Il documento discute l'importanza degli ingegneri nella società moderna e la necessità di un miglioramento nelle proposte formative per soddisfare le esigenze lavorative attuali. Viene evidenziato un approccio educativo che incoraggia l'apprendimento pratico, 'imparare facendo', rispetto alla teoria tradizionale, per sviluppare competenze professionali fondamentali. In particolare, si fa riferimento all'esperimento Olin College, che adotta metodologie innovative per la formazione ingegneristica attraverso l'apprendimento esperienziale e il lavoro di squadra.

1. Il manager e l’ingegnere –Imparare facendo
Claudio Casati
In tutto il mondo è in corso un movimento spontaneo per il miglioramento delle proposte
formative nell’ambito dell’ingegneria e per l’adeguamento delle caratteristiche professionali alle
mutate esigenze del mondo del lavoro e della società. Per introdurre l’importanza degli
ingegneri nella società, William H. Swanson, Chairman e CEO della Raytheon, nell’Executive
Speech in occasione del lancio del Programma Bernard M. Gordon - MIT Engineering
Leadership, a Cambridge, Mass, il 20 maggio 2009, ha raccontato la storiella [liberamente
interpretata] che segue.
Il manager aeronauta e l’ingegnere ciclista
Un famoso manager, nel tempo libero, amava testare i suoi limiti. Praticava il triathlon, faceva
surf su onde gigantesche, ed era un appassionato aeronauta.
Un giorno stava veleggiando sulla sua mongolfiera, quando realizzò che era in ritardo e si era
perso. No GPS. No cellulare. Niente. Ridusse l’altitudine fino ad individuare una persona che
stava percorrendo una pista ciclabile.
Discese ancora un pò richiamando, ad alta voce, l’attenzione della persona, «Mi scusi Signora,
mi può aiutare? Non so dove mi trovo e avevo promesso ad un amico di incontrarlo un’ora fa».
La signora, scese dalla bicicletta e rispose, «Lei è in una mongolfiera ad aria calda che
volteggia approssimativamente a una quota di 30 piedi dal suolo. Lei si trova tra 40 e 41 gradi
latitudine nord e tra 59 e 60 gradi longitudine ovest».
L’aeronauta, dopo una pausa, disse, «Lei dovrebbe essere
un ingegnere».
«Sono un’ingegnere - rispose la donna - Come fa a
saperlo?»
«Bene - disse l’aeronauta - ogni cosa, che Lei mi ha detto è
tecnicamente accurata. Ma io non ho nessuna idea di come
utilizzare le sue informazioni … e la conclusione è che sono
tuttora perso. Francamente, non mi è stata di alcun aiuto».
L’ingegnere, rivolta verso l’alto, disse, «Lei deve essere un
manager».
«Lo sono - rispose l’aeronauta - ma come fa a saperlo?»
«Bene - disse l’ingegnere - Lei non sa ne dove si trova, ne dove sta andando. Lei ha raggiunto
l’attuale posizione grazie a una grande quantità di aria calda. Lei ha fatto una promessa, che
non ha idea di come mantenere … e ora si aspetta che io risolva i suoi problemi. In realtà, Lei è
esattamente nella stessa posizione di quando ci siamo incontrati … ma ora, per qualche motivo,
è totalmente colpa mia».
Perché abbiamo bisogno degli ingegneri?
Gli ingegneri hanno una grande influenza sulla qualità delle nostre vite, poiché la maggior parte
dei prodotti che vengono utilizzati nel primo mondo, sono prodotti ingegnerizzati. L’economia
dei paesi industrializzati, dipende molto da ingegneri creativi in grado di sfruttare la conoscenza
scientifica, vederne le possibilità e le potenzialità, trasformare i problemi in soluzioni utilizzabili.
Le organizzazioni, pubbliche e private, necessitano sempre più di persone brillanti e altamente
creative per progettare e guidare team di sviluppo e di applicazione della scienza,
dell’ingegneria e della tecnologia.
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2. I giovani ingegneri neolaureati dovrebbero essere in grado di fare gli ingegneri, ovvero avere le
capacità di ideare– progettare– implementare– operare complessi sistemi ingegneristici a
valore-aggiunto, in moderni ambienti basati-su-team.
In Italia, dopo 10 anni dall’introduzione del modello formativo universitario “3+2” rimane irrisolto
il complesso rapporto tra teoria - saperi tecnico-scientifici - e pratica - saperi specialistici di tipo
professionalizzante - e il “come” e “quando” questi due tipi di conoscenze/ competenze debbano
trovare spazio lungo la filiera formativa costituita dal “3+2”.
Imparare facendo
Alberto Meomartini, Consigliere incaricato di Assolombarda per scuola, formazione e università,
nel gennaio 2008, in occasione del convegno “Le imprese cercano: gli ingegneri ci sono?
Domanda e offerta a confronto nel panorama europeo” ha dichiarato: «Riconosciamo ai giovani
usciti dalle facoltà di ingegneria italiane un buon bagaglio di conoscenze teoriche di tipo tecnico-
disciplinare, ma al contempo rileviamo una insoddisfacente capacità di tradurre i saperi acquisiti
in comportamenti e prestazioni professionali. In particolare, dovrebbero essere meglio
sviluppate alcune competenze-chiave che le imprese ritengono irrinunciabili, quali quelle di tipo
gestionale-organizzativo e comportamentale, oltre a un maggior orientamento alla dimensione
economica e commerciale della tecnologia ».
La incapacità di tradurre i saperi acquisiti in comportamenti e prestazioni professionali deriva dal
fatto che le facoltà di ingegneria hanno privilegiato l’approccio “teoria prima, pratica dopo”
spostandosi progressivamente su “teoria prima, pratica mai”. “Imparare facendo" (“learn by
doing”) sposta l'aula dal tradizionale ambiente di apprendimento asettico sui libri, verso un
laboratorio dell'ambiente reale, caratterizzato da ostacoli e opportunità giornaliere. “Imparare
facendo„ accetta i rischi e tollera i fallimenti perché entrambi sono strumenti essenziali nella
formazione per il mondo reale. Molto spesso si impara più dagli errori che dai successi.
Re-ingegnerizzare Ingegneria
Per superare l’attuale situazione, fortemente datata, delle scuole d’ingegneria, sono state
attivate diverse iniziative, quali CDIO (Conceive, Design, Implement & Operate), TEAL
(Technology-Enabled Active Learning), TEL (Technology Enhanced Learning). In un contesto
caratterizzato da: Globalizzazione; Innovazione; Imprenditorialità; Leadership; Nano-Bio-Info;
una interamente nuova base life-science; Teamwork attraverso differenti discipline, campi,
nazioni e culture; Apprendimento Esperienziale; Inimmaginabili capacità di computation e
memorizzazione; nuovi metodi, strumenti e sistemi per Sviluppo Prodotti, Approvvigionamenti,
Produzione e Distribuzione; grandi Sistemi Complessi; Sviluppo Sostenibile. L’esperimento Olin
fa storia a sé [www.olin.edu, en-Wikipedia].
L’esperimento Olin College of Engineering
Nel maggio 2006 Franklin W. Olin College of Engineering, di Needham, Mass ha consegnato le
prime lauree in electrical e computer engineering, mechanical engineering, e general
engineering – i tre tipi di laurea offerti da Olin - ai 75 studenti che si erano iscritti nell’autunno
2002, primo anno di esercizio del college.
Il College nasce dal prato verde con un finanziamento di US $460 milioni
da parte della F.W. Olin Foundation. Le nuove metodologie adottate per
la formazione ingegneristica comprendono i cambiamenti lungamente
attesi dall’industria. Anziché le pesanti lezioni cattedratiche di teoria , le
discipline dipartimentalizzate/ segregate e lo studio individuale, i
Champions di Olin progettano esercitazioni, studi interdisciplinari e
lavoro di squadra.
Il Triangolo di Olin rappresenta la filosofia formativa adottata; ogni lato corrisponde ad una delle
tre principali componenti: ingegneria, arti liberali, imprenditorialità.
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3. Project-based Learning
L’apprendimento esperienziale PBL (Project-based Learning) riguarda il 40% del piano di
studio. Alla fine del corso di laurea, ogni studente ha lavorato su almeno 10 progetti di gruppo. I
Corporate sponsor supportano 12-14 significativi progetti di ingegneria, all’anno, per i quali
vengono ingaggiati gli allievi che devono rispettare vincoli realistici per un cliente reale. Durante
l’intero corso di laurea, ogni studente partecipa all’avviamento e alla gestione di un business.
Integrated Course Block
Oltre il 50% dei corsi collega due o più aree
disciplinari, quali matematica, ingegneria, scienze e
progettazione, attraverso la metodologia ICB
(Integrated Course Block). I corsi iniziali di
matematica e fisica sono insegnati congiuntamente
a progetti pratici di ingegneria. ICB combina lezioni,
relativamente, tradizionali dalla cattedra con progetti
pratici in aule attrezzate.
Per esempio, gli studenti imparano le funzioni
multivariabili e l'elettromagnetismo nei corsi di
matematica e fisica, e quindi lavorano alla progetta-
zione di circuiti nelle sessioni di progetto. Olin crede nell’Apprendimento Continuo, ovvero che si
impara non solo attraverso i corsi, lo studio individuale e il lavoro di ricerca, ma anche con le
attività extracurriculari, quali servizi di volontariato, club studenteschi, attività ricreative e sport.
Mediamente, ogni estate oltre il 40% degli studenti sono impegnati in stage aziendali e circa il
30% in attività di ricerca.
Olin College Video (http://www.youtube.com/watch?v=i2LkjjUOY-Q)
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