Lo stress è da molto tempo oggetto di studi scientifici sia dal punto di vista medico che psicologico. Alla fine degli anni ‘70 il dott. John Mason ha riunito questi modelli di pensiero. Ha scoperto così le quattro caratteristiche fisiologiche dello stress che, indipendentemente dall’età, dal sesso e dallo stato sociale, contribuiscono fortemente alla produzione di cortisolo e di adrenalina. Ha coniato così l’acronimo CINE’ dove C sta per controllo, I per imprevedibilità, N per novità, E’ per ego minacciato. Sonia Lupien riprende queste caratteristiche modificandole per applicarle ad una popolazione giovane e le definisce con l’acronimo SPIN: S sta per senso di controllo debole: quando il bambino ha, per esempio, un controllo scarso o nullo su una data situazione P sta per personalità minacciata: quando le competenze o i valori personali del bambino sono messi in discussione I sta per imprevedibilità : quando capita l’inatteso, ad esempio una separazione o un divorzio N sta per novità: ad esempio in corso di cambiamento di scuola o di un trasloco

1. Lo stress cronico nel bambino
spunti dalla conferenza di Sonia Lupien*
su L’Ostéopathe magazin 2013
Lo stress è da molto tempo oggetto di studi scientifici sia dal punto di vista medico che
psicologico. Alla fine degli anni ‘70 il dott. John Mason ha riunito questi modelli di pensiero.
Ha scoperto così le quattro caratteristiche fisiologiche dello stress che, indipendentemente
dall’età, dal sesso e dallo stato sociale, contribuiscono fortemente alla produzione di cortisolo
e di adrenalina. Ha coniato così l’acronimo CINE’ dove C sta per controllo, I per
imprevedibilità, N per novità, E’ per ego minacciato.
Sonia Lupien riprende queste caratteristiche modificandole per applicarle ad una popolazione
giovane e le definisce con l’acronimo SPIN:
S sta per senso di controllo debole: quando il bambino ha, per esempio, un controllo scarso o
nullo su una data situazione
P sta per personalità minacciata: quando le competenze o i valori personali del bambino
sono messi in discussione
I sta per imprevedibilità : quando capita l’inatteso, ad esempio una separazione o un
divorzio
N sta per novità: ad esempio in corso di cambiamento di scuola o di un trasloco
I bambini e gli adolescenti sono molto sensibili allo stress a causa della immaturità del loro
cervello e, se lo stress diventa cronico, può nuocere allo sviluppo del cervello stesso. A
seconda della tappa di sviluppo, a partire dal periodo fetale sino all’età adulta , le zone del
cervello colpite sono diverse e dunque sono diverse le conseguenze dello stress ( v. schema
sotto ).

2. In quanto professionista della salute, l’osteopata deve essere in grado di capire lo stress dei
bambini e degli adolescenti per aiutarli a controllarlo meglio. Per individuare i segni di stress
Sonia Lupien e i suoi collaboratori hanno stilato un elenco di segni fisici e psicologici che
possono indicare uno stato di stress cronico in questi giovani pazienti.
Segni fisici:
- Comportamento turbolento
- Linguaggio confuso o ansimante
- Ipersudorazione in assenza di attività fisica
- Tensioni muscolari ( lombari, cervicali, spalle etc. )
- Cambiamenti nell’appetito
- Bruciori di stomaco, stipsi etc.
- Eruzioni cutanee
- Raffreddori o altre infezioni frequenti
Segni psicologici :
- problemi di sonno
- modificazioni rapide del comportamento
- emotività importante
- crisi di collera o di pianto improvviso
- problemi di memoria
- problemi di apprendimento
La Lupien precisa inoltre che le condizioni e i motivi di comparsa dello stress dipendono
dall’età del bambino. I ricercatori hanno infatti trovato che dai 6 ai 12 anni il bambino è molto
sensibile all’ambiente famigliare. Il livello economico del suo ambiente di vita, lo stress dei
genitori e i conflitti famigliari sono alla base dello stress di questa fascia di età. Dai 12 ai 18
anni, gli studiosi hanno visto comparire un altro schema nel quale l’ambiente sociale prende il
sopravvento . Si crea una gerarchizzazione dei fattori di stress: la popolarità in base ai risultati
scolastici o sportivi diventa uno dei fattori di stress più importanti per i giovani. In più, in
questo periodo, possono comparire episodi di bullismo fisico, sociale o psichico che causano
gravi stress.

3. Come decostruire….e ricostruire il proprio stress
Per lottare contro gli effetti di questo stress Sonia Lupien propone ai bambini e agli
adolescenti di decostruire e poi ricostruire positivamente il loro stress. Con il sostegno di un
famigliare che abbia imparato prima a gestire i propri “mammut ” (cioè stressor che sono
percepiti come i mammut della preistoria dal corpo : gli ormoni dello stress secreti sono gli
stessi e hanno le stesse ripercussioni sul corpo e sul cervello) ; la prima tappa consiste nel
decorticalizzare lo stress rifacendosi al modello SPIN. Ogni volta che una situazione è
stressante bisogna capire se lo stressor è formato da una o più componenti dello SPIN poiché
lo stress è tanto più importante quanto più numerose sono le sue componenti.
La ricostruzione, seconda tappa del processo, consiste nell’elaborare dei piani di soccorso
praticabili. Ogni stressor possiede infatti più falle. Bisogna dunque che il bambino o il ragazzo
imparino a costruire due o tre strategie di aiuto per minimizzare l’impatto dello stress sul loro
cervello. In questo modo il cervello potrà fare la differenza tra uno stress assoluto ed uno
stress relativo di cui può avere il pieno controllo. Il tasso di cortisolo presente nel suo sangue
potrà così tornare a livelli “normali” prevenendo i danni cerebrali. Questo metodo permette ai
ragazzi di gestire da loro stessi i propri “mammut ”.
Altri approcci terapeutici allo studio
Vi sono altri approcci terapeutici in fase di studio. Per esempio giocando sul sentimento di
controllo e insegnando ai giovani a riconoscere le personalità con le quali si possono
confrontare, inculcando loro la stima di sé o ancora mettendoli in scena nei momenti
stressanti.
Per Sonia Lupien e Jens Pruessner cofondatori del centro di studi sullo stress umano “il sapere
permette il potere”. Allora a tutti gli osteopati: buona ricerca dei propri “mammut ”. Questo
lavoro personale sarà una premessa indispensabile per aiutare poi i vostri giovani pazienti e i
loro genitori a scovare i loro.
• Sonia Lupien è primario al dipartimento di psichiatria della facoltà di Medicina
dell'Università di Montréal. Specialista in neuroscienze, studia il meccanismo dello stress e
i suoi effetti sulle performances e sulla memoria da più di vent’anni. E’ inoltre direttrice
del Centro di studi sullo stress umano dell’Ospedale Louis Hippolyte Lafontaine di
Montréal, e del centro di ricerca Fernand Séguin, istituto universitario
di medicina generale. Autrice del libro “Par amour du stress”, condivide le sue conoscenze
con il grande pubblico attraverso Mammouth-Magazine, disponibile sul sito
www.stresshumain.ca. Spunti da mettere a disposizione in tutte le sale d’aspetto!
BIBLIOGRAFIA
- Lupien S, Par amour du stress, Éditions au Carré, 2013
- Lupien S, Pilgrim, K., Conceptions and Misconceptions of stress. internal Reports of
the Centre for studies on Human stress, 1-14, 2005
- Camirand N, Dysfonctionnements glandulaires et nerveuses, Maloine, 2009.

4. - Selye H, A syndrom produced by diverses nocuous agents, Nature, 138, 1936.
- Selye H, The stress of Life, 1976
- Mason JW, A re-évaluation of the concept of non-specific in stress theory. Journal
of Psychiatric Research, 8 : 323-333, 1971
- Schramek TE, Le centre d'études du stress humain, un pont entre les scientifiques et
le public, Mammouth-Magazine, 2006.