Sistem operasi berkembang melalui 4 generasi, dimulai dari generasi pertama pada tahun 1945-1955 yang masih sepenuhnya manual, generasi kedua memperkenalkan pengolahan secara batch, generasi ketiga mendukung penggunaan multi-user secara interaktif, dan generasi keempat saat ini mendukung berbagai mode pengolahan sekaligus dengan antarmuka pengguna berbasis grafis.