
vác chÙng giám. Khi chÜa g¥p em, cách dây hai tháng, anh n¢m chiêm bao thÃy
m¶t con chÒn l«n v«n trܧc m¡t anh, anh Çu°i theo nó, nó chåy t§i bên m¶t mÏ
nhÖn giÓng hŒt em. Cô ta xÜng là Hai Ng†c DiŒm. Luôn bäy Çem liŠn, anh n¢m
chiêm bao thÃy y nhÜ vÆy. T§i chØng g¥p m¥t em, anh gi¿t mình vì thÃy em
giÓng hŒt ngÜ©i trong m¶ng. VÆy có kÿ không?
CÆu Út TÃn Giàu tØ khi Çính hôn v§i cô Bäy Ng†c Nga rÒi thì ÇÜ®c cô cho
phép gÀn gÛi, vuÓt ve, hun hít. NhÜng m‡i khi cÆu Çi xa hÖn thì cô dùng l©i
nghiêm trang khuyên nhû nên cÆu càng thêm n‹ tr†ng cô l¡m. Trong lúc ch© Ç®i
ngày Çám cܧi, cÆu út nôn nóng thÃy rõ. CÆu than v§i cô Bäy Ng†c Nga :
Em tui nhÜ mÆt trong chai
Tui nhÜ con ki‰n bên ngoài ngó vô
HÍ g¥p lúc ränh rang, bà già HiŒp dåy ba cô Ng†c luôn cä v® HÜÖng Hào
Nghïa bí thuÆt nÎch ái chÒng, chÌ cách giao h®p làm sao mà v® lÅn chÒng gi» gìn
sÙc khÕe Ç‹ trÈ lâu.
Ông bà Cai T°ng TÆp t¥ngsính lÍ cho cô Hai Ng†c DiŒm rÃt hÆu: m¶t c¥p
vòng cÄm thåch xanh lá liÍu non, m¶t Çôi bông tai cÄn kim cÜÖng 5 ly rÜ«i, m¶t
xâu chu‡i huy‰t ng†c (cÄm thåch ÇÕ), m¶t c¥p vòng tay chåm bát bºu b¢ng
18 | T r a n g

19. vàng, m¶t cây kiŠng vàng chåm n¥ng m¶t lÜ®ng, m¶t c¥p cà rá cÄn h¶t xa-phia,
m¶t cái træm iÃt búi tóc hình træng khuy‰t cÄn 9 h¶t kim cÜÖng, m‡i h¶t 3 ly.
Ông bà HÜÖng Giáo GiÕi t¥ng sính lÍ cho cô Bäy Ng†c Nga kém hÖn, toàn
là b¢ng vàng, trØ c¥p bông tai cÄn h¶t xoàn 5 ly và c¥p cà rá cÄn ng†c ÇiŒp (loåi
ng†c trong v¡t nhÜ pha lê bên trong có nh»ng chÃm xanh, ÇÕ, tím, løc vàng).
ñám cܧi cÆu Ba TÃn Hên và Çám cܧi cô Hai Ng†c DiŒm ÇÜ®c cº hành
trong næm ÇÀu. Còn Çám cܧi cûa cÆu Út TÃn Giàu ÇÜ®c c» hành næm sau, vào
T‰t NguÖn Tiêu.
Cô Hai Ng†c DiŒm vŠ làm dâu ông bà Cai T°ng TÆp thì ÇÜ®c chÒng yêu,
cha mË chÒng quš m‰n. Cô Çäm Çang, lo liŒu Çâu Çó châu Çáo. Cô låi tìm mÃy 4
ÇÙa con rÖi cûa chÒng ( 2trai, 2 gái ) vŠ nuôi và thÜ©ng liên låc v§i mË và bên
ngoåi cûa chúng. M‡i kÿ hè cô cho phép chúng vŠ thæm mË ho¥c quê ngoåi cûa
chúng.
Cô cÜng yêu chúng ch£ng khác gì con do chính cô ÇÈ ra. Dù hãy còn son sÈ,
nhÜng cô không buÒn và cô thÜ©ng bäo chÒng:
-- Tr©i Çã cho em 4 ÇÙa con rÒi Çó. Em Çâu cÀn ÇÈ thêm làm gì.
Tú Tài HÖn lo viŒc ru¶ng nÜÖng, vÜ©n tu®c cùng huê l®i. ThÃy chàng còn
nhiŠu th©i gi©, cô Hai Ng†c DiŒm khuyên chàng vi‰t nh»ng tác phÄm væn
chuÖng gÒm truyŒn dài, truyŒn ng¡n, tÆp thÖ, biên khäo... Chàng làm chÖi mà æn
thiŒt, l®i tÙc còn hÖn là lÜÖng thÀy giáo dåy l§p nhÙt.
Ränh rang, Tú Tài HÖn d¡t v® vŠ Xóm Tre thæm nhåc gia.
Cô TÜ Ng†c CÖ và cô Bäy Ng†c Nga rÃt hòa thuÆn v§i nhau. Cô TÜ coi bà già
HiŒp ch£ng khác nào bà ngoåi ru¶t cûa mình. VŠ ÇÜ©ng tº tÙc, hai cô giÓng mË
chÒng, chÌ ÇÈ m¶t cô con gái ÇÀu lòng và hai cÆu con trai k‰ rÒi nín ÇÈ luôn.
Kim Liên, Kim HuŒ càng l§n lên càng thÆp phÀn kiŠu diÍm, ti‰p tøc h†c
hành ª trÜ©ng Le Myre de Vilers ngoài ch® MÏ Tho, vŠ sau thi ÇÆu b¢ng Thành
Chung. Cä hai nh© v® chÒng cô Hai Ng†c DiŒm làm mai mà lÃy ÇÜ®c chÒng
ch£ng nh»ng có khoa danh mà thu¶c vào hàng th‰ gia v†ng t¶c.
Riêng bà già HiŒp, tØ khi cô Bäy Ng†c Nga Çính hôn v§i cÆu Út TÃn Giàu
thì bà æn chay trÜ©ng, tu theo pháp môn TÎnh ñ¶. Bà vÅn ª trong ngôi nhà lá ª
cuÓi vÜ©n. NhÜng bà không bán xôi mà ª nhà bào ch‰ vài loåi thuÓc trÎ bÎnh
thông thÜ©ng Ç‹ Ƕ nh¿t. CÆu Út TÃn Giàu ÇÓi xº v§i bà rÃt kính tr†ng, vÅn Ç‹
cho v® có r¶ng th©i gi© sæn sóc bà.
RÒi m¶t hôm, bà già HiŒp ngã bÎnh. Cô Bäy Ng†c Nga túc tr¿c ª nhà lá cuÓi
vÜ©n Ç‹ tiŒn viŒc sæn sóc bà. Bà cho m©i ông bà HÜÖng Giáo GiÕi ljn bên
giÜ©ng bÎnh, bäo v® chÒng cÆu Út TÃn Giàu ra ngoài cho bà trÓi træn vài l©i v§i
gia chû:
-- ThÜa ông bà, tui có th† cái Ön l§n ÇÓi v§i ông Tám Vïnh, tÙc là tía cûa ông
19 | T r a n g

20. HÜÖng Chû Çó. Nguyên tui là con chÒn tinh tu luyŒn gÀn 100 næm s¡p bi‰n hóa
thành ngÜ©i. Khi ông Tám cÃt nhà nÀy, tui tØ bøi rÆm chui ra, rûi g¥p con chó
Phèn chøp ÇÜ®c. May nh© ông Tám can thiŒp mà tôi thoát móng vuÓt chó d».
Ông Tám còn sai ngu©i t§ trai là Bäy HiŒp sæn sóc tui, nên tui Çu®c bình phøc.
Hai næm sau, Bäy HiŒp vŠ Bình ñông cܧi v® và sæn sóc cha mË änh. RÒi trong
vòng 3 næm, cha mË änh và v® änh lÀn lÜ®t qua d©i. Lúc Çó, tui có th‹ bi‰n hóa
ÇÜ®c thành ngÜ©i, nên tình nguyŒn làm v® änh và sæn sóc ÇÙa con gái mÒ côi
cûa änh. Con gái änh l§n lên bÎ tình phø mà thác s§m. Tui sæn sóc ÇÙa cháu
ngoåi cûa änh tÙc là con Bäy Ng†c Nga Çây. Khi chÒng tui ch‰t, tui nghï ljn
viŒc trä Ön ông TámVïnh, nhÜng ông Tám qua Ç©i tØ lâu. Cho nên tui có š ÇÎnh
giúp cô Hai và cÆu út thành gia thÃt. ThÃy Tú Tài HÖn do d¿, không chÎu Çi coi
m¡t cô Hai, tui tåo giÃc chiêm bao Ç‹ cÆu Tú g¥p g« cô Hai khi c° ÇÜ®c hoán cäi
dung nhan thành trang bóng s¡c. NhÜng tui giÃu con Bäy cái cÓt chÒn tinh cûa
mình. Nó ª gÀn tui nên th† khí chÒn tinh ª ch‡ thông minh lanh l®i. Nó th†
hܪng luôn cái ÇÙc tánh trung hÆu, tÓt lành cûa ông ngoåi nó và má nó. Cho nên
nó trª nên trang thøc n» tuy ít h†c, nhÜng rÃt xuÃt s¡c trong viŒc n¶i tr®, giao t‰,
mÜu sanh. Nay, sÓ phÀn tui s¡p mãn. Tui vÓn tu tiên tru§c khi trª thành PhÆt tº,
có th‹ kéo dài mång sÓng ÇÜ®c trên m¶t ngàn næm. NhÜng các b¿c thiên tiên lÅn
ÇÎa tiên dÅu có ÇÜ®c trÜ©ng sanh, nhÜng không th‹ ÇÜ®c bÃt tº nên thà tui bÕ xác
chÒn trong chÓc n»a Çây Ç‹ thác sanh vào cõi TÎnh ñ¶, ª Çó tui cÓ g¡ng tu hành
thêm cho t§i khi thành PhÆt quä. VÆy khi tui ch‰t Çi, xác tui hu©n låi xác hÒ ly,
së làm m†i ngÜ©i trong nhà kinh s®. VÆy ông bà hãy dán Çåo bùa nÀy lên m¥t
tui, tøng cho tui bäy bi‰nVãngSanh TÎnh ñ¶ ñà-la-ni thì tui gi» nguyên xác bà
già nhÜ cÛ.
Sau khi ÇÜa lá bùa cho ông bà HÜÖng Giao GiÕi, bà già HiŒp trút hÖi thª cuÓi
cùng, xác chÒn hiŒn ra. Ông bà HÜÖng Giáo GiÕi dán lá bùa lên m¥t chÒn, rÒi
džc 7 bi‰n thÀn chú. TÙc thì xác bà già HiŒp låi tái hiŒn. Cä hai bܧc ra ngoài,
kêu m†i ngÜ©i trong nhà vào nhìn m¥t bà già HiŒp lÀn cuÓi trܧc khi tÅn liŒm
cho bà. V® chÒng cÆu Út TÃn Giàu ôm xác bà, khóc thäm thi‰t làm bà con và
chòm xóm không sao cÀm ÇÜ®c nܧc m¡t.
ViŒc bí mÆt cûa bà già HiŒp không bao gi© bÎ ti‰t l¶. Nó theo ông bà HÜÖng
Giáo GiÕi chôn kín trong mÒ cûa h† khi h† lÀn lÜ®t qua Ç©i.
20 | T r a n g