1. Denitrificazione Riduzione dei nitrati (NO 3 - ) a nitriti (NO 2 - ) o direttamente all’azoto molecolare (N 2 ). I batteri denitrificanti svolgono un ruolo inverso a quello dei nitrificanti e dei fissatori di azoto poiché liberano azoto molecolare in forma gassosa nell’atmosfera. I batteri denitrificanti, come i Pseudomonas e i Clostridium, sono anaerobi e pertanto vivono e crescono meglio dove c’è poco o niente ossigeno.

2. Un tempo la quantità di azoto fissato, sottratto all’atmosfera, era equilibrata dalla quantità di azoto ad essa restituita in seguito al processo di denitrificazione. Oggi, però, l’impiego massiccio di fertilizzanti azotati, ottenuti mediante fissazione industriale dell’azoto, ha rotto questo equilibrio naturale, determinando sulla crosta terrestre un accumulo pericoloso di composti azotati che, trasportati dalle acque e immessi nei bacini idrici, ne favoriscono il processo di eutrofizzazione, con danni irreversibili per gli ecosistemi.