Il documento esplora l'evoluzione delle biotecnologie e il loro impatto sulla società, evidenziando progressi come la creazione di organismi geneticamente modificati (OGM). Pur offrendo potenziali soluzioni per la sicurezza alimentare, soprattutto in vista dell'aumento della popolazione, le biotecnologie sollevano preoccupazioni riguardo alla salute, all'ambiente e a questioni etiche. Si discute inoltre dell'importanza di considerare i rischi associati e i costi economici, in particolare per i paesi in via di sviluppo.

1. OGM tra leggende e realtà

2. Il Novecento:
un secolo di progressi scientifici e tecnologici
La scoperta e lo studio del fenomeno della radiattività hanno portato all’
era atomica ,
che ha prodotto terribili ordigni nucleari ma anche centrali per produrre
energia e nuovi sistemi per diagnosticare e combattere le malattie.

3. L’invenzione del transistor ha inaugurato
l’era elettronica;
oggi i computer influenzano ogni aspetto della nostra vita quotidiana
e il nostro modo di comunicare si è trasformato grazie a strumenti
come i telefoni cellulari e Internet.

4. Ma c’è un’altra rivoluzione scientifica e tecnologica che è iniziata
negli ultimi decenni e di cui il grande pubblico è ancora poco
consapevole:
l’ «era biotecnologica».

5. Il termine biotecnologia indica ogni applicazione tecnologica che si
serve dei sistemi biologici , degli organismi viventi o derivati di
questi per produrre o modificare prodotti o processi per un fine
specifico.
BIOTECNOLOGIA E INGEGNERIA GENETICA

6. Questa definizione,
tratta da un documento delle Nazioni Unite,
fa capire che le biotecnologie
non sono in realtà un’esclusiva del nostro tempo:

7. Da millenni infatti ci nutriamo con alimenti
- il pane ,i formaggi , la birra , il vino-
che produciamo sfruttando il metabolismo spontaneo di
microrganismi come i lieviti e
i batteri

8. Alle biotecnologie antiche si è sostituito qualcosa di molto diverso e
più potente:
Oggi siamo in grado di trasferire singoli geni ,
ossia pezzi di DNA ,
da una specie a un’altra.

9. Con queste tecniche di ingegneria genetica,
chiamate anche DNA ricombinante,
i biotecnologi sono in grado di creare i cosiddetti
organismi geneticamente modificati ,OGM,
o organismi transgenici.

10. I PROBLEMI CONNESSI CON LE
MODERNE BIOTECNOLOGIE

11. Secondo uno scenario prospettato dalla Fao , entro il
2050,per poter sfamare la popolazione mondiale, dovremo
produrre il 70% del cibo in più.

12. Le piante OGM , grazie al miglioramento del loro valore
nutrizionale e alla capacità di crescere i condizioni avverse ,
potrebbero diventare una effettiva risorsa alimentare per i
prossimi decenni.

13. Le tecniche di manipolazione del DNA , tuttavia , suscitano ancora
preoccupazioni ed un ampio dibattito , sia a livello della comunità
scientifica si a livello dell’opinione pubblica.

14. Il progresso delle biotecnologie è avvenuto negli ultimi cinquant’anni
e questo rende difficile il controllo dei risultati dal punto di vista della
sicurezza per la salute dell’uomo e per l’ambiente , e complessa è
anche la riflessione sulle conseguenze etiche dei processi avviati.

15. Quali sono le principali problematiche sollevate?
Sostanzialmente si possono raggruppare in alcune categorie:
• Rischi per la salute
• Rischi per l’agricoltura
• Rischi per l’ambiente
• Problemi generali di rapporto tra costi e benefici
• Problemi etici

16. Rischi per la salute
Possibilità di immissione di allergeni nella catena alimentare
E’ ormai frequente che prodotti OGM finiscano direttamente o
indirettamente nei cibi di cui ci nutriamo nei quali l’ingrediente
principale proviene da agricoltura cosiddetta biologica , ma i prodotti
aggiunti in altre fasi della lavorazione possono derivare da colture
che utilizzano OGM.

17. Se è vero che i casi di allergie , specialmente alimentari , sono in
aumento , è molto difficile però trovare la correlazione tra il
fenomeno allergico e il consumo di OGM , perché nella vita di ogni
giorno il nostro organismo incontra comunque centinaia di migliaia
di molecole differenti e di diversa provenienza.

18. Rischi per l’agricoltura
Uno dei timori principali suscitati dall’utilizzo degli OGM è che la
resistenza indotta in queste piante nei confronti di erbicidi e parassiti
possa trasmettersi ad altri organismi , proprio a quelli che si
vorrebbero eliminare.

19. Rischi per l’ambiente
Si teme che gli OGM abbiano conseguenze su altre specie:
Un dato che è stato accertato ,ad esempio ,è che il polline prodotto
da una pianta transgenica risulta tossico per le larve della farfalla
monarca.

20. Problemi generali di rapporto tra
costi e benefici
Le biotecnologie hanno costi così elevati , sia per la ricerca sia per la
produzione, da rendere i paesi più poveri e tecnologicamente arretrati
ancora più dipendenti dai paesi più ricchi e detentori delle tecnologie ,
senza modificare , di fatto, gli squilibri già esistenti tra nazioni di diverse
aree del pianeta.

21. Problemi etici
Non vanno sottaciuti , infine ,i problemi etici , in particolare legati
all’applicazione delle biotecnologie sull’essere umano : qual è il
confine tra una terapia genica utilizzata per sostituire geni non
funzionanti e un intervento di eugenetica mirato a produrre
organismi con determinate caratteristiche?