Sa panahon ng mga Espanyol, ang pamumuhay ng mga Pilipino ay sinalanta ng monopolyo ng tabako at kalakalang galyon na nagdulot ng masamang epekto sa agrikultura at nagbigay-diin sa katiwalian at pang-aabuso. Ang sapilitang polo y servicio ay nagbigay ng pasakit sa mga kalalakihan na obligadong maglingkod mula 16 hanggang 60 anyos, habang ang ipinatupad na tributo ay nagbigay ng dahilan para sa pag-aalsa ng mga Pilipino. Sa kabuuan, ang mga patakarang ito ay nakapagpababa sa kalidad ng pamumuhay at nagdulot ng hindi pagkakapantay-pantay sa lipunan.