...

2. Prolog
Mei 2012
London
Aku tidak tahu apa-apa tentang politik Amerika. Aku tidak perlu tahu. Aku
seorang warga negara Inggris dan Parlemen cukup membingungkan. Politik
tidak menarik banyak minatku. Tapi aku dipaksa untuk bekerja di sekitar produk
sampingan dari urusan politik sepanjang waktu. Aku berurusan dengan
keamanan, baik swasta dan pemerintah Inggris. Aku pandai pekerjaanku. Aku
menganggapnya sangat serius. Dalam bisnisku, anda harus pandai karena ketika
anda tidak pandai ... orang meninggal.
Anggota Kongres Amerika Serikat meninggal dalam kecelakaan pesawat. Layak
diberitakan tentu saja. Tapi ketika anggota Kongres tersebut adalah calon wakil
presiden kemungkinan bagi partai penantang dan pemilu hanya bulanan lagi
kemudian hal itu menjadi berita dunia dalam sekejap seperti virus. Terutama
ketika orang-orang yang ingin berkuasa akan melakukan apa saja untuk
memastikan incumbent tidak akan pernah bertahan di jabatan kedua. Berebut
untuk menjadi pengganti, GOP (Grand Old Party atau partai Republik)
memerlukan seseorang untuk mengisi slot kosong di tiket mereka. Dan ini
adalah bagaimana caraku bisa datang untuk menemukan dirinya.
Aku menerima email dari ayahnya dulu. Sebuah suara dari masa laluku
memperpanjang sapaan yang ramah dan pengakuan di mana kami berdua telah
berakhir. Cukup adil. Masa laluku telah penuh dengan warna, termasuk yang
baik dan yang buruk, dan ia n datang ke dalam hidupku selama salah satu
bagian yang baik.
Sebuah panggilan telepon datang berikutnya di mana dia bilang dia memiliki
seorang putri yang tinggal di London. Dia khawatir tentang keselamatannya dan
memberikan beberapa rincian tentatif tentang mengapa bisa seperti itu. Aku
sopan dan cukup yakin aku tidak perlu melibatkan diri. Pekerjaanku telah
berlebihan seperti saat itu. Mengorganisir keamanan VIP untuk London 2012 di
Olimpiade XXX cukup banyak memakan semua waktuku dan aku tidak ada
cadangan waktu untuk putri seorang kenalanku yang aku bertemu di sebuah
turnamen poker lebih dari enam tahun berlalu.
Aku bilang tidak. Aku bahkan siap untuk memberinya arahan perusahaan
keamanan swasta sebagai bantuan pribadi yang lain ketika ia memainkan
tangannya. Pemain poker tahu kapan untuk bermain dengan tangan mereka.

3. Dia mengirimiku fotonya di email kedua.
Gambar itu mengubah segalanya. Aku tidak sama setelah aku melihatnya dan
aku tidak bisa kembali ke diriku yang sebelumnya belum melihatnya foto itu.
Tidak setelah kami bertemu malam itu di jalan. Seluruh duniaku berubah karena
sebuah foto. Sebuah foto gadis cantik Amerikaku.

4. Naked Bab 1
Ibuku tidak boleh melihat ini sekarang dan itu adalah suatu hal yang
benar-benar baik. Dia akan panik. Aku bisa pergi ke acara Benny karena
aku bilang aku akan berada di sini dan aku tahu betapa pentingnya ini
baginya. Sangat penting bagiku juga. Aku hanya ingin yang terbaik untuk
sahabatku seperti juga yang dia lakukan untukku. Dalam tiga tahun
terakhir Benny telah di sana untuk menghiburku, minum denganku,
bersimpati untukku, dan bahkan untuk membantuku membayar sewaku
dalam acara ini dengan memberikan aku pekerjaan. Nah, itu dan fakta dia
memotretku di kanvas, aku menatapnya sekarang. Dan itu adalah
gambar tubuh telanjang diriku.
Berpose sebagai model telanjang bukan sesuatu yang aku impikan untuk
dilakukan untuk hidupku atau apa, tapi itu adalah cara untuk membuat
beberapa uang ekstra di antara pinjaman mahasiswa. Dan akhir-akhir ini
aku telah mendapatkan penawaran dari beberapa fotografer lainnya.
Benny mengatakan harus bersiap untuk sesuatu yang lebih menarik,
karena acara malam ini. Orang-orang akan menanyakan tentang si
model. Ini adalah penghargaan Brynne. Itu adalah Benny-ku, selalu
optimis.
Aku meneguk sampanyeku dan mempelajari gambar sangat besar
tergantung di dinding galeri. Benny punya bakat. Untuk anak pengungsi
Somalia yang memulai dengan kurang dari apa-apa di Inggris, ia tahu
bagaimana untuk mengkonfigurasi gambar. Dia memotretku di
punggungku dengan kepala berpaling ke samping, lenganku di atas dada
dan tanganku terbentang diantara kedua kaki. Dia ingin rambutku
terhampar dan vaginaku tertutup.
Aku mengenakan ‘string thong' untuk foto ini tetapi kalian tidak bisa
melihatnya. Tidak ada yang ditunjukan untuk mengklasifikasikan
gambarku sebagai porno. Istilah yang tepat adalah fotografi telanjang
artistik. Tubuhku difoto dengan selera tinggi atau aku tidak akan
melakukannya. Yah, aku pasti berharap gambarku tidak muncul di situs-
situs porno, tapi siapa yang bisa tahu pasti hari ini. Aku tidak melakukan
porno. aku hampir tidak melakukan hubungan seks.
"Ini Gadisku!" Lengan besar Benny melilit bahuku dan dia meletakkan
dagunya di atas kepalaku. "Ini sukses bukan? Dan kau memiliki kaki
paling indah dari setiap wanita di planet ini.”
"Segala sesuatu yang kau lakukan terlihat bagus, Ben, bahkan kakiku."

5. Aku berbalik dan menghadapnya.
"Jadi, Kau menjual sesuatu? Biar aku ulangi. Berapa banyak yang kau
jual?"
"Tiga sejauh ini dan aku pikir yang satu ini akan segera terjual." Ben
mengedipkan mata.
"Jangan melihat terlalu jelas tetapi lihatlah pria tinggi dalam setelan abu-
abu, rambut hitam, berbicara dengan Carole Andersen?” Dia bertanya.
“Sepertinya dia cukup tertarik oleh gambar telanjang cantikmu. Mungkin
dia akan pergi untuk sesi dengan telapak tangan yang baik segera setelah
ia bisa mendapatkan kanvas itu untuk dirinya sendiri.
Bagaimana perasaanmu, Brynne sayang? Salah satu Pria kaya menarik
penisnya saat melihat kecantikan bidadarimu."
"Diam." Aku memutar mataku ke arahnya.
"Itu menjijikkan. Jangan katakan padaku hal-hal seperti itu atau aku
harus berhenti melakukan pekerjaan ini"
Aku menelengkan kepalaku dan menggelengkannya.
"Suatu hal yang sangat baik aku mencintaimu, Benny Clarkson."
Ben bisa mengatakan hal yang paling bodoh dan bisaa membuatnya
keluar dengan tepat dan halus. Pasti karena aksen Inggrisnya. Sialan,
bahkan Ozzy Osbourne terdengar sopan beberapa kali, terimak kasih
untuk aksen itu.
"Itu memang benar," kata Ben, menempatkan ciuman di pipiku, "dan kau
tahu itu. Pria itu belum berhenti memelototimu sejak kau melayang turun
di sini. Dan dia bukan gay."
Aku ternganga pada Benny.
"Baik untuk diketahui, terima kasih, Ben, untuk berita terbarunya. Dan
aku tidak melayang!"
Dia nyengir padaku dengan cara itu, gaya kekanak-kanakan anehnya.
"Percayalah padaku, jika dia adalah aku akan ditawari untuk meniup dia
di ruang belakang sekarang. Dia begitu panas sampai level lebih tinggi
dari daftar."

6. Kau akan ke neraka, Kau tahu kan?" Aku melihat sekeliling dengan santai
dan memeriksa pembeli.
Benny benar tentang dirinya, pria itu memancarkan kepanasan dari sol
kulit sepatu Ferragamosnya ke ujung rambut bergelombang gelapnya.
Sekitar enam kaki tiga inci , berotot, percaya diri, kaya. Aku tidak bisa
menceritakan tentang matanya karena ia sedang berbicara dengan
pemilik galeri. Tentang gambarku mungkin? Sulit untuk dikatakan, tapi
tidak masalah juga. Bahkan jika dia membelinya, aku tidak akan pernah
melihat dia lagi.
"Aku benarkan?" Ben melihatku memandang dia dan menyikut tulang
rusukku.
"Tentang masturbasi? Tidak mungkin, Benny!” kepalaku menggeleng
perlahan-lahan.
"Dia terlalu indah untuk melakukan itu pada tangannya untuk sebuah
orgasme.”
Dan kemudian orang indah itu berbalik dan menatapku. Matanya
membakar di seberang ruangan hampir seolah-olah dia mendengar apa
yang aku baru katakan kepada Benny. Tapi itu tidak mungkin, bukan? Dia
terus menatap dan aku akhirnya harus melihat ke bawah. Tidak mungkin
aku bisa bersaing dengan tingkat intensitas, atau apa pun itu yang datang
padaku dari tempatnya berdiri. Dorongan untuk melarikan diri segera
menendangku. Keselamatan pertama dulu.
Aku menelan tegukan sampanyeku lagi dan menghabiskan itu. "Aku harus
pergi sekarang. Dan acara ini brilian."Aku memeluk temanku.
"Dan kau akan menjadi terkenal di seluruh dunia," kataku sambil
menyeringai. "Dalam waktu sekitar lima puluh tahun lagi!"
Benny tertawa di belakangku ketika aku menuju pintu. "Telepon aku, my
lovely!"
Aku melambaikan tangan tanpa berbalik dan melangkah keluar. Jalanan
sibuk untuk London pada minggu kerja. Olimpiade mendatang telah
mengubah kota ini menjadi sebuah kelompok mutlak manusia. Bisa jadi
tahunan aku mendapatkan taksi. Haruskah aku mengambil risiko berjalan
ke stasiun bawah tanah terdekat? Aku melirik sepatu hak tinggiku yang
tampak hebat dipasangkan dengan gaunku, tapi serius benar-benar
kurang dalam kenyamanan berjalan. Dan jika aku memilih naik Tube, aku
masih harus berjalan beberapa blok lain menuju flatku dalam gelap.
Ibuku akan mengatakan tidak tentu saja. Tapi sekali lagi, Ibuku tidak ada
di sini di London. Ibu berada dirumah di San Francisco di mana aku tidak

7. ingin berada disana. Persetan. Aku mulai berjalan.
"Ini adalah ide yang sangat buruk, Brynne. Jangan mengambil risiko itu.
Biarkan aku memberikanmu tumpangan”.
Aku membeku di jalan. Aku tahu siapa yang berbicara kepadaku tanpa
pernah mendengar suaranya sebelumnya. Aku berbalik perlahan untuk
menghadapi mata yang sama yang telah membakarku di galeri tadi.
"Aku tidak mengenalmu sama sekali," kataku.
Dia tersenyum, bibir naik lebih tinggi pada satu sisi dari yang lain dari
mulut berjanggut seperti kambingnya. Dia menunjuk ke mobilnya di
pinggir jalan, Range Rover HSE hitam ramping. Jenis mobil yang hanya
Orang Inggris dengan uang banyak yang mampu membeli. Bukan berarti
ia tidak berbau uang sebelumnya, tapi jelas dia diluar jangkauanku.
Aku menelan keras ludah di tenggorokanku. Matanya yang berwarna biru,
sangat jelas dan mendalam.
"Tapi kau memanggilku dengan nama dan-dan mengharapkan aku untuk
masuk dalam mobil dengan mu? Apakah Kau gila? "
Dia berjalan ke arahku dan mengulurkan tangannya.
"Ethan Blackstone."
Aku menatap tangannya, begitu halus dan elegan dengan manset putih
membingkai lengan abu-abu jaket desainernya.
"Bagaimana kau tahu namaku?"
Aku baru saja membeli sebuah karya berjudul Brynne Repose ini dari
Galeri Andersen dengan harga yang bagus tidak lebih lima belas menit
yang lalu. Dan aku cukup yakin aku tidak mengalami gangguan mental.
Lebih terdengar PC daripada gila kan? "Dia tetap mengulurkan tangannya.
Aku meraih tangannya dan ia mengambil tanganku. Oh apakah dia
pernah mengalaminya. Atau mungkin aku akan kehilangan pikiranku
berjabat tangan dengan orang asing yang baru saja membeli sebuah
kanvas besar tubuh telanjangku. Ethan memiliki cengkraman yang kokoh.
Dan panas juga. Seandainya aku membayangkan dia menarikku sedikit
lebih dekat ke arahnya? Atau mungkin aku yang gila, karena kakiku tidak
bergerak seinci pun. Mata biru itu lebih dekat kepadaku daripada
beberapa saat yang lalu, dan aku bisa mencium bau cologne-nya.
Sesuatu yang begitu sangat lezat sehingga terasa penuh dosa mencium
sesuatu yang begitu bagus dan tetap menjadi manusia.

8. "Brynne Bennett," kataku.
Dia melepaskan tanganku.
"Dan sekarang kita mengenal satu sama lain," katanya, menunjuk
pertama padaku dan kemudian dirinya sendiri, "Brynne, Ethan."
Dia memberi isyarat dengan kepalanya ke arah Rovernya. "Sekarang
akan kau biarkan aku mengantarmu pulang?"
Aku menelan ludah lagi. "Mengapa kau begitu peduli?"
"Karena aku tidak ingin sesuatu terjadi padamu? Karena sepatu hak itu
terlihat indah di akhir kakimu, tetapi akan menjadi neraka untuk dipakai
berjalan? Karena itu berbahaya bagi seorang wanita sendirian di malam
hari di kota? "Matanya berpindah padaku. "Terutama secantik dirimu ."
Mulutnya itu kembali muncul hanya naik sedikit di sisi satu lagi.
"Begitu banyak alasan, Miss Bennett."
"Bagaimana jika kau tidak aman?" Dia mengangkat alis ke arahku. "Aku
masih belum tahu apa-apa tentangmu atau dirimu, atau jika Ethan
Blackstone adalah nama aslimu." Apakah dia baru memberi ku tatapan
itu?
"Kau punya alasan untuk itu. Dan itu aku bisa perbaiki dengan mudah"
Dia merogoh saku jaketnya dan mengeluarkan SIM dengan nama Ethan
James Blackstone jelas dicetak. Dia menyerahkan kartu nama dengan
nama yang sama dan Blackstone Security International, Ltd terukir pada
cardstock berwarna krim.
"Kau bisa menyimpannya." Dia menyeringai lagi.
"Aku sangat sibuk di pekerjaanku, Miss Bennett. Aku sama sekali tidak
memiliki waktu untuk hobi sebagai pembunuh berantai, aku janji. "
Aku tertawa. "Bagus, Mr Blackstone." Aku menempatkan kartu namanya
di tas.
"Baiklah. Kau dapat memberikanku tumpangan "
Alisnya terangkat lagi, dan aku mendapat senyum samping lagi juga.
Aku meringis dalam hati karena makna ganda untuk 'tumpangan' dan
mencoba untuk fokus pada bagaimana benar-benar tidak nyamannya

9. sepatuku untuk berjalan ke stasiun Tube dan bahwa itu adalah ide yang
baik untuk membiarkan dia menyupir.
Dia menekan tangannya ke bagian bawah punggungku dan membawaku
ke pinggir jalan.
"Silakan masuk."
Ethan membuat aku nyaman dan kemudian berjalan ke sisi jalan dan
duduk di belakang kemudi, halus seperti macan kumbang. Dia menatapku
dan memiringkan kepalanya.
"Dan di mana kau tinggal, Miss Bennett?"
"Nelson Square di Southwark."
Dia mengerutkan kening tapi kemudian memalingkan wajahnya dan
keluar menuju ke lalu lintas.
Kau adalah orang Amerika."
Apa, dia tidak suka orang Amerika?
"Aku berada disini dengan beasiswa dari University of London. Program
pascasarjana,"
Aku menekankan , bertanya-tanya mengapa aku merasa perlu untuk
menceritakan apa-apa tentang diriku.
"Dan modeling?"
Saat ia bertanya pertanyaan itu ketegangan seksual menebal. Aku
berhenti sejenak sebelum menjawab. Aku tahu persis apa yang dia
lakukan-membayangkanku dalam gambarku. Telanjang. Dan seaneh
apapun rasanya, aku membuka mulut dan mengatakan kepadanya.
"Um, aku-aku berpose untuk temanku, fotografer, Benny Clarkson. Dia
meminta dan itu membantu membayar tagihan, Kau tahu? "
"Tidak juga, tapi aku suka potretmu, Miss Bennett." Dia menjaga
matanya tetap di jalan.
Aku merasa diriku menegang karena komentarnya. Siapa sih dia menilai
apa yang aku lakukan untuk mendukung diriku?
"Well, perusahaan internasional milik pribadiku sendiri tidak pernah
datang muncul seperti yang kau lakukan, Mr. Blackstone. Aku terpaksa

10. melakukan modeling. Aku suka tidur di tempat tidur yang berlawanan
dengan bangku taman. Dan panas. Musim dingin di sini menyebalkan
(makna lain menyedot)" Bahkan aku bisa mendengar gigitan dalam
suaraku!.
"Dalam pengalamanku, aku telah menemukan banyak hal di sini yang
menyebalkan." Dia berbalik dan memberiku tatapan bermata biru
terampil.
Bagaimana ia mengatakan 'menghisap' menyebabkan darahku
mengelenyar dengan cara yang tidak menimbulkan keraguan tentang
kemampuanku dalam fantasi yang disuarakan. Aku mungkin tidak
mendapatkan satu ton pengalaman praktis dalam urusan tempat tidur,
namun fantasiku tidak menderita sedikit pun dari kurangnya penggunaan.
"Yah kita sepakat tentang sesuatu kalau begitu." Aku membawa jariku ke
dahi dan menggosoknya. Gambaran penis Ethan dan kata 'menghisap'
dalam ruang kecil yang sama di otakku sedikit membuat pusing saat ini.
"Sakit kepala?"
"Ya. Bagaimana kau tahu?"
Kami melambat di lampu merah dan ia memandang ke arahku, matanya
berjalan dari pangkuanku kembali ke wajahku dengan kecepatan lambat
dan terukur.
"Hanya menebak. Tidak makan malam, hanya sampanye yang kau
minum di galeri, dan sekarang ini sudah malam dan perutmu melakukan
protes." Dia mengangkat alis lagi.
"Apa yang harus aku lakukan?"
Aku menelan ludah, sangat berharap untuk air. Bingo, Mr. Blackstone.
Kau membacaku seperti buku komik murah. Siapa pun kamu, kau hebat.
"Aku hanya perlu dua aspirin dan air dan aku akan baik-baik saja."
Dia menggelengkan kepalanya ke arahku.
"Kapan terakhir kali kau makan makanan sesuatu, Brynne?"
"Jadi kita kembali ke nama pertama lagi?"
Dia memberiku tatapan toleran tapi aku tahu dia marah.
Aku sarapan terlambat, oke? Aku akan membuat sesuatu ketika aku

11. pulang "
Aku melihat ke luar jendela. Lampu pasti berubah karena kami mulai
bergerak lagi. Satu-satunya suara adalah tubuhnya bergeser saat ia
berbelok. Dan itu terdengar terlalu seksi untuk menjaga mataku
menghindar terlalu lama. Aku mengambil kesempatan mengintip. Dalam
profilnya, Ethan memiliki hidung yang agak menonjol, tetapi pada dirinya
itu tidak masalah, dia masih tetap tampan.
Mengabaikan aku sekarang, bertindak seperti aku tidak duduk dua meter
darinya, ia dengan efisien membawa kami. Ethan tampaknya tahu jalan di
sekitar London karena dia tidak memintaku untuk menanyakan arah
sekali pun. Aku masih bisa mencium baunya, dan aroma itu melakukan
hal-hal aneh pada kepalaku. Aku benar-benar perlu keluar dari mobil ini.
Dia membuat suara kasar dan berhenti ke sebuah mal tepi jalan.
"Tinggal di sini, aku hanya sebentar." Suaranya terdengar sedikit tegang.
Lebih banyak dari sedikit, sebenarnya. Semuanya tegang dengan dia. Dan
memerintah. Seperti dia bilang apa yang harus dilakukan dan kau tidak
berani membantah.
Kehangatan dari mobil dan kenyamanan dari kursi kulit ini terasa enak di
bawah rok tipis yang aku pakai malam ini. Ethan benar tentang satu hal,
aku akan mati dalam perjalanan menuju stasiun. Di sini aku duduk di
mobil seorang asing, yang telah melihatku telanjang, memaksaku untuk
mengambil tumpangan, dan sekarang keluar dari toko dengan tas di
tangannya dan ekspresi muram di wajahnya. Seluruh situasi ini adalah
lebih aneh daripada aneh.
"Apa yang kau butuhkan untuk pergi ke toko-"
Dia mendorong sebotol air ke dalam tanganku dan membuka satu paket
Advil. Aku mengambil keduanya tanpa kata. Dia melihat aku menelan pil.
Airnya habis dalam satu menit. Dia meletakkan Bar Protein dilututku.
"Sekarang makanlah." Suaranya bernada jangan-berdebat-denganku lagi.
"Silakan," tambahnya.
Aku mendesah dan membuka coklat putih Power Bar. Bunyi gemerisik
dari bungkusnya mengisi keheningan di dalam mobil. Aku menggigit dan
mengunyah perlahan. Rasanya luar biasa. Aku membutuhkan apa yang ia
bawakan padaku. Putus asa.
"Terima kasih," bisikku, tiba-tiba merasa emosional, dorongan untuk
menangis meluapkan keras.

12. Aku menahannya jatuh sebaik mungkin. Aku terus menunduk juga.
"Dengan senang hati," katanya lembut, "setiap orang membutuhkan
kebutuhan dasar-dasar, Brynne. Makanan, air ... tempat tidur."
Sebuah tempat tidur. Ketegangan seksual kembali, atau mungkin tidak
pernah pergi. Ethan tampak diberkati dengan bakat untuk membuat
suara kata yang biasa sekalipun terdengar seperti seks panas,
berkeringat, seks yang meniup pikiranmu yang akan kau ingat untuk
waktu yang sangat lama. Dia duduk di sampingku dan tidak
memundurkan mobil untuk keluar sampai aku menyelesaikan protein bar
terakhirku.
"Apa alamat jalanmu yang sebenarnya?" Tanyanya.
"41 Franklin Crossing."
Ethan membawa kami keluar dari mal dan menuju kembali ke jalan,
membawaku lebih dekat ke apartemenku dengan setiap revolusi ban
mobilnya. Aku bersandar ke kulit lembut kursi dan memejamkan mata.
Ponselku bergetar di dalam tas. Aku menariknya keluar dan melihat ada
teks dari Benny.
Ben Clarkson: kau sampai rumah ok?
<akhir pesan teks>
Aku membalas kembali 'yup' dengan cepat dan menutup mata lagi. Aku
bisa merasakan sakit kepalaku mulai menyelinap pergi. Aku merasa lebih
santai daripada aku beberapa jam yang lalu. Kelelahan telah
menghinggapi aku kira, karena aku tidak akan pernah membiarkan diriku
jatuh tertidur di dalam mobil Ethan Blackstone jika aku mungkin bisa
mencegahnya.

13. BAB 2
Seseorang berbau sangat harum saat dia menyentuhku. Aku bisa mencium bau
rempah-rempah dan merasakan berat sebuah tangan di bahuku. Tapi rasa takut
bangkit pula. Ledakan teror yang membawaku berteriak ke dalam kesadaran
yang hadir tepat waktu. Aku tahu apa itu tapi panik masih memerintahku. Aku
seharusnya tahu. Perasaan itu sudah bersamaku selama bertahun-tahun
sekarang.
"Brynne, bangun."
Suara itu. Siapa itu? aku membuka mata dan dihadapkan ke intensitas biru
Ethan Blackstone tidak lebih dari enam inci. Aku mendorong diri kembali ke kursi
untuk membuat jarak lebih antara aku dan wajah tampannya. Aku ingat
sekarang. Dia membeli gambarku malam ini. Dan membawaku pulang.
"Sial! Maafkan aku-aku tertidur "Aku meraih pegangan pintu tapi aku tidak tahu
mobil ini. Aku bergegas membabi buta untuk keluar-untuk pergi.
Tangan Ethan bergerak cepat dan menutupi namaku, menghentikan itu dengan
sentuhan lembutnya. "Tenanglah. Kau aman, semuanya baik-baik saja. Kau
hanya tertidur saja. "
"Oke ... maaf." Aku terengah-engah napas dalam-dalam, memandang ke luar
jendela, dan kemudian kembali kepadanya masih mengawasi setiap langkahku.
"Kenapa kau terus meminta maaf?"
"Aku tidak tahu," bisikku. Aku tahu, tapi tidak bisa berpikir tentang hal itu saat
ini.
"Apakah kau baik-baik saja?"
Dia tersenyum perlahan dengan memiringkan kepalanya. Aku bersumpah ia
menyukai kenyataan bahwa ia membuatku bingung. Aku tidak begitu yakin. Aku
sangat perlu untuk menjauh dari situasi ini sekarang, sebelum aku setuju untuk
segala macam hal. Sesuatu yang terdengar seperti: Lepaskan pakaianmu dan
berbaring di kursi belakang besar Range Rover-ku Brynne. Orang ini memiliki
suatu cara dengan kontrol yang sangat membuatku terkesima.
"Terima kasih untuk tumpangannya. Dan air. Dan hal la- "

14. "Kau dapat menjaga dirimu sendiri, Brynne Bennett."
Dia menekan sebuah tombol dan kunci diklik. "Kau siap dengan kuncimu? Aku
akan menunggu sampai kau masuk ke dalam. Lantai berapa itu? "
Aku menggali kunci dari tasku dan ganti memasukkannya dengan ponsel yang
masih di pangkuanku. "Aku tinggal di lantai paling atas, lantai lima."
"Teman Sekamar?"
"Well, ya, tapi dia mungkin tidak ada didalam." Sekali lagi, bertanya-tanya apa
melepaskan lidahku dalam berbagi informasi pribadi dengan orang asing.
"Aku akan menunggu sampai lampu hidup kalau begitu."
Wajah Ethan tak terbaca. Aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.
Aku membuka pintu mobildan keluar.
"Selamat malam, Ethan Blackstone."
Aku meninggalkan mobilnya yang berada di pinggir jalan dan menaiki tangga
gedungku, merasakan tatapan matanya saat aku berjalan. Menempelkan kunci
di pintu, aku melihat ke belakang melalui bahuku pada Rover. Jendelanya yang
begitu gelap aku tidak bisa melihat ke dalam, tapi dia berada di sana
menungguku memasuki gedung sehingga ia bisa pergi.
Aku membuka pintu foyer menuju perjalanan 5 lantai didepanku. Aku membuka
hak tinggiku dan melakukannya tanpa alas kaki. Saa aku memasuki apartemen,
aku menyalakan lampu dan menggunci. pintu Aku benar-benar ambruk di pintu
kayu sebagai sandaran. Hak tinggiku terbuang di lantai dengan suara berisik dan
aku menghembuskan napas besar. Apa yang sebenarnya baru saja terjadi?
Butuh satu menit untuk mengangkat diri dari pintu sialan dan menuju ke
jendela. Aku menarik kembali tirai dengan jari untuk menemukan mobilnya telah
hilang. Ethan Blackstone pergi.
~*~
Berlari sejauh lima mil adalah hanya sebuah tiket untuk membantu
menjernihkan kepalaku dari kabut tadi malam, perjalanan-Alice in Wonderland
jatuh di dilubang kelinci. Aku sungguh-sungguh merasa seperti aku telah
melakukan seluruh hal 'Eat Me' dan 'Drink Me' juga. Tuhan, apakah sampanye
telah ditambahkan obat terlarang? Aku bertindak seperti meminum itu.
Membiarkan seorang pria tak dikenal untuk mendorongku masuk ke mobilnya,

15. menurunkan aku di rumahku dan mengambil alih kontrol makananku? Yah itu
bodoh dan aku berkata pada diriku sendiri untuk melupakan tentang hal itu dan
dia. Hidup ini cukup rumit tanpa meminjam kesulitan.
Itulah yang Bibi Marie selalu katakan. Menggambarkan reaksinya terhadap
pekerjaanku sebagai model membuatku tersenyum. Aku tahu fakta bahwa
bibiku kurang peduli tentang gambar telanjang tubuhku dibandingkan ibuku
sendiri. Bibi Marie adalah bukan pemalu. Aku mengatur iPod-ku menjadi menu
acak dan aku pun lepas landas.
Tak lama kemudian pertemuan canggung dari tadi malam telah tertumbuk ke
trotoar Jembatan London Waterloo. Rasanya begitu enak untuk mendorong diri
secara fisik dan hanya berlari. Pasti karena semua hormone endorfin. Mengutuk
dalam hati tentang referensi seks lainnya, aku bertanya-tanya apakah itu
masalahku, dan alasan aku membolehkan Ethan begitu banyak kelonggaran tadi
malam. Mungkin aku butuh orgasme. Kau begitu kacau. Ya, dan aku hanya bisa
membayangkan versi literal dan kiasan dari pernyataan itu.
Aku berlari perlahan ke depan dan menyeberang ke jalur Thames yang
mengikuti aliran Sang Sungai Besar. Ipod-ku membantu juga. Musik memiliki
suatu cara mengatur ulang otak. Dengan Eminem dan Rihanna berjuang keluar
dari cinta dan kebohongan, atau berbohong demi cinta di telingaku, aku terus
menjaga kecepatan tetap dan mengagumi arsitektur rute yang aku lewati.
Sejarah di sebuah kota kuno seperti London sangat luas, namun kontras dengan
pemain dari dunia ramai modern dengan keseimbangan yang sempurna.
Dualitas. Aku suka tinggal di sini.
~*~
Modeling bukanlah pekerjaanku satu-satunya. Semua mahasiswa yang terdaftar
dalam program pascasarjana untuk Konservasi Senid di Universitas London
diminta untuk melakukan tugas praktikum di Galeri Rothvale di Winchester
House. Mansion dari The Duke Winchester abad ketujuh belas itu merupakan
rumah dari Departemen Seni Universitas London selama sekitar lima puluh
tahun dan lokasi yang lebih indah untuk belajar jelas tidak ada di tempat lain
menurut pendapatku.
Menuju masuk melalui pintu masuk karyawan, aku melambaikan lencanaku
untuk keamanan kemudian sekali lagi untuk studio konservasi.
"Miss Brynne, hari baik untukmu." Rory. Begitu sopan dan formal. Penjaga ruang
belakang menyapaku dengan cara yang sama setiap kali masuk, aku terus
berharap bahwa suatu waktu dia akan mengatakan sesuatu yang berbeda.
Bercinta dengan jutawan maniak control semalam, Miss Brynne?

16. "Hei, Rory." Aku memberi dia senyum terbaikku saat ia membiarkanku lewat.
Aku tetap fokus dan tajam selama pekerjaanku. Lukisan itu membuat tertegun,
salah satu karya awal Mallerton yang berjudul sederhana, Lady Percival.
Seorang wanita yang benar-benar menarik dengan rambut hampir hitam, gaun
biru yang cocok dengan matanya, sebuah buku di tangannya, dan sosok yang
paling megah bagi seorang perempuan yang pernah bisa diharapkan untuk
dimiliki, mengambil sebagian dari kanvas. Dia tidak begitu banyak keindahan
yang ekspresif. Aku sangat berharap aku tahu ceritanya.
Lukisan itu telah mengalami beberapa kerusakan karena panas selama
kebakaran di tahun enam puluhan dan tidak pernah tersentuh sejak saat itu.
Lady Percival membutuhkan beberapa perawatan lembut penuh kasih dan aku
akan menjadi orang yang beruntung untuk memberikannya kepada dia.
Aku baru saja akan pergi untuk istirahat ketika teleponku berbunyi. Penelepon
tak dikenal? Aku menyadari itu aneh. Aku tidak memberikan nomorku
sembarangan dan Agensi Lorenzo yang mewakiliku punya aturan pengungkapan
yang ketat.
"Halo?"
"Brynne Bennett." irama seksi dari sebuah suara Inggris melandaku.
Itu dia. Ethan Blackstone. Bagaimana, aku tidak tahu. Atau mengapa dalam hal
ini, tapi itu dia, aksen seksi yang hidup dan bagus di ujung teleponku. Aku akan
tahu suara yang memerintah itu di mana saja.
"Bagaimana kau mendapatkan nomor ini?"
"Kau memberikannya kepadaku tadi malam." Suaranya membakar telingaku dan
aku tahu dia berbohong.
"Tidak," kataku pelan, mencoba mengerem denyut jantungku yang meningkat,
"Aku tidak memberikan nomor ku tadi malam." Mengapa dia menelpon?
"Aku mungkin telah meminjam ponselmu secara tidak sengaja saat sedang
tertidur...dan menelpon ponselku dengan itu. Kau mengalihkanku dengan
menjadi dehidrasi dan kelaparan."
Aku mendengar suara-suara teredam di latar belakang seperti dia berada di
sebuah kantor..
"Ini sangat mudah untuk mengangkat telepon yang salah ketika mereka semua

17. terlihat sama."
"Jadi kau mencari teleponku dan memutar nomormu sehingga kau bisa
mendapatkan nomorku dari sejarah panggilan yang diterima. Itu agak
menakutkan, Mr Blackstone."
Aku mulai jadi agak marah pada Mr. Tinggi, gelap dan tampan dengan Mata
Cantik Biru karena kurangnya kepeduliannya pada batas-batas pribadi.
"Silakan memangilku Ethan, Brynne. Aku ingin kau memanggilku Ethan."
"Dan aku ingin kau menghormati privasiku, Ethan."
"Benarkah, Brynne? Aku pikir kau benar-benar bersyukur untuk perjalanan
pulang tadi malam," Dia berbicara dengan suara lembut," dan kau tampak
menyukai makan malammu juga." Dia berhenti sejenak.. "Kau berterima kasih
kepadaku." Keheningan lagi. "Dalam kondisimu itu, kau tak akan pernah berhasil
pulang dengan selamat."
Serius? Kata-katanya mengembalikan aku langsung ke emosi yang luar biasa
yang aku rasakan tadi malam ketika dia membawakan aku air dan Advil
tersebut. Dan sama seperti aku benci mengakuinya, dia benar.
"Oke ... lihat, Ethan, aku berutang padamu tumpangan tadi tadi malam. Itu
adalah sebuah sebutan yang baik pada bagianmu dan aku berterima kasih
padamu atas bantuannya, tapi-"
"Lalu makan malam saja denganku. Sebuah makan malam yang sebenarnya,
sebaiknya bukan sesuatu yang tertutup dalam plastik atau foil, dan pasti tidak
dalam mobilku."
"Oh, tidak. Maaf, tapi aku tidak berpikir itu adalah ide yang ba-"
"Kau baru saja mengatakan, 'Ethan, aku berutang untuk tumpangannya,' dan
itulah yang aku inginkan-dari mu untuk makan malam denganku. Malam ini. "
Hatiku berdebar keras. Aku tidak bisa melakukan ini. Ia mempengaruhiku begitu
aneh. Aku tahu diriku cukup baik untuk menyadari bahwa Ethan Blackstone
adalah wilayah berbahaya untuk seorang gadis seperti ku-wilayah-Hiu besar
putih yang lapar untuk perenang sendirian di teluk.
"Aku telah mempunyai rencana malam ini," gumamku ke ponsel. Sebuah
kebohongan total.
"Lalu besok malam."

18. "Aku-aku tidak bisa nanti. Aku akan bekerja sore dan pemotretan selalu
melelah-"
"Sempurna. Aku akan menjemputmu dari pemotretan mu, makan malam, dan
membawamu pulang untuk lebih awal."
"Kau terus menggangguku, setiap kali aku berbicara! Aku tidak bisa berpikir
jernih ketika kau mulai meneriakkan perintah, Ethan. Apakah kau seperti ini
dengan semua orang atau aku hanya seistimewa itu? "Aku tidak suka
bagaimana percakapan beralih begitu cepat yang menguntungkannya. Itu
menjengkelkan. Dan apa pun yang ia maksudkan tentang malam yang awal
membuat aku membayangkan semua jenis hal yang terlarang.
"Ya ... dan ya, Brynne, Kau benar." Aku bisa merasakan keseksian menetes dari
suaranya melalui ponsel, dan itu sangat menakutkanku . Dan aku seorang idiot
bodoh mengucapkan kata-kata pertanyaan seperti itu. Sebuah cara yang bagus,
Brynne, Ethan bilang kau istimewa.
"Aku harus kembali bekerja sekarang." Suaraku terdengar mengancam. Aku
tahu itu. Dia melucuti aku begitu mudah.
Aku mencoba lagi. "Terima kasih atas tawarannya, Ethan, tapi aku tidak bi-"
"Jangan, Katakan tidak untukku," ia menyela, "dan itulah sebabnya aku akan
menjemputmu dari pemotretan besok untuk makan malam. Kau mengakui
bahwa kau berutang sebuah bantuan, dan aku memintanya. Itu apa yang aku
inginkan, Brynne. "
Keparat itu melakukannya lagi! Aku mendesah ke telepon keras dan
membiarkan keheningan diam sejenak. Aku tidak akan menyerah kepadanya
begitu mudah.
"Sudah setuju, Brynne?"
"Jadi kau ingin aku bicara sekarang? Kau begitu cepat berubah pikiran. Setiap
kali aku berbicara, Kau menggangguku. Bukankah ibumu mengajarkan sopan
santun, Ethan?"
"Dia tidak bisa. Ibuku meninggal ketika aku berusia empat tahun. "
Sial. "Ahhh, baiklah itu menjelaskan hal itu. Aku sangat menyesal-lihat, Ethan,
aku benar-benar harus kembali ke pekerjaanku. Kau berhati-hati."
Aku mengambil jalan keluar pengecut dan mengakhiri panggilan..

19. Aku mengatur pipiku di mejakerja dan hanya beristirahat selama satu menit,
atau lima. Ethan melelahkanku. Aku tidak tahu bagaimana melakukan itu, tapi
dia berhasil. Akhirnya aku bangkit dari kursiku dan menuju ruang istirahat. Aku
mendapatkan mug terbesar yang aku bisa temukan, mengisinya dengan begitu
banyak air hangat sampai setengah gelas dan gula, dan sejumlah moderat kopi.
Mungkin tekanan kafein/karbohidrat akan membantu, atau menempatkan aku
ke dalam koma.
Memandang ke ruang kerjaku , Aku melihat Lady Percival menawan disiapkan
dan menunggu begitu elegan dan tenang seperti yang telah ia lakukan selama
lebih dari satu abad. Kopi di tangan, aku kembali padanya dan untuk
membersihkan kotoran dari buku yang dia begitu penuh kasih memegangnya di
payudaranya.

20. BAB 3
Kulit coklat indah Benny tampak luar biasa dipadu dengan kemeja kuning
pucat yang membungkus tubuh berototnya. Kepercayaan diri mengalir
keluar dari Benny dalam setiap aspek hidupnya. Benar-benar optimis. Aku
berharap aku bisa seperti dia. Aku telah memberikan penampilan
terbaikku tetapi katakan saja penampilan terbaikku itu menyedihkan.
"Jadi pria Ethan ini sedang mencoba mendapatkan dirimu, ya? Aku
melihat bagaimana ia melihatmu, Brynne. Dia tidak pernah berhenti
menatapmu," gumam Ben," dan aku tak menyalahkan dia."
Benny yang selalu manis seperti ini. Pria penyemangatku ketika aku perlu
bahu untuk bersandar. Dia dia juga usil. Aku sudah mencoba sepanjang
malam untuk menjaga percakapan tentang fotografi dan pertunjukan
galeri miliknya, tapi ia terus mengarahkan pembicaraan kembali ke
Ethan.
"Well, dia memiliki cara untuk menguasai suatu hubungan dan aku tidak
menyukainya, Ben."
Aku mencelupkan kentang gorengku-aku menolak untuk menyebutnya
chip-ke dalam ranch dressing dan memasukkannya ke dalam mulut.
"Dan terima kasih untuk membuatku menjadi seorang wanita jujur malam
ini." Aku makan kentang goreng yang lain.
"Aku mengatakan kepada Ethan, aku punya rencana, yang merupakan
kebohongan total sampai kau menelepon."
Ben menunjuk sebuah kentang goreng padaku dan menyeringai. "Jadi itu
sebabnya kau hampir seperti akan melompati aku melalui ponselku."
Aku meneguk sari buah apel Sheppy, tidak lagi lapar untuk burger dan
kentang goreng.
"Terima kasih untuk undangannya, temanku." Bahkan di telingaku aku
terdengar seperti seorang yang membosankan.
"Well, kenapa tidak kau pergi keluar saja bersamanya? Dia Seksi. Dia
benar-benar menginginkanmu. Dia pasti mampu memberikanmu waktu
yang bagus." Benny mengambil tanganku dan menekan bibir lembutnya
di kulitku.

21. "Kau perlu sedikit bersenang-senang, cinta, atau beberapa hubungan
seks. Semua orang perlu mendapatkan itu sesekali. Sudah berapa lama
kau terakhir kali melakukan itu?
Aku menyambar tanganku darinya dan meneguk Sheppy.
Aku tidak akan berbicara tentang terakhir kali aku melakukan seks, Ben.
Melanggar batasan hal pribadi, ingat?"
Dia menatapku dengan sabar. "Kau pasti perlu sebuah orgasme, Sayang."
Aku mengabaikan komentarnya. "Dia hanya begitu-well aku-dia-orang
yang begitu intens. Kata-katanya, hal-hal yang dia lakukan, alis
terangkatnya, mata birunya-" Aku menunjuk jari di kepalaku seperti pistol
dan menarik pelatuknya. "Aku tidak bisa berpikir ketika ia mulai
melakukan perintah."
Aku melihat Ben telah mendorong piringnya menjauh juga.
"Kau siap untuk pergi?"
"Ya. Mari kita membawa vagina-seksual-frustrasi-mu pulang ke rumah.
Mungkin kau dapat berkencan dengan vibratormu dan itu akan
membantu."
Aku menendang kaki Benny di bawah meja.
***
Selama perjalanan dengan taksi menuju ke apartemenku, aku berpikir
tentang tadi malam di mobil Ethan. Aku jelas merasa cukup nyaman
untuk jatuh tertidur. Itu benar-benar telah menjadi suatu keterkejutan
total. Aku tidak pernah melakukan hal-hal seperti itu. Tidak Pernah.
Dengan sejarahku, membiarkan penjagaan diriku lepas dengan orang
asing tidak ada dalam daftarku, terutama tentang tidur. Jadi kenapa aku
melakukannya dengan Ethan? Apakah itu karena ketampanannya? Aku
hanya benar-benar melihat wajahnya tapi aku tahu ia berotot di bawah
setelan sutranya.
Pria itu memiliki keseluruhan anugrah yang benar-benar berhasil untuk
mendapatkan wanita. Kenapa aku, ketika dia bisa punya siapapun yang ia
inginkan?
"Jadi, kau memesan sebuah studio untuk pemotretan besok di Lorenzo?"
"Ya." Aku memeluk Ben. "Terima kasih atas rujukannya, honey, dan
makan malam. kau adalah yang terbaik.

22. "Aku mencium pipinya. "Vaya con dios (Semoga Tuhan bersamamu), pria
seksi."
"Suka itu ketika kau berbicara bahasa Spanyol kepadaku, sayang!" Benny
member isyarat dengan tangannya ke arah dadanya. "Bersiaplah! aku
ingin mengesankan Ricardo waktu berikutnya dia datang. "
Aku meninggalkan Ben di dalam taksi dengan senyum di wajahnya,
meniupkan sebuah ciuman. Aku menuju ke flat kecilku yang aku cintai
dan puja, aku segera berada di kamar mandiku dalam lima menit, dan
telah memakai piyama dalam sepuluh menit setelah itu. aku baru saja
akan menaruh sikat gigiku di dudukannya ketika ponselku berbunyi. Aku
menatap layar. Sial. Ethan.
Aku menekan tombol ‘terima’ dan mengumpulkan keberanian untuk
berbicara.
"Ethan ..."
"Aku suka ketika kau menyebut namaku, jadi aku kira aku akan
memaafkanmu karena menutup teleponmu padaku hari ini."
Suara Inggris lamban dan elegannya menetap disekelilingku,
mempertinggi kesadaranku akan kejantanannya dan janji tentang seks
secara langsung.
"Maaf tentang itu."
Aku menunggu dia untuk mengatakan sesuatu yang lain, tapi dia tidak
mengatakan apa-apa. Aku memang masih belum setuju untuk kencan
bersamanya dan kami berdua tahu itu.
Akhirnya ia bertanya, "Jadi bagaimana rencanamu malam ini?" Aku bisa
membayangkan bahwa mulutnya terbentuk menjadi garis tegas
kejengkelan.
"Mereka baik-baik saja-baik. Aku baru saja pulang sebenarnya…dari
makan malam. "
"Dan apa yang kau pesan saat makan malam, Brynne?"
"Kenapa harus kau tahu, Ethan?"
"Jadi aku bisa belajar apa yang menyenangkanmu." Dan seperti itu saja
ia bisa melakukannya lagi. Membawa pertahanan diriku pergi dengan
beberapa kata-kata kecil dan meneteskan sindiran seksual seperti biasa.
Dan membuatku merasa seperti wanita jalang dingin.

23. “Aku makan burger sayuran, kentang goreng, dan sari sebuah Sheppy."
Aku merasa diriku santai sedikit dan melembutkan nadaku.
"Vegetarian?"
"Tidak sama sekali. aku suka daging - maksudku - aku makan...daging...
sepanjang waktu." Ya Tuhan. Perasaan singkat santai langsung lenyap
seketika dan aku kembali tersandung kata-kataku sendiri seperti remaja.
Ethan tertawa di telepon. "Jadi pilihan yang baik dari daging dan iSheppy
pada menu makan akan cocok untukmu?"
"Hei, aku tidak pernah mengatakan, aku akan pergi kencan denganmu."
Aku memejamkan mata.
"Tapi kau akan melakukannya." Suaranya melakukan sesuatu padaku.
Bahkan melalui telepon, tanpa indra penglihatan, dia memaksa aku untuk
ingin menyepakati untuk bertemu dia lagi. Untuk melihatnya lagi. Untuk
mencium aroma dirinya lagi.
Aku mengerang ke telepon. "Kau membunuhku di sini, Ethan."
"Tidak," dia tertawa lirih, "Kita sudah menetapkan bahwa aku bukan
pembunuh berantai, ingat?"
"Itu karena kau yang mengklaim, Mr Blackstone, tapi tahu bahwa jika kau
membunuhku, kau akan menjadi nomor satu dalam daftar tersangka."
Dia tertawa karena itu dan suaranya membuatku tersenyum.
"Jadi, kau sudah bicara tentang aku ke temanmu itu?"
"Mungkin aku menyimpan diary rahasia dan menulis tentangmu. Polisi
akan menemukannya ketika mereka mencari-cari di apartemenku untuk
petunjuk. "
"Miss Bennett memiliki cukup bakat untuk dramatis. Apakah dia
mengambil pelajaran akting di sekolah? "
"Tidak Dia hanya menonton banyak episode CSI."
"Oke, aku telah mendapatkan seluruh gambarannya sekarang. Daging,
Sheppy dan Saluran TV CSI. Sebuah campuran eklektik bagus yang akan
kau dapat untukmu ... diantara hal-hal lain," dia mengatakan bagian
paling terakhir dengan sangat lembut, saran dalam kata-kata itu
memukulku langsung di antara kedua kakiku.
"Jadi dimana aku menjemputmu besok setelah pemotretanmu?"

24. "Itu adalah studio pemotretan, Lorenzo Agency, lantai sepuluh dari
Gedung Shires."
"Aku akan menemukanmu, Brynne. Kirimi aku pesan ketika kau selesai
dan aku akan berada di sana.Selamat malam.” Suaranya berubah, tiba-
tiba terdengar lebih terburu-buru.
Aku mendengar bunyi klik dan kemudian nada panggil, menyadari bahwa
Ethan telah mengakhiri panggilan kali ini. Pembalasan untuk sebelumnya?
Mungkin. Tapi saat aku naik ke tempat tidur dan mengulangi lagi
percakapan kami dalam gelap, aku menjadi sadar akan fakta ia telah
berhasil mendapatkan lagi apa yang dia inginkan. Aku punya kencan
dengan Ethan besok malam, dan aku tidak pernah benar-benar setuju
untuk pergi.
***
Aku mengirim teks ke Ethan saat Marco melihat gambar-gambarku. Aku
telah bekerja dengan Marco satu kali dan aku sangat menyukainya.
Berbasis di Milan, ia menyukai pose klasik yang mengingatkan tahun-
tahun tiga puluhan dan empat puluhan.
"Kau benar-benar menakjubkan dalam gambar ini, cantik," kata Marco
memberitahuku dengan desahan Italia yang indah, " kamera adalah
temanmu."
"Itu bagus. Terima kasih, Marco."
Aku masih harus bersiap-siap dan menuju ruang ganti. Aku mencoba
untuk tidak ribut-ribut soal penampilanku tapi Ethan begitu tampan. Aku
hanya ... aku. Aku tahu aku punya tubuh yang layak. Aku tetap
menjaganya seperti itu, dan tubuhku adalah mata pencaharianku saat ini
jadi aku harus mengurus diriku sendiri. Dan aku punya banyak perhatian
dari pemuda saat tumbuh dewasa. Terlalu banyak perhatian. Tapi aku
tidak cantik. Aku punya rambut panjang lurus cokelat muda, tidak ada
yang istimewa. Mataku mungkin hal yang paling unik tentangku.
Warnanya aneh-semacam campuran coklat, abu-abu, biru dan hijau. Aku
tak pernah tahu apa yang akan spesifikasi apa yang dimasukkan dalam
SIMku didaerah tempat rumahku. Aku memilih ... coklat.
Aku membuka tas dan melepas jubahku. Karena saai ini hampir musim
panas, dan aku mengasumsikan malam ini akan menjadi santai pada
akhir hari kerja, aku memilih pakaian yang akan tidak akan kusut
disimpan dalam tas ransel olahraga-celana flax linen dengan tali pengikat,
sebuah atasan hitam tanpa lengan halus, dan sepatu datar kulit hitam.
Aku menyampirkan kardigan hijau favorit di pundakku dan memberi
beberapa perhatian ke seluruh diriku. Aku menyikat rambutku dan diikat

25. model ekor kuda dibungkus dengan gulungan rambut di sekitar pengikat
elastisnya. Selanjutnya, make up, dan itu tidak akan butuh waktu lama.
Aku jarang menggunakan lebih dari maskara dan perona pipi. Lipgloss
dan beberapa semprotan parfum menyelesaikan tampilanku. Siap untuk
pergi, Brynne.
Aku menekan tombol panggil di lift dan menunggu. Ethan tidak
mengatakan dimana untuk bertemu tepatnya dan aku pikir lobi cukup
bagus. Ia tampaknya tahu kota ini seperti punggung tangannya.
Marco datang dan memberiku pelukan perpisahan. Dia adalah seorang
pria demonstratif, selalu memeluk dan mencium dua kali di pipi dengan
cara orang Eropa yang membuat itu diterima baginya-dan membuat
orang Amerika seperti aku terlena dengan hal itu. Aku bisa mengakui
sepenuhnya terpesona oleh jenis perilaku santun yang jarang ditampilkan
di tanah asliku.
Aku memeluknya kembali dan menawarkan pipiku. Marco menempelkan
bibirnya ke rahang kananku saat pintu lift terbuka dan Ethan melangkah
keluar melotot, wajahnya yang tampan membentuk garis keras.
Aku tersandung kembali dari pelukan Marco dan merasakan tangan Ethan
menangkapku, menempel di pinggangku.
"Brynne, Sayang, kau ada di sini."
Ethan menarik lengannya naik dari pinggangku untuk membungkusku
dengan longgar di bahu, efektif menarikku menjauh dari Marco dan tepat
terhadap bagian depan tubuhnya. Tubuh sangat kuat dan berototnya. Aku
bisa merasakan tatapan Ethan pada Marco dan tahu aku harus melakukan
sesuatu sebelum situasi menjadi lebih canggung daripada sebelumnya.
"Perkenalkan kami, Brynne," katanya ditelingaku, gosokan dari
janggutnya mengelitik rahangku dan membuat lututku lemah.
"Ethan Blackstone, Marco Carvaletti, aku- fotograferku hari ini."
Sial! Apakah aku benar-benar terdengar gugup dan lemah? Aku
bersumpah aku dalam kesulitan yang mendalam dengan orang ini. Dia
telah mendapatku dengan cara yang aku temukan sangat mengerikan
namun menggairahkan pada saat yang sama, sebuah campuran
menggoda yang meneriakan bahaya! di kepalaku.
Ethan mengulurkan tangannya dan menawarkan salam perkenalan ke
orang Italia tinggi dengan ekspresi bingung pada situasi kami.
"Bagaimana gadisku melakukannya hari ini, Mr Carvaletti?" Desah Ethan
dengan suara yang elegan.

26. Marco memberi hanya sedikit senyuman. "Brynne melakukan
pekerjaannya dengan sempurna, Mr. Blackstone. Selalu."
Lift berbunyi lagi dan Marco mengulurkan lengannya untuk menahannya.
"Apakah kau akan turun?" Tanya Marco, sambil melangkah masuk.
"Secepatnya. Tapi belum," jawab Ethan, meletakkan sebuah tangan pada
kedua lengan atasku dan memelukku erat. Kami menghadapi pintu lift
yang akan menutup.
Secepatnya? Aku tidak melewatkan saran dalam komentar itu. Gambaran
rambut indah hitamnya bergerak perlahan di kepalanya yang terayun-
ayun di antara kedua kakiku lebih dari libido yang aku bisa tahan saat ini.
"Bye, Marco, terima kasih untuk pemesanannya!" Aku berhasil memberi
salam perpisahan sambil tergagap, mengangkat tangan untuk sebuah
lambaian.
"Terima kasih, Cantik, gambar-gambarnya seindah seperti biasa."
Marco mencium dua jari dan meniupkannya padaku saat pintu lift
tertutup, meninggalkan aku aman dalam genggaman Ethan dan benar-
benar sendirian dengan pria yang memiliki sebuah ereksi menempel pada
pantatku dan sebuah janji tentang mengetahui bagaimana persisnya cara
menggunakannya.
"Apa yang kau lakukan!" Semburku, berputar keluar dari tangannya. "Apa
maksudnya dengan gadisku dan perilaku teritorial, Ethan?" Aku berpaling
ke wajah tampannya dan sangat menyadari bahwa aku bernapas dengan
berat dan dengan setiap tarikan nafas menarik lebih aroma lezat nya
dalam diriku.
Dia datang padaku, mendorongku menuju dinding di koridor. Tubuhnya
yang besar menjulang saat ia dengan sengaja menurunkan mulutnya ke
mulutku. Bibir Ethan lembut berbeda dengan janggut, dan lidahnya,
seperti beludru, bertemu denganku dalam sekejap, membelai setiap
bagian dari mulutku, bergelut dengan lidahku, mengisap bibir bawahku,
merasuk dalam tubuhku. Menekankan tubuh besarnya lebih keras
terhadapku, aku merasakan kemaluan panjang kerasnya memukulku di
perut. Ethan Blackstone menguasai tubuhku dan aku membiarkannya.
Aku mengerang dalam ciumannya dan membenamkan tanganku di
rambutnya. Aku membawa dia lebih dekat, putingku mengetat saat
bergesekan terhadap otot dadanya yang terasa begitu keras dan jantan,
seolah dia hanya khayalan. Kecuali dia bukan fiksi, dia menciumku penuh
gairah di lorong publik di lantai kesepuluh dari Gedung Shires di depan
Lorenzo Agency. Dia datang ke sini untuk menemukanku.

27. Dia memegang wajahku di kedua sisi sehingga aku tidak bisa menjauh
dari serangan lidahnya. Aku terbuka untuk dia dan apa pun yang dia
inginkan dariku. Reaksiku pada Ethan adalah kelemahan. Aku sudah tahu
itu semua itu meskipun hanya imajiner pada pemahaman pertama. Hal
yang sebenarnya benar-benar meluluhkan.
Dia memindahkan satu tangan dari wajahku dan membawanya
beristirahat di leherku. Ciumannya melambat menjadi gigitan ringan
sampai dia menarik bibirnya menjauh dan aku merasakan udara dingin
pada kebasahan yang ia ditinggalkan di sana.
"Buka matamu," katanya. Aku mengangkat mataku untuk melihat wajah
Ethan hanya sejarak satu inci, mata birunya terbakar panas dengan
nafsu.
"Aku bukan gadismu, Ethan."
"Kau miliku selama ciuman itu, Brynne."
Mata berkedip-kedip, ia membacaku, dan kemudian ia menghirup nafas.
Aku mengalami kekacauan lembab diantara kakiku dan Aku bertanya-
tanya apakah dia bisa mencium bauku.
"baumu begitu harum ... dan begitu seksi."
Ya Tuhan! Ibu jarinya mengusap atas tulang selangkaku di mana
tangannya masih beristirahat di leherku. Dan aku tidak melakukan apa-
apa untuk menghentikannya. Aku terlalu menikmati pemandangan. Aku
mengacak-acak rambutnya dari penganiayaan tadi dengan tanganku. Dia
masih tampak tampan dan mungkin masih tampan bahkan ketika ia
merangkak keluar dari tempat tidur di pagi hari. Tempat tidur. Apakah
ada sebuah tempat tidur dalam waktu dekat untuk kami? Aku tidak perlu
melakukan apa-apa untuk mendapatkan orang ini ke tempat tidur. Aku
tidak perlu menjadi seorang jenius untuk tahu dia menginginkan seks.
Pertanyaan sebenarnya di sini adalah apakah aku menginginkannya?
"Ethan." Aku mendorong tubuh dinding bajanya dan masih tidak bisa
kemana-mana.
"Kenapa aku? Mengapa kau bertingkah seperti ini?"
"Tidak tahu. Aku tidak bisa menjauh darimu dan aku tidak bertingkah
pura-pura. Aku mencoba untuk meninggalkanmu sendirian tapi aku tidak
bisa melakukannya"
Dia mengusap lembut tangan lain di atas rambutku lalu turun sampai
beristirahat di sisi lain dari leherku.

28. "Aku tidak mau jauh darimu." Dia mengusap leherku dengan lingkaran
erotis lambat dengan ibu jari-jarinya yang bertemu di tengah
tenggorokanku. "Kau ingin aku juga, Brynne, aku tahu kau ingin."
Dia membawa bibirnya ke bibirku lagi dan menciumku lembut. Aku
hampir tidak bisa berdiri sendiri saat ia menaklukkan tubuhku. Intinya
tidak diperdebatkan, aku tidak perlu berdiri. Dia telah membuatku
bersandar dinding dan pinggulnya menempel ke tubuh depanku. Lift
berbunyi lagi dan dia melangkah mundur. Aku tersandung maju ke
dadanya. Dia menenangkanku saat sebuah pasangan muncul dan menuju
ke lorong.
"Kita tidak bisa-kita sedang di depan umum. Aku tidak melakukan hal
semacam ini-aku tidak bisa denganmu seperti in-“
Dia bergerak cepat. Menutupi bibirku dengan beberapa jari untuk
membungkamku dan mengangkat tangan ke mulutnya untuk dicium.
"Aku tahu," katanya lembut. "Tidak apa-apa. Jangan panik. "
Aku hanya bisa menatap terpesona ketika dia menekan bibir lembutnya di
punggung tanganku. Kumis yang membingkai mulutnya digosokkan
kurang lembut tapi sekarang tidak terasa apa-apa bahkan dekat dengan
kekasaran yang dia miliki sebelumnya.
Ethan menatapku dengan sebuag kerinduan sebelum mengambil tangan
yang dia baru saja cium dan menggenggamnya menjadi satu dengan
salah satu tangannya. Dia menyambar tasku dari lantai dengan
tangannya yang bebas dan menarikku ke dalam lift terbuka.
"Makan malam terlebih dahulu dan kemudian kita bisa bicara tentang
berbagai hal."
Dan dengan cara yang menjadi sangat akrab setiap kali kehadiran Ethan,
aku menerima dia benar-benar mengambil alih lagi. Dia mendirikan
kontrolnya atas segala sesuatu, dan mendapatkan tepat di mana dia
menginginkanya.

29. BAB 4
Vauxmoor Bar dan Grill adalah tempat yang trendy tapi tidak berisik di mana kita harus berteriak
untuk berbicara. Aku kebanyakan hanya menikmati pandangan. Duduk di depan piring steaknya,
Ethan adalah gambaran kesopanan dan perhatian yang sungguh-sungguh. Hilang sudah panas dan
janji seks berkeringat yang kami alami berdua di lift. Dia mematikannya secepat ia membuatku
bergairah.
"Bagaimana seorang Amerika menemukan dirinya di Universitas begitu jauh dari rumah?"
Aku meletakkan steak saladku dan menyesap sari buah apel sebagai gantinya.
"Aku-Aku agak mengalami kesusahan sedikit setelah SMA.-"Aku memejamkan mata sejenak. "Aku
benar-benar berantakan sebenarya, untuk banyak alasan."
Mengambil napas untuk menenangkan kegelisahan yang muncul setiap kali aku harus menjawab
pertanyaan ini, aku berkata, "Tapi dengan beberapa bantuan untuk memfokuskan perhatian, aku
menemukan minat pada seni . Aku mendaftar untuk datang ke sini dan dengan beberapa keajaiban
diterima di UL. Dan orang tuaku sangat senang melihat aku termotivasi, mereka mengirimku pergi
dengan restu sepenuh hati. Aku punya seorang bibi yang hebat-di Waltham Forest. Bibiku Marie,
tapi selain itu, aku sendiri di sini."
"Tapi kau mengambil gelar sarjana sekarang?" Ethan tampak benar-benar tertarik pada apa yang aku
lakukan di sini, jadi aku terus berbicara.
"Well, ketika aku menyelesaikan sarjana mudaku di Sejarah Seni aku memutuskan untuk
mengajukan permohonan untuk studi lanjutan konservasi seni. Mereka menerimaku untuk kedua
kalinya."
Aku memotong sepotong steak dengan garpu.
"Ada penyesalan? Kau tampak sedikit melankolis ketika kau berbicara." Suara Ethan lembut ketika ia
ingin hal itu terjadi.
Aku melihat mulutnya dan berpikir tentang bagaimana rasanya jika itu berciuman denganku,
memaksaku untuk menerima ciumannya.
"Tentang datang ke London?" Aku menggelengkan kepalaku padanya. "Tidak pernah. Aku suka
tinggal di sini. Bahkan, aku akan hancur jika aku tidak mendapatkan visa kerja ketika menyelesaikan
gelar masterku. Aku menganggap London rumahku sekarang. "
Dia tersenyum padaku.

30. Kau, terlalu indah untuk kebaikan diriku sendiri, Ethan Blackstone.
"Kau cocok di sini ... benar-benar baik. Begitu baik sehingga pada kenyataannya, aku tidak akan tahu
kau bukan orang asli disini sampai kau bercerita, tetapi bahkan dialek Amerika dan semua hal lain,
kau benar-benar berhasil berbaur.
"Sebuah dialek, ya?"
"Itu adalah dialek yang sangat bagus, Miss Bennett." Dia menyeringai di seberang meja, mata
birunya berkerlap-kerlip.
Jadi, bagaimana denga mu? Bagaimana Ethan Blackstone berakhir sebagai CEO Blackstone Security
International, Ltd?"
Dia meminum seteguk birnya dan menjilat sudut mulutnya, masih mengenakan setelan abu-abu
gelap untuk bekerja yang pastinya lebih mahal dari pada biaya sewa apartemenku..
"Apa ceritamu, Ethan? Dan ngomong-ngomong kau memiliki aksen, sebagai lawan dari dialek."Aku
menyeringai padanya.
Satu alis seksi naik.
"Aku yang termuda dari dua bersaudara. Hanya ada ayahku saat tumbuh dewasa untukku dan kakak
perempuanku. Dia mengendarai taksi London dan membawaku dengan dia ketika aku tidak
sekolah.”
"Itu sebabnya kau tidak perlu arah untuk menemukan apartemenku," kataku. "Dan aku sudah
mendengar tentang tes supir-supir taksi London harus mengambil semua jalan-jalan. Ini kan jalan-
jalan raksasa."
Dia tersenyum padaku lagi.
"Itu adalah Pengetahuan. Sangat baik, Miss Bennett. Untuk seorang Amerika kau cukup tahu pada
fakta budaya dari Inggris."
Aku mengangkat bahu. "aku melihat sebuah acara tentang hal itu. Cukup lucu sebenarnya.”
"Menyadari aku mengalihkan dia dari percakapan, aku berkata," Maaf memotong pembicaraanmu.
Jadi apa yang kau lakukan setelah kau menyelesaikan sekolah?"
"Aku pergi ke pelatihan militer. Melakukan itu untuk enam tahun. Meninggalkannya. Memulai
perusahaanku dengan bantuan beberapa kenalan yang aku dibuat saat aku ditugaskan."
Dia menatapku penuh kerinduan lagi, seakan tidak memiliki kecenderungan untuk terus berbicara.

31. "Cabang militer apa?"
"Pasukan Khusus, sebagian besar pengintaian." Dia tidak menawarkan rincian lagi tapi dia
menyeringai ke arahku.
"Kau tidak berterus terang, Mr Blackstone."
"Jika aku memberitahumu lagi, aku harus membunuhmu, dan itu hanya akan meniup janjiku semua
menjadi kotoran."
"Janji apa?" Tanyaku polos.
"Bahwa aku bukan pembunuh berantai," katanya sambil memasukkan sepotong steak ke dalam
mulutnya yang indah dan mulai mengunyah.
"Terima kasih Tuhan! Ide makan sepiring daging sapi dengan pembunuh berantai akan benar-benar
membunuh kencan ini untukku. "
Dia menelan daging dan kemudian tersenyum padaku. "Sangat lucu, Miss Bennett. kau adalah
wanita cerdas."
"Wah, terima kasih, Mr Blackstone, aku berusaha sangat keras untuk menjadi itu."
Dia melucutiku dengan pesonanya begitu mudah aku benar-benar harus bekerja keras untuk
membuatnya tetap pada tugas. Ethan bisa mengubah percakapan untuk keuntungannya dalam
sekejap.
"Apa yang dikerjakan perusahaanmu?"
"Keamanan sebagian besar, untuk pemerintah Inggris dan beberapa pelanggan internasional swasta.
Saat ini kita dibanjiri dengan Olimpiade. Dengan begitu banyak orang yang datang dari seluruh dunia
ke London-terutama di pos kami sembilan sebelas dunia-itu tantangan. "
"Aku bertaruh."
Dia menunjuk saladku dengan pisaunya.
"Aku membawamu ke tempat terbaik di kota untuk steak Mayfair, dan apa yang kau lakukan?" Dia
menggelengkan kepalanya ke arahku. "Kau memesan salad."
Aku tertawa. "Ini memiliki beberapa steak di dalamnya. Lagi pula, aku tidak bisa menahannya. aku
tidak ingin menjadi bisa diprediksi. "
"Yah kau sangat pandai menjadi tak terduga, Miss Bennett." Dia mengedipkan mata padaku dan
menggigit lagi steaknya.

32. "Bisakah aku mengajukan pertanyaan pribadi, Ethan?"
"Aku bisa merasakan kau akan menanyakannya," katanya datar.
Aku sungguh-sungguh ingin tahu. Ide itu telah terbentuk di kepalaku selama beberapa hari sekarang.
"Jadi, apakah kau-kau mengumpulkan gambar telanjang ... atau sesuatu?" Aku melihat ke bawah
piringku.
"Tidak," jawabnya dengan segera, "Aku bekerja untuk keamanan galeri Andersen malam itu. Ada
beberapa tamu penting dan aku hanya pergi untuk membuat penampilan. aku memiliki karyawan
yang melakukan pekerjaan ditempat sebenarnya "Dia berhenti.. "Tapi aku sangat senang aku hadir
karena aku melihat potretmu." Suaranya terdengar geli. "Aku menginginkannya, jadi aku
membelinya."
Aku bisa merasakan matanya memanggilku untuk menatapnya. Aku mengangkat mataku.
"Dan kemudian kau berjalan masuk, Brynne."
"Oh...”..."
"Aku mendengar apa yang kau dan Clarkson katakan ngomong-ngomong-tentangku dan tanganku."
Dia menepuk telinganya. "Gadget keamanan tekhnologi tinggi ada dalam urusan pekerjaanku."
Garpuku terjatuh dengan sebuah dentingan dan aku pasti melompat satu kaki. Dia tersenyum dan
tampak puas, dan terlalu seksi untuk berada di sini denganku. Aku sangat malu aku ingin lari keluar
pintu. "Aku sangat menyesal kau mendengar-"
"Jangan, Brynne. aku mencoba untuk menghindari tanganku untuk melakukan pelepasan diri,
terutama jika ada pilihan lebih cantik lain.”
Aku merasakan tarikan jari-jarinya di daguku. Aku membiarkan dia melakukannya dan merasakan
panas tubuhku naik.
Whoa ... bernapas, Brynne, bernapas.
"Seperti kau." Bisik Dia akhirnya. "Aku ingin hal yang nyata. Aku ingin kau di bawahku. aku ingin
melepaskan diri denganmu." Mata birunya tidak pernah meninggalkanku. Dia tidak melepaskan
daguku juga. Ia memegangku dengan kuat dan membuatku mengakui kata-katanya.
"Kenapa, Ethan?" Ibu jarinya dijentikkan dan menyikat rahangku.
"Mengapa ada orang ingin sesuatu? Ini hanya bagaimana aku bereaksi terhadapmu."

33. Matanya berputar mengitari tubuhku dan memiliki tatapan berkabut didalamnya.
"Ayo pulang denganku. Bersama denganku malam ini, Brynne."
“Oke."
Hatiku berdebar begitu keras aku yakin dia bisa mendengarnya. Dan seperti itu saja aku setuju untuk
sesuatu yang aku tahu itu akan mengubah hidup. Bagiku, itu akan merubahnya.
Seketika kata itu meninggalkan bibirku aku menyaksikan Ethan menutup matanya hanya untuk
berkedip singkat.
Dan kemudian semua suatu kesibukan dan pengaturan kecepatan dengan tujuan mulai dari sana,
segala sesuatu begitu tajam kontrasnya dengan percakapan sensual yang baru saja kami alami.
Dalam beberapa menit ia menutup tagihan dari makan malam kami dan membawaku ke mobilnya.
Sentuhan kencang Ethan menekan punggungku, mendorongku maju, membawaku pergi ke tempat
di mana dia bisa memilikiku, Sendirian.
***
Ethan mengantar kami ke sebuah bangunan kaca cantik yang terletak tinggi diatas langit London dari
abad-abad sebelumnya, modern namun mengingatkan pra-perang Inggris dengan cara yang elegan.
"Selamat malam, Mr. Blackstone." Penjaga pintu berseragam menyapa Ethan dan mengangguk
sopan ke arahku.
"Malam, Claude," dia membalas dengan lancar. Tekanan tangannya, selalu hadir di punggungku,
mendorongku maju ke dalam lift terbuka. Begitu pintu ditutup didepan kami dia memutarku dan
menempelkan bibirnya ke bibirku. Ciuman ini seperti saat di Gedung Shire lagi lagi dan aku
merasakan pukulan dari gairah memukulku dengan keras di antara pahaku. Dan aku mulai
mendapatkan gambaran yang lebih jelas dari temanku ini juga. Pendiam di depan umum, Ethan
adalah pria sopan dan mampu mengendalikan diri, tapi di belakang pintu tertutup? Lihatlah.
Tangannya diseluruh tubuhku saat ini. aku tidak melawan saat ia memundurkanku ke sudut.
Sentuhannya hangat dan membuatku melambung sekaligus. Dia menyeret kumis berdurinya ke
bawah leherku dan mendorong tangannya dalam blusku untuk menangkup payudaraku. Aku
tersentak pada nuansa tangannya yang panas berkeliaran saat dia membuat langkah bertujuan
untuk mengetahui tubuhku. Aku melengkung ke arahnya, dadaku maju kedepan, mendorong
payudara lebih dekat ke tangannya. Dia menemukan putingku melalui renda braku dan menariknya.
"Kau begitu seksi, Brynne. Aku menderita untukmu," dia berbicara dekat leherku, napasnya
menggelitik kulitku.
Lift berhenti dan pintu terbuka untuk pasangan tua yang menunggu untuk masuk. Mereka member
satu tatapan pada kami dan melewatkan lift. Aku mencoba untuk mendorong mundur dari dia,

34. untuk menaruh beberapa ruang diantara tubuh kami. Untuk kedua kalinya hari ini, aku menemukan
diriku terengah-engah untuk Ethan seperti pelacur, di tempat terbuka untuk semuanya bisa
melihatku.
"Tidak di sini, Ku mohon, Ethan."
Tangannya meninggalkan payudaraku dan muncul kembali dari tempat itu berada di bawah bajuku.
Dia membawanya untuk beristirahat di leherku. Aku merasa ibu jarinya mulai bergerak dalam
lingkaran lambat tepat di bawah daguku. Dan kemudian dia tersenyum padaku.
Ethan tampak bahagia karena dia memegang tanganku dengan tangannya yang bebas dan
membawanya ke bibir untuk dicium. Sial, aku suka ketika ia melakukan itu.
"Kau benar, dan aku minta maaf. Apakah kau memaafkanku, Miss Bennett? Aku takut kau
membuatku lupa keberadaanku. "
Perutku terasa terbalik dengan sebuah nyeri. Aku mengangguk padanya karena aku tidak bisa
melakukan apa-apa lagi, dan berbisik, "Tidak apa-apa."
Sang lift, diberkatilah hati mekaniknya, terus menggerakkan lebih dekat ke lantainya. Aku bertanya-
tanya apa yang akan ia lakukan segera setelah dia memiliki aku di dalam apartemennya. Ethan telah
membuatku benar-benar di bawah mantranya dan aku cukup yakin dia tahu juga hal itu.
Akhirnya lift berhenti di lantai atas, perhentian lembut membuat perutku bergulung lagi saat Ethan
meletakkan tangannya padaku. Pria ini orang suka menyentuh-selalu menyentuh seolah dia tidak
bisa lepas dengan itu.
Dia menggunakan kuncinya untuk membuka pintu kayu ek berukir dan mendorong satu pintu
terbuka, mengantarkan aku ke ruang pribadinya. Itu ruang yang indah, lebih ringan daripada yang
aku harapkan untuk seorang pria. Ruang utama memakai cat abu-abu dan krim palet, banyak kayu
dan cetakan dan elemen dekoratif untuk suatu ruang modern.
"Ini indah, Ethan. Rumahmu indah."
Ethan melepas jaket jas dan melemparkannya di atas sofa. Mengambil tanganku, ia membawaku ke
dinding jendela dan balkon yang memandang keluar ke lampu-lampu jantung kota London.
Tapi kemudian dia membalikku menjauh dari pandangan keluar pintu kaca untuk menghadapinya,
dan mengambil beberapa langkah mundur. Dia hanya menatapku sejenak.
"Tapi tidak ada yang secantik kau berdiri di sini, sekarang, di rumahku, di depanku."
Dia menggelengkan kepalanya, tampak hampir putus asa. "Tidak ada yang sebanding."
Aku merasakan dorongan yang sangat kuat untuk menangis untuk beberapa alasan. Ethan begitu

35. intens dan kasihan otakku berjuang untuk memahami segala sesuatu di saat ia mulai bergerak ke
arahku, perlahan-lahan, seperti predator. Aku pernah melihat langkah ini sebelumnya. Dia bisa
cepat, lambat, keras, lembut-segala cara, dan membuatnya terlihat mudah.
Detak jantungku lebih cepat saat ia mendekat. Ketika hanya beberapa inci dariku, dia berhenti dan
menunggu. Aku harus mengangkat kepalaku untuk menatap matanya. Begitu jauh lebih tinggi
dariku, aku bisa melihat dadanya naik turun karena nafas cepatnya sendiri. Rasanya nikmat untuk
tahu ia juga dipengaruhi oleh daya tarik ini sama seperti aku.
"Aku tidak cantik seperti itu ... itu hanya lensa kamera," kataku.
Dia meraih sweater hijauku, membuka kancingnya, dan melepaskannya dari punggungku sampai
mendarat dengan desiran lembut ke lantai kayu ek mengkilap.
"Kau salah, Brynne. Kau cantik sepanjang waktu." Dia lalu menuju ke ujung kemeja sutra hitamku
dan menarik itu di atas kepalaku. Aku mengangkat tanganku untuk membantunya.
Dalam bra push up berenda hitam, aku berdiri di depannya saat ia melahapku dengan mata biru
penuh gairah. Dia menggosok atas bahuku dan menelusuri gundukan payudaraku dengan bagian
belakang ujung jarinya. Sentuhan lembut yang membuatku sakit untuk menginginkan lebih dan aku
tidak bisa diam lagi.
"Ethan ..." Aku membungkuk menuju belaian jari-jarinya.
"Apa, sayang? Apa yang kau inginkan? "Dia menelengkan kepala ke samping dan membuka leherku.
Dia menciumku di sana. Kombinasi rambut wajah dan bibir lembutnya itu menyetrumku. Perasaan
menyenangkan tumbuh ke titik di mana aku benar-benar hilang dengan kebutuhan. Titik dimana aku
tidak bisa kembali melaluiku. Aku ingin dia. Begitu buruk.
"Aku ingin-aku ingin menyentuhmu."
Aku membawa tanganku ke kemeja putihnya dan mengendurkan dasi ungu gelapnya. Dia
memegangku longgar dan menatap saat aku mengendurkan sutra seketat tali busur yang siap
ditarik. Jariku bekerja di simpulnya dan dalam satu menit aku memiliki dasi yang tergelincir jatuh
untuk bergabung sweter hijauku di lantai. Aku mulai membuka kancing kemejanya.
Dia mendesis ketika jariku menyentuh kulitnya yang terbuka.
"Persetan! Ya, sentuhlah aku."
Aku mendorong kemeja putih halus itu dari dia untuk dijatuhkan di tumpukan di lantai. Aku menatap
dada telanjangnya untuk pertama kalinya dan hampir menangis. Ethan sangat ketat dengan otot dan
otot perut seperti papan cuci yang meleleh pada potongan huruf V paling erotis yang pernah kulihat
pada seorang pria.

36. Aku membungkuk dan menyentuh bibirku ke tengah dadanya. Dia menaruh tangannya di kedua sisi
kepalaku dan memelukku kepadanya, seperti dia tidak akan pernah melepaskannya. Kekuatan dan
dominasi cukup jelas. Ketika membicarakn seks, Ethan adalah salah satu yang bertanggung jawab.
Dan anehnya, itu menenangkanku untuk memahami hal ini. Aku aman bersamanya.
Dia bergerak turun untuk berlutut, tangannya meluncur ke bawah pinggulku dan kemudian kakiku.
Ketika ia sampai ke sepatuku dia menarik yang pertama dan kemudian yang lain dan melepaskan
dengan manis dari kakiku. Tangannya menelusuri kembali ke pinggang celana linenku. Dia menarik
tali dan mengendurkan ikatannya dan kemudian menyeretnya ke lantai. Dia memantapkan kakiku
sementara aku melangkah keluar dari tumpukan kusut dari kain dan kemudian dia menciumku tepat
di atas pinggang celana dalamku. Perutku bergetar lagi dan nyeri diantara kedua kakiku semakin
kuat.
Ethan membawa jari-jarinya ke renda hitam celana dalamku dan menyelipkannya ke bawah karet
elastisnya. Dia menarik ke bawah dan kemudian terlepas dariku.
Telanjang di depan matanya, ia menatap vaginaku dan dia membuat suara, sangat primal dan sangat
mendesak dan kemudian ia menatap wajahku lagi.
"Brynne ... kau begitu indah aku tidak bisa- aku tidak sabar-"
Dia membelai jari-jarinya di atas perutku dan pinggul dan menarikku ke depan ke bibirnya dan
menekan bibirny tepat di gundukan telanjangku. Aku menggigil sentuhan intim yang membuatku
tertahan, menunggu apa yang terjadi selanjutnya.
Dia kembali berdiri dan meletakkan tanganku dengan sengaja di pinggangnya. Aku mendapat
pesannya keras dan jelas. Aku mulai bekerja pada ikat pinggangnya dan kemudian celananya. Dia
tampak mengesankan. Gundukan di dalam celana pendek itu mustahil diabaikan saat celananya
turun. Dia menggeram ketika tanganku menyentuh di atas sutra hitam tipis yang menutupi
kemaluan tegangnya. Saat aku membungkuk untuk memfokuskan upayaku pada melepaskan dia dari
pakaiannya, ia membuka pengait di bagian belakang braku dan menariknya menjauh. Aku benar-
benar telanjang.
"Aku tidak akan menginap malam ini, Ethan. Berjanjilah kau akan membawaku pulang setelah ini."
Dia meraupku dan mulai membawaku keluar dari ruangan.
"Aku ingin kau tinggal bersamaku. Sekali tidak akan cukup-tidak dengan dirimu "Dia menendang
untuk membuka satu pintu dan membawaku ke kamar tidur.. Wajahnya tampak liar dan putus asa.
"Aku harus bercinta kasar denganmu pertama, dan kemudian aku akan melakukannya lagi dengan
lambat. Beri aku malam ini. Biarkan aku bercinta denganmu malam ini, Brynne yang cantik." Ia
melayang di atas wajahku. "Please."
“Tapi aku tidak bisa tinggal ma-”

37. Mulutnya menelan protesku sambil meregangkanku ke tempat tidurnya yang lembut dan mewah
dan mulai menyentuh tubuhku. Mencium tubuhku. Memanas tubuhku sampai setiap pikiran sadar
yang aku punyai sebelum titik ini melarikan diri dari otakku dan terus terjadi. Aku melanggar aturan
dan aku sangat menyadari fakta itu saat lidah Ethan berputar di putingku yang mengeras, bergantian
antara goresan kecil giginya diikuti oleh belaian lembut untuk menenangkan apa yang telah
dilakukannya.
Kontras dari sikat kumis pada jenggotnya dengan cumbuan bibir lembutnya membuatku
melambung. Aku merasa seperti aku akan orgasme hanya dari apa yang dia lakukan. Kenikmatan ini
membuatku menangis dan melengkung. Kakiku bergulung saat ia bekerja pada payudaraku, tidak
dapat tetap diam, aku liar dan menggeliat di bawah Ethan. Dia terasa begitu nikmat, aku tidak bisa
menyesali keputusan ini. Semua keberatanku ditangguhkan oleh olahraga indah yang dia berikan
pada tubuhku dan terbang tanpa ada satupun pikiran lagi.
Menjadi telanjang tidak menakutkan bagiku. Aku telah melakukannya banyak untuk pemodelan dan
aku tahu bahwa laki-laki menemukan bentuk tubuhku menarik. Ini adalah keintiman yang lebih sulit
bagiku untuk memproses. Jadi, ketika Ethan mengatakan hal seperti 'biarkan aku bercinta
denganmu, Brynne cantik' ,Aku tahu aku tidak punya kesempatan.
"Ethan?" Aku meneriakkan namanya.
"Aku tahu, sayang. Biarkan aku menjagamu."
Dia menarik diri dari payudaraku dan meletakkan tangannya di bagian dalam lututku dan membuka
aku. Benar-benar terbuka lebar di depannya, ia menatap vaginaku untuk kedua kalinya malam ini.
"Tuhan, kau cantik ... Aku ingin mencicipi itu."
Dan kemudian ia meletakkan mulutnya padaku. Lidah lembutnya berguling di klitku dan lipatanku
dan membelai. Aku bisa merasakan jenggot menusuk kulit yang sensitif saat aku menggeliat
terhadap bibir dan lidahnya. Aku akan datang seketika dan tidak ada yangmenghentikannya. Tidak
ada yang menghentikan Ethan. Dia mengambil apa yang dia inginkan.
"Aku datang ..."
"Yang pertama dari berkali-kali, Sayang," katanya dari bawah antara kedua kakiku.
Dan kemudian dua jari yang panjang mendorong masuk di dalamku dan mulai membelai.
"Kau ketat," seraknya, "tapi ketika penisku di dalammu, kau akan lebih ketat, benarkan, Brynne?"
Dia terus mencumbuiku dengan jarinya dan menjentikkan lidah di atas clitku. "Maukah kau?" Dia
meminta lagi, kali ini lebih kuat.
Aku merasakan desakannya, pengetatan mulai jauh di dalam perutku saat itu dimulai.

38. "Ya!" Teriakku dalam dorongan udara, mengetahui dia mengharapkan jawaban.
"Datanglah untukku. Datanglah untukku, Brynne!"
Dan aku lakukan, tidak seperti pengalaman setiap orgasme yang pernah aku miliki. Aku tidak bisa
melakukan apa-apa lagi selain datang. Ethan mendorongku ke tepi dan kemudian menangkapku
ketika aku selesai. aku meluapka gelombang yang ditahan dengan jari-jarinya jauh di vaginaku
memegangku di sana. Itu menghancurkan dalam kecemerlangan dan aku tidak bisa melakukan apa-
apa selain menerima apa yang dia beri untukku.
Jari-jarinya menyelinap keluar dariku dan aku mendengar suara dari sebuah paket yang robek
terbuka. Aku melihat dia menggulung kondom di penisnya yang indah, tebal dank eras. Bagian dari
dirinya yang akan dalam diriku dalam satu menit, dan aku menggigil dalam harapan.
Dia mengangkat mata birunya untuk menatap mataku dan berbisik, "Sekarang, Brynne. Sekarang aku
memilikimu."
Aku terisak pada gambaran dirinya akan masuk dalam diriku, antisipasi begitu besar aku hampir
tidak koheren.
Ethan menjulang di atasku, kepala penisnya telah masuk dalam vaginaku, terbakar panas dan keras
seperti tulang. Pinggulnya memaksaku lebih membuka saat ia menenggelamkan kemaluannya ke
dalam dan tepat. Dia mengambil mulutku, menyodorkan lidahnya yang simultan dengan gerakan
dengan intrusi kebawahnya. Aku dibawa oleh Ethan Blackstone di tempat tidurnya. Benar-benar
terjadi dan tidak dapat dibatalkan.
Aku menaiki gelombang orgasme saat Ethan menaikiku. Dia melakukannya keras pada awalnya.
Menghentak masuk dan keluar dari inti basahku yang semakin lebih dalam pada setiap desakannya.
Aku merasa diriku berusaha menuju orgasme lain.
Pembuluh darah di lehernya menonjol saat ia menyandarkan dirinya untuk mendapatkanku dari
sudut yang lain.
Aku meremas vaginaku disekitar kemaluannya yang bertubi-rubi sementara ia mencumbuiku lebih
keras. Dia membuat semua jenis suara dan membisikkan kata-kata kotor tentang seberapa nikmat
rasanya meniduriku. Itu hanya membuatku jadi lebih liar.
"Ethan!" Aku meneriakkan namanya, datang kedua kalinya, tubuhku menyerah total dengan tubuh
lebih besar dan lebih kerasnya saat aku bergetar dan menggeliat dengan liar.
Dia tidak berhenti. Dia terus menghentakku, sampai tiba gilirannya untuk orgasme. Lehernya tegang,
mata terbakar, ia membawaku lebih keras lagi. Aku membentang untuk mengakomodasi panjang
dan ketebalannya saat ia berkembang sedikit lebih ketat. Aku tahu dia telah dekat.

39. Aku meremas dinding vaginaku sekuat yang aku pernah lakukan dan merasa dia menjadi kaku.
Mengerangkan suara parau yang terdengar seperti persilangan antara namaku dan teriakan perang,
Ethan menggigil diatasku dengan mata birunya bersinar redup di ruangan. Dia tidak pernah
melepaskan matanya dari menatapku saat ia datang dalam diriku.

40. BAB 5
Ethan masih terus menatapku, bahkan setelah seks yang buru-buru kami mereda dan setelah
ia meninggalkan tubuhku. Dia melepaskan kondom, mengikat dan menyingkirkan barang
bukti. Tapi kemudian dia segera kembali, mamandangku lagi, matanya menyapu tubuhku,
menunggu reaksiku dari apa yang baru saja kami lakukan.
"Apakah Kau baik-baik saja?" menyapukan ibu jarinya di bibirku, menelusuri bibirku dengan
lembut.
Aku tersenyum padanya dan menjawab dengan perlahan "Ya.”
"Aku masih sangat jauh dari selesai denganmu." Dia menyapukan tangannya di leherku,
melewati payudaraku, menuju pinggulku untuk berhenti di perutku. "Itu-begitu menakjubkan,
aku tidak-aku tidak ingin ini berakhir." Dia membiarkan tangannya tetap terentang di sana
dan membungkuk untuk menciumku secara perlahan dan menyeluruh, hampir seperti hendak
memberi hormat padaku. Aku tahu dia akan menanyakan sesuatu. "Apakah kau-
menggunakan kontrasepsi, Brynne?"
"Ya," bisikku di bibirnya. Aku benar. Dia akan terkejut tetapi aku tidak akan berbagi
informasi itu dengannya malam ini.
"Aku ingin, aku ingin orgasme dalam dirimu. Aku ingin berada di sini tanpa ada penghalang
"Dia menekan jari-jarinya di lipatan licinku dan membelai maju mundur. "Di sini."
Kata-katanya itu bagai sebuah kejutan. Kebanyakan pria tidak ingin mengambil kesempatan
itu. Tubuhku bereaksi terhadap sentuhannya tanpa paksaan, tidak dapat menjaga untuk tidak
meregang pada jari-jarinya. Desah kenikmatan keluar dari tenggorokanku.
"Perusahaanku–melakukan pemeriksaan medis untuk semua orang-kami semua harus
melakukannya termasuk aku. Aku bisa menunjukkan hasil pemeriksaannya, Brynne, aku
bersih, aku janji," katanya, mengendus di leherku dan menggerakkan jemarinya di atas clitku
yang sudah kesemutan.
"Tapi bagaimana kalau aku tidak bersih?" Aku terengah-engah.
Dia mengerutkan keningnya dan tangannya diam. "Sudah berapa lama sejak kau ...
berhubungan dengan seseorang?"
Aku mengangkat bahu. "Aku tidak tahu, cukup lama."

41. Dia menyipitkan matanya sedikit. "Lama berarti seminggu, atau lama berarti sebulan?"
Seminggu itu bukanlah waktu yang lama. Mengapa aku menjawab, aku tak tahu selain
merupakan bagian dari apa yang bisa kau dapatkan dari seorang Ethan. Dia menuntut
jawaban, dia bertanya langsung pada pertanyaan inti,dia mempunyai cara yang hampir
mustahil untuk kuabaikan saat dia muncul di suatu tempat dimana aku tidak ingin dia pergi
ke sana. "berbulan-bulan," adalah jawabanku dan hanya sedetails itu jawaban yang akan dia
dapatkan saat ini.
Wajahnya menjadi tenang. "Jadi ... apakah itu berarti ya?" Dia berguling sepenuhnya di
atasku dan tanganku terjebak terkait dengan tangannya, lututnya membelah kakiku menjadi
terbuka lebar sehingga ia bisa masuk di antara kakiku. "Karena aku menginginkan kau lagi.
aku ingin berada di dalam mu lagi. Aku ingin membuatmu orgasme dengan penisku yang
berada begitu jauh di dalammu sehingga kau tidak akan pernah lupa aku pernah ada di sana.
Aku pun ingin orgasme dalam dirimu, Brynne, dan merasakan itu bersamamu "Aku bisa
merasakan dia besar sekarang, Keras, panas, memeriksaku, dan siap untuk tenggelam
sepenuhnya. Dan rentan saat aku di bawahnya, Tak pernah aku merasa seaman yang
kurasakan kini.
Dia menciumku dengan intens, lidahnya menguasaiku seperti sebelumnya. Itu adalah
demonstrasi apa yang ingin ia lakukan dengan penisnya. Aku memahaminya hampir setiap
waktu. Ethan tidak membingungkan sedikit pun.
"Aku percaya padamu, Ethan, dan kau tidak akan membuatku Hamil__"
"Sialan ... Ya," Dia mendesah Saat penis tebalnya membelai dinding kemaluanku yang masih
kesemutan. "Oh, sayang, kau terasa begitu nikmat. Aku benar-benar tersesat dalam dirimu... "
Dan itu adalah bagaimana ia melakukannya untuk kedua kalinya. Kali ini dia bergerak
dengan lebih perlahan, lebih terkendali seperti dia ingin menikmati pengalaman ini. Tapi hal
itu tidak mengurangi kepuasanku malah Ethan membuatku orgasme lebih hebat kali ini
sampai aku hanyalah sebuah kapal lemas untuk daging yang dia kemudikan.
Dia terasa lebih besar dalam diriku, lebih keras, bola-nya menampar celah basahku dengan
setiap dorongannya, dan kemudian dia berhenti, punggungnya melengkung di bawah
penetrasi indah yang menghubungkan kami dengan begitu mendalam, aku merasa dia adalah
bagian dari diriku saat itu.
Ethan memanggil namaku dan tetap berada di dalamku seperti keinginan yang dia katakan
sebelumnya dan beberapa saat kemudian, hentakkan kecil mengeluarkan semua dari
ujungnya sampai ia berhenti sepenuhnya, bernapas dengan berat dan ia masih berada di
antara kedua kakiku.
Dia menghisap leherku dengan pelan saat aku mengelus punggungnya, otot-otot panas yang

42. halus dan basah dengan keringat. Ruang menjadi beraroma seks dan wangi cologne nya yang
entah ber-merk apa. aku benar-benar perlu untuk mengetahui merknya. Aku merasakan
pegunungan yang tidak datar di bawah ujung jariku. Dalam jumlah yang banyak. Seperti
bekas luka? Dia bergeser dariku dan tanganku terjatuh. Aku tahu lebih baik tidak usah
bertanya.
Tapi dia tidak pergi jauh. Ethan berbaring miring dengan sisi badannya dan mengangkat
sedikit punggungnya dan kembali menatapku.
"Terima kasih untuk itu," bisiknya, menelusuri wajahku dengan satu jari, "dan untuk
mempercayaiku." Dia tersenyum padaku lagi. "Aku senang kau berada di sini di atas tempat
tidurku."
"Berapa lama sampai seseorang berada di tempat tidur ini denganmu lagi, Ethan?" Jika dia
saja bisa bertanya, seharusnya aku pun bisa.
Dia menyeringai, terlihat sangat puas. "Sudah sejak ... tidak pernah, sayang. Aku tidak
membawa wanita ke sini."
"Terakhir kali aku periksa aku adalah seorang wanita."
Dia meraup tubuhku dengan mata sugestifnya sebelum menjawab. "Jelas wanita." Dia
memandang mataku. "Tapi tetap saja, aku tidak membawa wanita lain ke sini."
"Oh ..." Aku duduk di kepala ranjang, menarik selimut ke dadaku. Bagaimana mungkin itu
bukan suatu kebohongan? "Itu mengejutkanku. Aku berpikir Kau akan mendapatkan tawaran
lebih banyak daripada yang mungkin kau gunakan."
Dia menarik selimut didadaku ke bawah dan membuat payudara ku kembali terlihat. "Tolong
Jangan merusak pemandangan yang sedang kunikmati, dan kata kuncinya adalah manfaatkan,
Sayangku. aku tidak peduli jika aku dimanfaatkan dan wanita memanfaatkan pria sesering
pria memanfaatkan wanita '"Dia meringkuk di sampingku di kepala ranjang dan menelusuri
payudaraku dengan satu jari. "Tapi aku tidak keberatan jika kau memanfaatkanku. Kau
mendapatkan izin khusus."
Aku mendengus dan menampik tangannya. "Kau terlalu tampan, Ethan-dan kau tahu itu.
Pesona Inggris mu itu tak akan membuatmu bisa bersamaku setiap hari. "
Dia membuat suara sarkastis. "Dan kau adalah seorang wanita yang sulit. Malam itu aku pikir
aku harus mengangkat dan melemparkanmu ke dalam mobilku.
“ Suatu keberuntungan kau tidak melakukannya. Jika iya kau tidak akan pernah menikmati
percintaan yang baru saja kita nikmati bersama?” Aku menggelengkan kepalaku perlahan
sambil tersenyum.

43. Dia menggelitik tulang rusukku dan membuatku menjerit. "Jadi itu hanya sebuah percintaan
untukmu, ya?"
"Ethan!" aku pukul tangannya menjauh dan bergegas ke tepi tempat tidur.
Dia menyeretku kembali dan menjepit tubuhku di bawahnya, sebuah seringai lebar di
wajahnya. "Brynne," ujarnya
Lalu dia menciumku. Hanya ciuman yang lambat dan ringan dan lembut, tapi rasanya intim
dan spesial. Ethan menempatkanku di samping tubuhnya dan memasukkan tubuh kami ke
bawah selimut, lengan berat nya menutupi dan mengamankanku. Aku merasa diriku menjadi
mengantuk di tempat tidur hangat dengannya. aku tahu ini ide yang buruk. Aturan adalah
aturan dan aku melanggarnya.
“Seharusnya Aku tidak menginap, Ethan, aku benar-benar harus pergi ..."
"Tidak, tidak, tidak, aku ingin kau di sini bersamaku," dia memaksa, berbicara di rambutku.
"Tapi aku seharusnya tidak__"
"Shhhhhhh," dia memotong kata-kataku seperti yang berkali-kali dia lakukan sebelumnya
dan mencium kata-kataku pergi. Lengannya terangkat ke atas kepalaku, membelaikan jari-
jarinya ke rambutku. aku tidak bisa melawan dia. Tidak setelah malam ini. Rasa aman terasa
terlalu indah, tubuhku terlalu terkuras dari semua orgasme, kekuatannya terlalu nyaman
bagiku untuk melawan dia pada masalah ini. Jadi aku memilih untuk tidur.
…Teror itu nyata. Mereka datang pada malam hari ketika aku tidur. aku mencoba untuk
melawan mereka tetapi mereka hampir selalu menang. Semuanya gelap karena mataku
ditutup. Tapi aku mendengar suara. Kata-kata Kejam tentang seseorang, kata-kata dan
nama-nama menjijikkan. Dan tawa yang menakutkan ... Mereka pikir itu lucu untuk
menghina orang ini. Tubuhku terasa berat dan lemah. Aku masih mendengar mereka tertawa
dan memutar kembali semua kejahatan yang telah mereka lakukan ...
Aku bangun dengan berteriak dan sendirian di tempat tidur Ethan. Aku baru menyadari di
mana aku berada ketika ia datang menerjang ke kamar tidur dengan bola mata yang melotot.
Aku mulai menangis saat aku melihatnya. Isak tangis ku semakin keras ketika ia duduk di
tempat tidur dan memelukku.
"Tidak apa-apa aku disini." Dia mengguncangkanku di dadanya. Ethan sudah berpakaian dan
aku masih telanjang. "Kau hanya bermimpi buruk, itu saja."
"Kemana kau pergi?" Aku berhasil bertanya Sembari terengah-engah.

44. "Aku hanya di kantorku-Olimpiade Sialan ini- Aku bekerja pada malam hari akhir-akhir ini
..." Dia menempelkan bibirnya ke kepalaku. "Aku berada di sini sepanjang waktu sampai kau
tertidur."
"Kau seharusnya mengantarkan aku pulang! aku bilang aku tidak akan menginap " Aku
berjuang untuk keluar dari pelukannya.
"Tuhan, Brynne, apa masalahnya? Ini jam 02:00 di pagi hari. Kau sangat lelah. Tak bisakah
kau hanya--mengapa kau tidak tidur di sini saja? "
"Aku tidak menginginkannya. Ini terlalu banyak! Aku tidak bisa melakukannya, Ethan "Aku
mendorong dadanya.
"Ya Tuhan! Kau biarkan aku membawamu ke rumahku dan menidurimu dengan liar tetapi
kau tidak mau tidur di tempat tidurku hanya untuk beberapa jam?" Dia menurunkan wajahnya
kehadapanku. "Bicara. Mengapa kau takut bersamaku disini?"
Dia tampak terluka dan terdengar lebih dari sedikit tersinggung. Dan aku merasa seperti
wanita jalang yang kejam lebih dari sekedar emosional, benar-benar kacau balau. Dia masih
tampak tampan dalam jeans pudar dan kaos abu-abu muda. Rambutnya berantakan dan ia
perlu mencukur jenggotnya, tapi ia tampak begitu tampan seperti biasa, bahkan lebih karena
aku melihat Ethan yang intim, yang ia tidak tunjukkan di depan umum.
Aku mulai menangis lagi dan mengatakan kepadanya aku minta maaf. Aku bersungguh-
sungguh minta maaf. Aku sangat menyesal bahwa sebagian dari diriku rusak dan terluka tapi
itu pun tidak akan merubah fakta apa pun.
"Aku tidak takut dengan dirimu. Ini sangat rumit, Ethan. Aku-aku minta maaf!" Aku
menggosok wajahku.
"Shhhhhhh ... tidak ada yang harus dimaafkan. Kau hanya bermimpi buruk" Ethan meraih
kotak tissue di samping tempat tidur. Dan menyerahkannya kepadaku. "Apakah kau ingin
membicarakannya?"
"Tidak," aku mengambil tiga lembar tissue.
"Tidak apa-apa, Brynne. Ketika Kau merasa nyaman, kau dapat membicarakannya jika kau
ingin.”
Gosokan melingkar di punggungku terasa menenangkan, aku hanya tidak ingin menutup mata
lagi jika saja aku kembali tertidur. Dia menarikku kembali ke atas kasur dengan dia. "Biarlah
aku memelukmu untuk sementara waktu?"
Aku mengangguk.

45. "Aku akan di sini sampai kau tertidur dan jika kau bangun dan tidak melihatku, aku tepat
berada di seberang ruang utama di kantorku. Lampu akan menyala. Aku tidak akan pernah
meninggalkan mu sendirian di rumahku. Kau akan benar-benar aman di sini bersamaku.
Satpam laki-laki, kau bisa ingat?"
Aku meraih beberapa tissue lagi dan mengeluarkan ingusku, situasi ini benar-benar
merugikan dan memalukan. Aku melakukan yang terbaik untuk berpura-pura menemukan
jalan keluar dari ini dan aku tahu itu yang akan aku lakukan. Aku tertawa lembut pada
leluconnya dan membiarkan dia membaringkan aku lagi ke tempat tidurnya. aku menghadap
dadanya dan menghirup aromanya, aku benar-benar mencintai dan mencoba mengingat
betapa indah ini.Aku fokus pada perasaanku saat Ethan memelukku dengan aman, dan
kehangatan tubuh besarnya. Aku mencoba untuk menangkap ini semua di kepalaku, karena
aku tidak akan mendapatkan pengalaman ini lagi.
Aku berpura-pura tertidur.
Aku menenangkan nafasku, memalsukannya. Dan setelah beberapa saat aku merasa dia turun
dari tempat tidur dan menyelinap keluar. Aku bahkan mendengar suara langkah kaki
telanjangnya di atas lantai kayu. Aku melihat jam dan menunggu lima menit sebelum aku
bangun.
Aku berjalan keluar ke ruang tamu Ethan dengan pantat yang masih telanjang lalu aku
meraup pakaian. Aku mengambil dasi ungunya dari tumpukan dan merapikannya sebelum
mengalungkan di atas lengan sofa, melipatnya menjadi dua. Aku berharap aku bisa
membawanya bersamaku sebagai kenang-kenangan.
Aku berpakaian dengan cepat di depan jendela kaca yang lebar dan memegang sepatu di
tanganku daripada menempatkan mereka di kakiku. Aku mengambil tasku dan menuju pintu.
Aku bisa merasakan air maninya masih basah di antara kedua kakiku, mengalir keluar, dan
pikiran itu membuat aku ingin menangis. Semuanya terasa salah sekarang. aku telah
mengacaukannya.
Setelah aku keluar dari pintu depan, aku berlari ke lift dan menekan tombol. Aku
menggunakan sepatu kekakiku dan mencari-cari sisir di tasku. Aku menyisir rambutku yang
terlihat seperti rambut aku-baru saja-bercinta dengan sisiran asal-asalan. Rambutku masih
kusut tapi itu lebih baik daripada tidak menyisir sama sekali. Lift tiba dan aku melangkah
masuk, sambil menyimpan sisir dan memeriksa dompetku untuk ongkos taksi.
Ketika aku sampai di lobby doorman menyapaku. "Boleh aku membantumu, nyonya?"
"Err ... ya, Claude? Aku harus pulang. Dapatkah kau membantu ku mendapatkan taksi "Aku
terdengar putus asa bahkan di telingaku sendiri? Jadi tidak tahu apa yang Claude mungkin
pikirkan.

46. Ia tidak menunjukkan reaksi sedikit pun saat ia mengangkat telepon. "Ahhh, itu dia satu taksi
datang." Ia meletakkan kembali telepon, Claude keluar dari belakang mejanya dan memegang
pintu lobby terbuka untukku. Dia membantuku menuju taksi dan menutup pintu taksi. Aku
berterima kasih padanya, memberikan alamatku ke sopir taksi dan melihat ke luar jendela.
Pemandangan Lobby terlihat jelas pada malam hari sehingga aku bisa melihat ketika Ethan
berlari keluar dari lift dan berbicara dengan Claude. Dia berlari ke luar tapi taksiku sudah
bergerak. Dia mengangkat tangannya dengan frustrasi dan memutar kepalanya kembali. Aku
bisa melihat kakinya masih telanjang. Aku bisa melihat wajah bingungnya dan keputusasaan
di wajahnya saat mata kami bertemu-aku di dalam mobil dan dia di jalan. Aku bisa melihat
Ethan. Dan itu mungkin terakhir kalinya aku akan melihatnya.

47. Aroma kopi yang lezat membuatku terbangun. Aku melihat jam alarmku dan aku tahu, tidak
ada waktu lagi untuk lari pagi di Jembatan Waterloo. Aku keluar menuju dapur sambil
mengusap mataku.
"Kau pasti menyukai ini, Bree, manis dan kental." Teman sekamar dan juga sahabatku
Gabrielle yang jarang tinggal disini menyodorkan mug ke arahku, ekspresi wajahnya jelas
terbaca. Seakan dia mengatakan ‘Mulai tumpahkan semua yang ada dalam pikiranmu, sister,
dan aku tidak akan menyakitimu.’
Aku menyukai Gaby, tapi masalahnya ini tentang Ethan yang sudah membuatku seperti
tergelincir, aku hanya ingin mengubur mengenai keberadaannya dan berpura-pura tidak
pernah terjadi apa-apa dengannya.
Aku meraih mug yang masih mengepul dan menghirup aromanya yang lezat. Entah kenapa
ini mengingatkan aku tentang dia dan aku merasa gelembung emosiku naik bertambah kuat.
Aku duduk di bar dapur dan mencengkeram mug kopiku seperti induk ayam melindungi
anaknya. Saat aku duduk di bangku, gesekan lembut di antara kedua kakiku
mengingingatkan kembali kenangan itu. Kenangan akan tubuhnya Ethan yang panas dan
penampilannya yang seperti model dan seksnya yang luar biasa ... dan bagaimana saat aku
terbangun di tempat tidurnya dengan histeris. Aku menyerah dengan lelucon itu untuk
mencoba tampil berani dan membiarkan air mata itu datang.
Butuh beberapa waktu untuk mendapatkan cerita dariku, sampai cangkir kopi yang kedua dan
aku pindah ke sofa. Tapi Gaby cukup pandai memancingku. Dia tak kenal lelah.
"Aku mematikan teleponmu yang ada di dalam tas ransel itu dua jam yang lalu. Suaranya
begitu sialan berisik sampai aku ingin menendangnya." Gabrielle membelai kepalaku yang
bersandar di bahunya. "Kau punya pesan suara dan pesan teks sampai berlimpah. Aku pikir
sesuatu yang buruk akan meledak, jadi aku mematikan sialan itu."
"Terima kasih, Gab. Aku sangat senang kau di sini pagi ini." Dan aku tahu itu. Dia
menyukaiku apa adanya. Seseorang asli dari California dan tinggal di London, mempelajari
konservasi dan melarikan diri dari belakang rumah sialan yang menghantuinya. Satu-satunya
perbedaan adalah ayahnya benar-benar tinggal di London jadi dia sama sekali tidak sendirian
di Inggrissini. Kami bertemu saat minggu pertama kelas dimulai dan hampir empat tahun
yang lalu dan benar-benar tidak pernah berpisah. Dia tahu rahasia gelapku dan aku juga tahu
rahasianya.
"Aku juga." Dia menepuk di atas lututku. "Dan kau akan pergi untuk membuat janji bertemu
dengan Dr Roswell, dan membuat rencana untuk pergi clubbing denganku dan Benny, dan
berhenti di Charbonnel et Walker sehingga kita bisa makan coklat sinfully yang lezat itu
sepuasnya." Dia memiringkan kepalanya. "Bukankah sangatbaik untukmu?"
"Memang sepertinya sangat luar biasa." Aku memaksakan diri untuk tersenyum dan berusaha
menguasai diriku.
"Mungkin seharusnya kau memberi kesempatan pada pria ini, Bree. Sepertinyadia baik di
tempat tidur dan dia menginginkan kamu sampai begitu buruk."

48. Aku mengganti senyum pura-puraku menjadi benar-benar cemberut. "Kau sudah bergosip
dengan Ben."
Dia memutar matanya padaku. "Atau setidaknya telepon dia balik." Gaby merendahkan
suaranya menjadi sebuah bisikan. "Dia tidak tahu apa-apa mengenai masa lalumu ..."
"Aku tahu." Dan Gaby benar. Ethan tidak tahu tentang aku.
Gaby mengusap lenganku.
"Aku sebenarnya tidak marah atau merasa tersinggungdengan dia semalam. Aku hanya harus
keluar dari sana. Aku terbangun sambil berteriak di tempat tidurnya dan aku-"
Dorongan ingin menangis sekarang sama kuatnya seperti sebelumnya. Aku mencoba untuk
menahan tangisan itu.
"Tapi kedengarannya dia seperti ingin menghiburmu. Ia tidak mencoba mendesakmu untuk
menjauh, Bree."
"Tapi kau seharusnya melihat wajahnya ketika ia menyerbu masuk ke kamar tidurnya dan
melihatku menjerit seperti orang gila. Cara dia menatapku ... " Aku mengusap pelipisku. "Dia
hanya begitu intens. Aku tidak bisa menjelaskan dirinya dengan benar kepadamu, Gab. Ethan
ini seperti pria yang tidak pernah aku temui dan aku tidak tahu apakah aku bisa bertahan
dengannya. Jika tadi malam indikasinya seperti itu maka aku sangat meragukannya."
Gaby menatapku, mata hijaunya yang indah seakan tersenyum penuh keyakinan. "Kau jauh
lebih kuat dari yang kau pikirkan. Aku tahu itu." Dia mengangguk dengan pasti. "Kau akan
bersiap-siap untuk berangkat kerja kemudian setelah seharian bekerja melayani guru besar
dari University of London, kamu langsung pulang untuk bersiap-siap, malam ini kita akan
bersenang-senang . Benny sudah siap mengantar." Dia menusuk bahuku dengan jarinya.
"Sekarang bersiap-siaplah, sister."
"Aku tahu itu. Kalau Ben disuruh mengantarku keluar dia langsung mau." Aku tersenyum
padanya, benar-benar senyum bahagia pertama yang kurasakan setelah dua belas jam yang
lalu dan mengangkat pantatku dari sofa. "Aku senang dengan ide itu, Gab," kataku, sambil
menggosok bahuku yang dia tusuk tadi, "Aku menyerah."
~*~
Setelah beberapa jam aku bekerja, Rory datang dari arah belakang dengan membawa sebuah
vas bunga dahlia ungu yang begitu indah yang pernah kulihat. Dia berjalan ke arahku dengan
senyum berseri-seri di wajahnya. "Dikirimkan untukmu, Miss Brynne. Tampaknya kau
memiliki seorang pengagum."
Oh, sial! Aku mengambil keduanya. Ikatan di vas itu jelas bukan sebuah pita. Itu dasi sutra
ungunya yang tadi malam. Ethan memberikan dasinya kepadaku setelah semuanya itu.
"Terima kasih telah mengantarnya ke sini untukku, Rory. Mereka begitu indah." Tanganku

49. gemetar saat aku meraih kartu pada pegangan yang tertutup plastik itu. Aku menjatuhkannya
sampai dua kali sebelum aku bisa membaca apa yang dituliskannya.
Brynne, semalam rasanya seperti mendapatkan hadiah.
Maafkan aku karena tidak
mendengarkan apa yang kau coba
beritahukan kepadaku. Aku sangat menyesal.
Milikmu,
E
Aku membaca tulisan itu berkali-kali dan bertanya-tanya apa yang harus kulakukan.
Bagaimana ia berhasil mengacaukan aku dengan begitu mudahnya? Satu momentum yang
membuatku yakin, aku harus menjauhkan diriku dari Ethan tapi kemudian aku ingin bersama
dia lagi. Aku memandangi bunga unguku sekali lagi dan jelas tahu aku harus mengakui
pemberian dan tulisan tangannya ini adalah permintaan maaf darinya. Untuk
mengabaikannya jelas tidak sopan.
SMS atau telepon? Keputusan yang begitu sulit. Sebagian dari diriku ingin mendengar suara
Ethan, dan sebagian yang lain takut mendengar suaraku ketika aku mencoba untuk menjawab
pertanyaannya. Pada akhirnya, aku memutuskan mengirim SMS dan merasa seperti seseorang
yang benar-benar pengecut. Yang pertama, aku harus menyalakan ponselku dan terdengar
rentetan panggilan tidak terjawab dan pesan suara yang melintas saat ponselku menyala
membuatku merasa sakit meskipun tanpa mendengar atau membacanya. Rasanya ini sudah
terlalu banyak untukku saat ini, jadi aku mengabaikan semua itu dan membuka layar untuk
mengirim SMS.
Brynne Bennett: Ethan, bunga dan dasinya begitu indah. Aku menyukai warna ungu. –
Brynne
<end text message>
Begitu aku menekan send, aku merenung untuk mematikan teleponku tapi tentu saja aku
tidak bisa melakukan itu. Seperi pepatah keingintahuan itu bisa membunuh kucing atau
dalam kasusku ini membuatku bisa melakukan sesuatu yang bodoh.
Aku kembali memperhatikan vas bukannya melihat bunga itu dan melepas dasinya dari
ikatannya. aku membawanya ke hidungku dan menghirupnya. Itu adalah aromanya. Aroma
Ethan yang seksi, aku menyukai itu. aku tidak akan pernah mengembalikan dasi ini
kepadanya. Tidak peduli apa yang terjadi atau apa yang tidak terjadi, dasi ini milikku

50. sekarang.
Teleponku menyala dan mulai mendengung. Insting pertamaku adalah ingin mematikannya,
tapi aku tahu pasti dia yang menelepon. Dan bagian dari keegoisanku ingin mendengar
suaranya lagi. Aku mengangkat telepon ke telingaku.
"Hai."
"Apa kau benar-benar menyukai warna ungu?" Pertanyaan itu membuatku tersenyum.
"Sangat. Bunga-bunga itu begitu indah dan aku tidak akan mengembalikan dasimu."
"Aku sangat mengacaukannya, kan?" Suaranya lembut dan aku bisa mendengar suara
gemerisik kemudian hembusan napas.
"Apakah kau sedang merokok, Ethan?"
"Hari ini lebih banyak dari biasanya."
"Satu keburukan ... kau memiliki satu kebiasaan buruk itu." aku mengelus dasi yang
membentang di atas desktopku.
"Aku punya beberapa kebiasan buruk kalau aku merasa ketakutan." Ada jeda tenang dan aku
bertanya-tanya apakah ia menganggapku salah satu penyebab dari kebiasan buruk itu, tapi
kemudian dia berbicara, "Aku ingin mendatangi apartemenmu tadi malam. Aku hampir
melakukannya."
"Bagus kamu tidak melakukannya, Ethan. aku perlu berpikir dan sangat sulit bagiku untuk
melakukannya ketika kau ada didekatku. Dan itu bukan sesuatu yang kau lakukan tadi
malam. Bukan salahmu. Aku ... aku butuh beberapa ruang setelah kita ... bersama seperti itu.
Hanya saja - inilah kenyataan tentang diriku. Akulah satu-satunya yang kacau."
"Jangan katakan itu, Brynne. Aku tahu aku tidak mendengarkanmu tadi malam. Kau bilang
padaku apa yang kau inginkan dan aku mengabaikanmu. aku mendorongmu terlalu keras,
terlalu cepat. Aku menghancurkan kepercayaanmu dan itulah yang paling aku sesali. Aku
sangat menyesal - kau tidak tahu berapa banyak aku merasa menyesal. Dan jika itu
menghancurkan kesempatanku untuk bersamamu lagi maka aku layak mendapatkan itu.
"Tidak, kau tidak salah." Suaraku hanya berupa bisikan dan ada begitu banyak yang ingin aku
katakan tapi aku tidak memiliki susunan kata-kata yang bisa aku ungkapkan kepadanya. "Kau
tidak akan mau bersamaku, Ethan."
"Aku tahu apa yang kulakukan, Brynne cantik." Aku bisa mendengar dia menghembuskan
rokoknya. "Dan sekarang satu-satunya pertanyaanku adalah apa kau mau? Apakah kau mau