2. Ο Μέγας Κωνσταντίνος μεταφέροντας την πρωτεύουσα της
αυτοκρατορίας στην Κωνσταντινούπολη, διαμόρφωσε ένα
μνημειακό σύνολο ανεξάρτητων δημόσιων χώρων, μέρος
του οποίου ήταν και ο Ιππόδρομος. Παράλληλα, ξεκίνησε
και η διακόσμηση του χώρου, η οποία συνεχίστηκε από
τους επόμενους αυτοκράτορες, Κωνστάντιο, Θεοδόσιο
Α΄, Αρκάδιο και Θεοδόσιο Β΄ με μεταφορά σημαντικών και
πολύτιμων γλυπτών.
3. Στα αξιόλογα μνημεία του Ιπποδρόμου ανήκουν η στήλη
των Όφεων, ο οβελίσκος του Θεοδόσιου Α΄. Γνωστά είναι
επίσης τα τέσσερα χάλκινα άλογα που είχαν αρχικά
τοποθετηθεί σε πύργο πάνω από τις πύλες του Ιπποδρόμου
και το 1204 τοποθετήθηκαν από τους Ενετούς στη Βασιλική
του Αγίου Μάρκου.
4. Ο Ιππόδρομος είχε το σχήμα U. Η χωρητικότητά του
εκτιμάται πως έφθανε τους 100.000 θεατές, ενώ το
συνολικό μήκος του ήταν περίπου 450 μέτρα. Το εξωτερικό
πλάτος του ήταν 117,5 μέτρα και το εσωτερικό περίπου 79,5
μέτρα. Στο βορειοανατολικό άκρο του υπήρχαν δώδεκα
πύλες εξοπλισμένες με μηχανισμό που επέτρεπε το
ταυτόχρονο άνοιγμά τους. Αυτές ήταν και το σημείο
εκκίνησης των αρματοδρόμων.
5. Οι ιπποδρομίες διοργανώνονταν από αθλητικά σωματεία, τους
Δήμους, που ανάλογα με τα χρώματα των στολών τους
ονομάζονταν Κόκκινοι, Λευκοί, Βένετοι και Πράσινοι.
6. Πριν την αρματοδρομία απαιτούνταν δύο μέρες
προετοιμασίας. Αρχικά, έπρεπε να πάρει άδεια ο
διοργανωτής των αγώνων από τον αυτοκράτορα. Στη
συνέχεια, γίνονταν ανακοινώσεις για να ενημερωθούν οι
θεατές και να μαζευτούν στον Ιππόδρομο. Ύστερα,
ελέγχονταν οι στάβλοι, τα άλογα και τα άρματα. Την τρίτη
ημέρα τελούνταν οι αγώνες.
Στην τελετή έναρξης, ο αυτοκράτορας έδινε το σύνθημα για
να ξεκινήσουν οι αγώνες. Άνοιγαν οι θύρες και έμπαιναν
στην αρένα τα τέσσερα πρώτα άρματα, τα οποία είχαν
επιλεγεί κατόπιν κλήρωσης.
Οι αγωνιζόμενοι έπρεπε να κάνουν εφτά φορές τον γύρο
του Ιπποδρόμου (περίπου 28.800 μέτρα). Σε ένα μεγάλο
βάθρο, ορατό από τους θεατές, τοποθετούνταν εφτά
αυγά στρουθοκάμηλου. Όταν ένας αρματοδρόμος
ολοκλήρωνε έναν γύρο αφαιρούσαν ένα αυγό από το
όνομά του.
7. Οι ιπποδρομίες γίνονταν και σε έκτακτες περιστάσεις: για
γιορταστούν ευχάριστα γεγονότα, για να τιμηθούν άρχοντες
ξένων κρατών ή πρεσβείες που πήγαιναν να επισκεφτούν την
Πόλη.
8. Τις ιπποδρομίες παρακολουθούσε και ο αυτοκράτορας από το
ειδικό του θεωρείο. Στη διάρκεια των αγώνων οι θεατές
επευφημούσαν τον αυτοκράτορα ή εξέφραζαν τα παράπονα και
τα αιτήματά τους, καθιστώντας έτσι τον Ιππόδρομο ως τόπο
δημόσιας έκφρασης.
9. Σήμερα, στη θέση του βρίσκεται η πλατεία Σουλτάν Αχμέτ
και διασώζονται μόνο θραύσματα του αρχικού
συγκροτήματος.
