Sản xuất hàng hóa ra đời khi có hai điều kiện lịch sử: sự phân công lao động trong xã hội và sự tách biệt tương đối về mặt kinh tế của người sản xuất. Hàng hóa có hai thuộc tính chính là giá trị sử dụng và giá trị, với giá trị hàng hóa phản ánh hao phí lao động xã hội cần thiết để sản xuất. Lượng giá trị hàng hóa chịu ảnh hưởng của năng suất lao động và mức độ phức tạp của lao động.