1. James Lind cura un ammalato di scorbuto
con il succo di un agrume (la figurina è
conservata al Museo di Capodimonte):
All’epoca delle grandi spedizioni navali lo scorbuto
terrorizza tutti gli uomini di mare, pirati compresi. In
effetti la malattia si accanisce soprattutto contro gli
equipaggi che passano mesi o addirittura anni in
navigazione. I malati soffrono di piaghe sulle gambe e
sui piedi, sanguinano, perdono denti e capelli. Per la
debolezza estrema spesso non riescono più a
muoversi e alla fine muoiono. Le continue perdite di
uomini e navi provocano danni enormi per le flotte di
tutto il mondo.
James Lind è un medico scozzese al servizio della
marina di Sua Maestà. Nel 1747 è a bordo del vascello
HMS Salisbury, in una spedizione prolungata nel
Canale della Manica, quando si trova di fronte
all’ennesima epidemia di scorbuto e decide di fare un
esperimento. Prende 12 marinai malaticci e li divide in
sei gruppi di due marinai ciascuno. Ogni marinaio
riceve una dieta fissa, uguale per tutti, e un
supplemento diverso per ogni coppia: sidro, limoni,
arance, acqua salata, aceto e un miscuglio di aglio,
mostarda e rafano. La scelta dei supplementi ricade
fra le sostanze che le credenze popolari accreditano
come possibili rimedi per lo scorbuto.
Dopo sei giorni di cura soltanto i quattro marinai che
mangiano agrumi migliorano, al punto da essere
rimandati in servizio. La marina britannica ci mette
una quarantina

2. polenta
CURIOSITA’: Nel Veneto si usava
mettere in tavola, insieme al pane,
alcune fette di polenta: questa
preparazione ha infatti costituito x
lungo tempo il principale alimento di
questa regione. NOTA DIETETICA:
L’apparato calorico della polenta varia
in relazione della quantità di acqua e
farina di mais utilizzata nella
preparazione. Il suo valore nutritivo è
molto basso, è infatti povera di
proteine e lipidi e quasi priva di
vitamina PP; proprio questa mancanza
era causa della pellagra, una malattia
molto diffusa nel secolo scorso. I
sintomi di questa avitaminosi sono
dermatite, diarrea e demenza. Se
abbinata a un alimento adatto, la
polenta può costituire un ottimo piatto
unico.

3. • d’anni a riconoscere il significato del lavoro di
Lind, ma quando stabilisce che gli agrumi
devono essere presenti in tutte le razioni dei
marinai, lo scorbuto sparisce dalle navi della
flotta reale. La causa della malattia – oggi lo
sappiamo – è la carenza di acido ascorbico, o
vitamina C; la vitamina C si trova in
abbondanza negli agrumi e in altra frutta e
verdura fresca.
•
• Con questo semplice test Lind stabilisce i
principi fondamentali della sperimentazione
clinica: l’ambiente è controllato (la dieta fissa
è uguale per tutti); i trattamenti (i
supplementi) variano; la risposta
dell’organismo umano è leggibile in maniera
non ambigua.
• Per saperne di più:
•
• In questa pagina della James Lind Library è
possibile vedere la riproduzione
dell’esperimento di Lind in un frammento di
un video della BBC (What the Industrial
Revolution Did for Us: Modern Medicine):
http://www.jameslindlibrary.org/trial_record
s/17th_18th_Century/lind/lind_other.php