Taruna Ikrar adalah ilmuwan Indonesia yang berkiprah di Amerika Serikat. Ia menemukan sistem pencitraan dinamika otak manusia dan mempelopori penelitian tentang hubungan antara otak dan berbagai penyakit. Taruna berharap dapat memenangkan Hadiah Nobel bidang fisiologi melalui tim penelitiannya di Universitas California. Sayangnya, penelitian di Indonesia masih kurang dukungan dana dan lingkungan kompetitif.

1. IKON40
GATRA 26 AGUSTUS 2015
TARUNA IKRAR
Taruna Ikrar menemukan sistem pencitraan dinamika pada
otak manusia. Penemuan itu sudah dipatenkan. Ia juga
sedang memimpin 20 project scientist. Berkiprah di Amerika
Serikat karena lebih dihargai.
Obsesi Nobel
Fisiologi
S
ejak 2014 lalu, setidaknya se­
tahun sekali, Dr. Taruna Ikrar
MPharm,PhD,pulangkeIndo­
nesia. Dokter dan ilmuwan bi­
dang farmasi, jantung dan saraf
yang menetap di Amerika Serikat ini
mengajar di Departemen Biotechnology
dan Neuroscience Surya University. Da­
lam setahun, ia mengajar dua kali jarak
jauh dan sekali tatap muka.
‘’Saya terima tawaran ini untuk
transfer knowledge. Sebagai jembatan
penghubung Indonesia dan Amerika,’’
kata Specialist di Laboratorium Xu Lab di
Departemen Anatomi dan Neurobiologi
Universitas California, Irvine, Amerika
Serikat, tersebut. Upaya itu, menurutnya,
untukmengaplikasikanilmuyangiamiliki
ke Surya University.
Sebagai ilmuwan, kiprah Taruna
terbilang luar biasa. Temuannya bisa
menggambarkan dinamika pada otak
manusia dengan metode pencitraan yang
rinci dan berketajaman sangat tinggi. Ini
merupakan gabungan dua sistem utama,
yaitu voltage sensitive dye imaging (VSDI)
dan laser photo stimulation (LSPS).
‘’Ini penting dalam perkembangan
ilmu saraf modern,’’ kata Taruna. Sebab
otak manusia sangat kompleks, yang ter­
susun lebih dari 100 trilyun sel neuron.
Setiap satu selnya memiliki jaringan de­
ngan 10.000 koneksi. ‘’Artinya, setiap
otak diperkirakan punya jutaan trilyun
konektivitas,’’ kata pemimpin 20 project
scientist di Universitas California ini.
Taruna Ikrar
Dua temuan Taruna ini dipatenkan
oleh Pemerintah Amerika Serikat pada
2010. Kini, penelitiannya difokuskan
pada investigasi fungsi otak manusia serta
hubungannya dengan sirkuit otak dan
berbagai jenis penyakit otak. Korelasinya
dengan alzheimer, parkison, serta pa­
ralyses atau kelumpuhan. Hingga pada
masalah ketergantungan narkotika dan
psikotropika
Taruna juga menemukan meka­
nisme penting hubungan antara tidur
dan faktor histaminergik serta hormonal
dalam proses tidur. Penelitian yang di­
publikasikan di jurnal Physiology edisi
2014 ini menjelaskan peran melanin
concentrating hormono (MCH) yang
mengatur berbagai fungsi fisiologis yang
berhubungan dengan regulasi tubuh.
‘’Tidur merupakan salah satu fungsi pen­
ting otak. Bila terganggu, akan meng­
akibatkan masalah pada kesehatan dan
kualitas hidup menyeluruh,’’ ujarnya.
Taruna merupakan satu dari 7.000
doktor, master, dan profesor yang terse­
bar sebagai diaspora dan berkarier di luar
negeri. Pendiri Ikatan Ilmuwan Indonesia
Internasional ini menyebutnya sebagai
fenomena brain drain. Di mana arus
tujuan ilmuwan dan orang pintar dunia
bermigrasi ke negara lain.
Ada banyak alasan, mereka lebih
me­milih mengabdi di negeri lain. Taruna
menjelaskan, di antaranya, mereka me­
rasa lebih dihargai. Selain itu, terbuka
pe­luang besar untuk mengembangkan
diri dan karier dibekali riset memadai de­
ngan infrastruktur dan kebijakan men­
dukung fokus bekerja. Penghasilan dan
fasilitas pendukung untuk keluarga dan
pendidikan anak pun ditunjang baik.
Sementara itu, menurut Taruna,
peran Pemerintah Indonesia dalam men­
dukung penelitian, saat ini, masih sangat
formalitas. Tidak atas pertimbangan
yang prinsip dan esensial. ‘’Terutama ke­
kurangannya bisa dilihat dari support dana
ikon 42.indd 40 8/14/15 10:38 PM

2. 41
26 AGUSTUS 2015 GATRA
KOLEKSIPRIBADI
Artinya, meningkatkan anggaran pene­
litian dan mendukung penelitian di per­
guruan tinggi dan lembaga peneliti Tanah
Air.
Meski demikian, Taruna menegas­
kan, bukan berarti nasionalisme para
ilmuwan Indonesia di luar negeri itu di­
ragukan. ‘’Jika suasana Tanah Air mem­
bu­tuhkan mereka. Demikian pula kesem­
patan bagi mereka berbuat banyak, pasti
mereka akan balik ke Indonesia,’’ kata
Wakil Ketua Luar Negeri I4 ini. ‘’Tentu
kami sangat ingin balik dan berkontribusi
dalam sains dan teknologi Tanah Air,’’ ia
menegaskan.
Di balik keberhasilan Taruna, siapa
yang sangka pria kelahiran Makassar, 15
April 1969 itu tumbuh dan berkembang
di lingkungan masyarakat Desa Sirinjala,
Kabupaten Gowa, Sulawesi. Ia berasal
dari keluarga sederhana. Namun, putra
pasangan Abubakar (almarhum) dan
Hasnah Lamawi ini memiliki kesung­
guh­an dalam mewujudkan cita-citanya.
‘’Se­jak kecil saya sangat haus akan ilmu
pengetahun,’’ katanya.
Setelah lulus sebagai dokter umum
dari Fakultas Kedokteran Universitas
Hasa­nuddin, 1997 silam, Taruna me­
lan­jutkan ke Farmakologi Fakultas Ke­
dokteran Universitas Indonesia. Ke­tika
itu, ia mulai terlibat dalam pene­litian
obat-obat jantung di Harapan Kita.
Ke­mudian ia mendapatkan beasiswa
Mombukagakusho, beasiswa bergengsi
dari Pemerintah Jepang.
Menimba ilmu di Jepang merupa­
kan pengalaman berharga buat Taruna.
‘’Orang Jepang sangat bangga atas profesi
yang mereka geluti,’’ ujarnya. Ini berlaku
mulaidaritingkatprofesor,dokter,hingga
petugascleaningservicedantukangsampah
sekalipun.
Dan, yang paling menarik, Taruna
menceritakan tentang supervisornya di
Jepang yang sangat menghargai sese­
derhana apa pun ide yang disampai­kan
seseorang. ‘’Biasanya dari ide sederhana
dan aplikatif bisa menjadi bermanfaat di­
ke­mudian hari,’’ ungkap doktor cardiology
medicine dari Universitas Niigata, Jepang,
2008, itu.
Setelah mendapat gelar PhD, Ta­
runa kemudian mendapat felowship grant
dari National Institute of Health Amerika
Serikat. Di Negeri Paman Sam itulah,
ia melanjutkan pendidikan postdoctoral
di Department of Interdisciplinary of
Neurosciences. Juga menyelesaikan ujian
residensinya di University of California,
Medical Center.
Taruna akhirnya memutuskan
me­netap di Amerika setelah ia diangkat
sebagai staf pengajar di University of
California pada 2010. Universitas negeri
terbesar di Amerika Serikat ini memiliki
prestasi sebagai penyumbang Nobel
Prize Winner terbanyak dengan 61
pemenang. ‘’Harapannya, tim kami suatu
saat bisa memenangkan Nobel Prize
bidang phy­siology kedokteran,’’ katanya
optimistis.
Birny Birdieni dan Umaya Khusniah
penelitian dan lingkungan kompetitif
untuk penelitian,” kata suami dari Elfi
Wardaningsih itu.
Menurut Taruna, Kementerian
Riset dan Teknologi serta Perguruan
Tinggi perlu memberikan dukungan pe­
ngembangan penelitian mulai dari hulu
hingga hilir. Tidak hanya itu, pemerintah
harus mempunyai political will dalam
pengembangan penelitian. Langkah ini
harus dilanjutkan dengan political action.
ikon 42.indd 41 8/14/15 10:32 PM