Gli storici si avvalgono di tre categorie di fonti per ricostruire la vita degli uomini del passato: fonti scritte, fonti orali e fonti mute. Le fonti scritte includono documenti come leggi e trattati, mentre le fonti orali si basano sulle narrazioni di persone che hanno vissuto eventi passati. Le fonti mute, come edifici e oggetti, offrono informazioni uniche e preziose per comprendere le generazioni antecedenti.