تصف الدورة الهيدرولوجية حركة المياه على الأرض من خلال عمليات التبخر، التكاثف، والهطول. تتوزع المياه في أشكال مختلفة منها السائلة، الصلبة، والغازية، وتُعد المحيطات المصدر الأكبر للمياه العذبة. تتنوع كميات المياه المتواجدة على سطح الأرض، حيث تُعتبر معظم المياه مالحة وتخزن في المحيطات.