L'idrosfera è l'insieme dell'acqua presente sulla Terra, che esiste in forme solide, liquide e gassose e segue il ciclo delle acque. La maggior parte dell'acqua è contenuta negli oceani, con solo una piccola frazione disponibile come acqua dolce superficiale. L'idrosfera è sostanzialmente costante, con variazioni nella sua distribuzione nel tempo, come evidenziato durante le ere glaciali.

1. L'IDROSFERA L'acqua presente sul globo terrestre costituisce l'idrosfera. L'idrosfera del pianeta Terra è basata sul ciclo delle acque , che passano continuamente dallo stato liquido, a quello gassoso e, in alcuni casi, allo stato solido. La gran parte di queste acque è raccolta negli oceani, che ne permettono il continuo riciclo .

2. Sul nostro pianeta l'idrosfera è presente in forma solida, liquida e gassosa. E' raccolta in grandi serbatoi nelle concavità presenti sulla litosfera, la crosta solida del pianeta.

3. A seconda della grandezza del serbatoio possiamo definire le masse d'acqua come oceani, mari, laghi, fiumi, ghiacciai e vapore acqueo.

4. La consistenza dell'idrosfera è sostanzialmente costante da milioni di anni, pur mutando la sua distribuzione nelle varie forme possibili. Ad esempio, nelle ere glaciali parte dell'acqua allo stato liquido degli oceani e dei mari continentali si trasforma nello stato solido (ghiaccio). Il totale dell'idrosfera resta perlopiu invariato. Nel ciclo dell'acqua una parte del liquido viene trattenuta dalla litosfera per via dell'idratazione dei minerali. Quest'acqua viene poi rilasciata dalla litosfera sotto forma di vapore acqueo nelle aree vulcaniche.

5. Quanta acqua è presente nella litosfera? La disponibilità totale mondiale d’acqua sia di circa 1.386 miliardi di chilometri cubi (1 chilometro cubo corrisponde a un miliardo di metri cubi) ripartita in acque oceaniche, ghiacci, falde sotterranee, laghi, umidità, vapore acqueo, fiumi. Di questi, il 96% è salata. Inoltre, su tutta l’acqua dolce, oltre il 68% è bloccata nei ghiacci delle calotte e dei ghiacciai. Un altro 30% è sotto terra. L’acqua dolce superficiale (laghi, fiumi) ammonta a soli 93.100 chilometri cubi, circa lo 0,007% dell’acqua totale .

6. Stima della distribuzione dell’acqua terrestre