2. Grandi collane
Uno sguardo
alla “Medusa”
Storia e numeri di un progetto editoriale
Mauro Chiabrando
al 1933 al 1971, contesto di quello che Pa- ma le aspettative di un pub-
D in qualunque
casa dove en-
trassero libri, la “Medusa”
vese definì “il decennio
delle traduzioni”, la nuova
collana era nata dopo una
blico esigente.
L’“ALBATROSS ITALIANO”
di Mondadori ha rappresen- “lunga e minuziosa prepa- Nel frattempo Mondadori
tato la prima vera grande razione” sulla scorta del cre- si era già fatto un’esperien-
collana di narrativa contem- scente successo ottenuto za stampando i primi volu-
poranea capace di fidelizza- dalle versioni italiane di au- mi della collana “The Alba-
re il lettore nel tempo. Dal- tori stranieri contemporanei tross”. L’idea di creare una
l’alto dei suoi 535 titoli, 138 che da tempo (si pensi a collana di testi inglesi e
autori di ogni paese tra cui Morreale o alle collane di americani in lingua origina-
18 premi Nobel, due colla- Gian Dauli come “Scrittori le in formato agile “da sta-
ne figlie (una rossa “I Qua- di tutto il mondo” di Mo- zione ferroviaria” e destina-
derni della Medusa” 1934- dernissima e poi di Corbac- ta ai turisti americani ed eu-
1967, 75 titoli, e l’altra aran- cio) andavano nella direzio- ropei in giro per il Conti-
cione “La Medusa degli ita- ne di sprovincializzare la nente era venuta, in antici-
liani” 1947-1961, 128 titoli) “stagnante” cultura italiana po di tre anni sui Peguin
e grazie a una veste grafica dell’epoca. Mondadori era Books, a John Holroyd
indovinata al punto da far approdato alla letteratura Reece, titolare a Parigi del-
diventare quella cornice straniera contemporanea le Editions du Pégase. Gio-
verde sinonimo di buone solo nel 1932 pubblicando i vanni Mardersteig, autore
letture, la “Medusa” è an- “Romanzi della Palma”, fa- della grafica e del logo del-
cora oggi un “monumento” scicoli periodici dove, ac- l’“Albatross”, lo aveva vo-
con pochi termini di parago- canto ai successi di Vicky luto con Mondadori e Bor-
ne nel panorama dell’edito- Baum, uscivano anche au- letti tra i soci dell’Officina
ria italiana novecentesca. tori di peso come Saint- Bodoni nel 1930. La colla-
Basta una scorsa al suo cata- Exupéry, Mauriac, Maurois, na, destinata a prendere il
logo per vedere affiorare Lewis. Ma si trattava di una posto della vecchia Tauch-
l’affresco di un’epoca e an- collana troppo popolare per nitz di Lipsia, dal punto di
che qualcosa di più. Nel soddisfare anche nella for- vista tipografico era una
32

3. Grandi collane
a fronte:
Le copertine dei volumi
n. 1 e n. 2 della “Medusa”
e le sopraccoperte fotografiche
sintesi di rigore e pulizia scaffale, per il capezzale e rand, Colette, Maurois, Mau- dell’ultimo e del penultimo
classica. Nel progettare la per la tasca”. Sui cataloghi riac, Gide, Lacretelle; gli in- n. 534 e n. 535
“Medusa” per conto di la collana veniva presentata glesi Galsworthy, Huxley,
Mondadori, Mardersteig come il prolungamento al- Priestley, Woolf, Sackville
era dunque partito da lì, la- l’età contemporanea del West, Maugham, Webb, La-
sciando non poche somi- programma della “Bibliote- wrence, O’Flaherty, Alding-
glianze tra le due collane al ca Romantica” che da tre ton, Kennedy, Garnett; gli
punto che Enrico Piceni, anni stava conquistando americani Lewis, Dos Pas-
responsabile dell’ufficio con grande successo “al pa- sos, Faulkenr, Buck, Ander- Tre volumi della collezione
stampa, l’aveva definita trimonio letterario italiano i son; i tedeschi: Fallada, The Albatross. Progettata
l’“Albatross italiano”. Pro- capolavori della letteratura Feuchwanger, Arnold Zweig, da Giovanni Mardersteig,
prio a Piceni Mondadori narrativa dal Seicento al- von Scholz, Thomas e Hei- la collana economica destinata
aveva affidato l’incarico di l’Ottocento”. Con la “Me- rich Mann, Hesse, Frank, all’Europa continentale uscì
trovare il nome alla nuova dusa” infatti si voleva offri- Roth, Döblin; i danesi: nel 1932. Prevedeva sette
collana. Tra i nomi estratti re al pubblico italiano un Lauesen, Gunnarsson; l’o- sezioni, ognuna contrassegnata
dal dizionario mitologico ampio squarcio sulla narrati- landese Van Schendel; il con un colore diverso
di Fernando Palazzi, “Me- va mondiale contempora- polacco Choromansky; il
dusa” piacque subito a nea “a distanza sempre bre- finlandese Sillanpää; l’islan- Particolare della pubblicità
Mondadori e alla direzione vissima e spesso anche con- dese Gudmundsson; il rus- a doppia pagina della “Medusa”
generale. Il disegno del temporaneamente alle edi- so Bunin. all’interno del periodico
marchio fu commissionato zioni originali”. A questo L’intento di fare concorren- “All’insegna di Mondadori”
all’illustratore Bruno An- ambizioso progetto avevano za alle edizioni originali in (anno V n. 2 giugno-luglio 1933),
goletta. Ne uscirà una te- subito aderito, accordando lingua francese, la cui quota Fondo bibliografico Marco
sta di Medusa “ammansi- il diritto esclusivo di pub- di importazione in Italia era Dall’Occa, Bologna, e la
ta” e caratterizzata da due blicazione in traduzione ita- allora doppia rispetto alla pubblicità della collana all’interno
alucce: una connotazione liana delle loro opere nella Gran Bretagna o alla Ger- del Catalogo Generale delle
simbolica talmente indovi- “Medusa”, i francesi: Mo- mania, si rivelò presto falla- Collezioni Mondadori 1938
nata che avrebbe contri-
buito non poco alla fortuna
della collana.
SUCCESSO IMMEDIATO
Sotto la regia dell’ideatore
Luigi Rusca, all’epoca con-
direttore generale della
Mondadori, la “Medusa”
veniva inaugurata nel mar-
zo del 1933, con Il grande
amico di Alain-Fournier (ti-
ratura di 5.000 copie). Ogni
volume, “agile e solido, im-
peccabile nella carta e nei
caratteri” era “rilegato in
cartoncino flessibile” e in
“formato comodo per lo
33

4. Grandi collane
L’Almanacco della Medusa
1934: copertina,
controfrontespizio con
allegoria di Bruno Angoletta, ce, almeno per il pubblico na terra dell’americana con otto edizioni Katrina
frontespizio colto della “Medusa” che Pearl Buck, sull’onda del- di Sally Salminen sfiorò le
avrebbe continuato a pre- l’omonimo film MGM, ot- centomila copie vendute e
ferire la lettura degli auto- tenne un gradimento an- nel 1940-43 La prima mo-
ri transalpini in lingua ori- che superiore. glie di Daphne Du Maurier
ginale, come dimostrano Nei primi due anni, con giunse a vendere addirittu-
le basse tirature delle rare una media di 300 copie ra 140mila copie.
ristampe dei titoli francesi. vendute al giorno, si pub-
Ben diverso fu l’esito ri- blicarono 44 titoli e si pro- I TRADUTTORI
spetto a lingue meno co- seguì fino agli anni della Erano già in libreria i primi
Il foglietto pubblicitario nosciute come l’inglese o guerra al ritmo di 10-15 ti- 24 titoli quando, per pre-
fustellato e spillato del 1945. il tedesco. E adesso pover toli l’anno. Le prime tira- sentare anche con ampio
Il catalogo del settembre 1954. uomo di Hans Fallada, se- ture della “Medusa”, il cui corredo di immagini gli au-
La plaquette “Medusa” condo titolo uscito, ebbe prezzo di copertina (inte- tori e i traduttori della nuo-
contenente la storia delle prime in quattro anni ben cinque ressante per l’epoca, visto va collana, nel dicembre
edizioni dell’Ulisse a cura edizioni per una tiratura che un quotidiano costava 1933 uscì l’Almanacco della
di Carlo Gorlier, 1961. complessiva di quasi ven- 30 centesimi) passò quasi “Medusa” 1934, volume di
Il catalogo delle Cinquecento timila copie. Il titolo se- subito da 9 a 10 lire, pru- 392 pagine, impreziosito
Meduse uscito nel 1966 con guente, Ancella del Nobel dentemente oscillavano tra con un’allegoria e molte
contributi e ricordi di Buzzati, inglese Galsworthy, esaurì le 2-6mila copie. Ben pre- piccole illustrazioni del so-
Quasimodo, Soldati, Arbasino, velocemente le 5.000 co- sto, tuttavia, in più di un lito Angoletta. L’idea di af-
Berto, Calvino, Del Buono, pie iniziali collezionando- caso le urgenti ristampe fidarsi per le traduzioni a
Parise, Piovene, Pratolini e ne altre 10mila in 4 edizio- imposero lanci da 20mila letterati e scrittori famosi,
altri. Fondo bibliografico ni dal 1934 al 1938. Sem- copie fin dalla prima tira- come era accaduto per la
Marco Dall’Occa, Bologna pre tra i primi titoli La buo- tura. Tra il 1937 e il 1942 “Romantica”, non sempre
34

5. aveva dato buoni esiti. nel volgere di pochi anni L’AIUTO DEL CINEMA Grandi collane
Leone Ginzburg sulla dalla semplice “bonifica La guerra, infatti, rallentò
“Cultura” aveva infatti pe- del libro” all’azione pre- notevolmente l’uscita dei
santemente criticato quel- ventiva, metodica e discre- titoli nella “Medusa” (8
la scelta chiamando in cau- ta del Minculpop fino al- nel 1942, 6 nel 1943, 4 nel
sa Marino Moretti e la sua l’epurazione sistematica 1944). Sul “Giornale della
discutibile versione di Una degli autori ebrei, ebreiz- Libreria” del settembre
vita di Maupassant. Si ri- zanti, o comunque di ten- 1945 Mondadori, rientrato Due esempi di fascette
corse così a una squadra di denze decadenti. Le se- dal forzato soggiorno elve- “cinematografiche”
giovani traduttori specia- gnalazioni giungevano an-
lizzati nelle varie letteratu- che da zelanti “esponenti”
re e spesso in contatto di- del regime come Carlo
retto con gli stessi autori, Barduzzi che quando era
alcuni dei quali erano an- console a Odessa si era ac-
che scrittori che di quel- canito nel dare la caccia
l’incarico avrebbero potuto agli esuli italiani antifasci-
giovarsi come trampolino sti. Nel breve periodo in
di lancio per la loro carriera cui fu a capo della “sezione
letteraria. A loro erano an- letteraria” del Centro Studi
che affidati vari compiti tra Anticomunisti (organizza-
cui le proposte e suggeri- zione privata e segreta fi-
menti su opere da pubbli- nanziata dal ministero del-
care, pareri di lettura, oltre l’Interno) Barduzzi segnalò
alla responsabilità dei tagli (26 maggio 1937) al mini-
e degli adattamenti dei stro degli Esteri Ciano
passaggi a maggior rischio. quanto fossero pericolose le
Traducevano anche Lavi- traduzioni di quei «romanzi
nia Mazzucchetti o Giaco- specie di autori israeliti
mo Prampolini, responsa- aventi quasi sempre un
bili di sezione, come del fondo di sovvertimento
PER SAPERNE DI PIÙ
resto il supervisore della morale e soprattutto quelli
collana Enrico Piceni. Del- della collezione “Medusa” ARTICOLI
la squadra dei tradut- del Mondatori [sic!])». In
Guido Lopez, L’indimenticabile Medusa vestita di verde,
tori/scrittori della “Medu- seguito (dicembre 1937) se-
“Millelibri”, agosto 1989
sa” facevano parte, tra gli gnalò anche l’Almanacco
altri, Marise Ferro (Mau- della “Medusa” 1934, il cui Marco Fini, L’altro volto della Medusa, “Storia Illustrata”,
riac), Bonaventura Tecchi sequestro venne ordinato supplemento a “Epoca” n. 2050 del 21/01/1990
(Hans Carossa), Cesare Pa- da Mussolini in persona so- Claudio Altarocca, Medusa, lo sguardo che incanta i lettori,
vese (Dos Passos) ed Elio lo il 21 maggio 1938 con la “La Stampa”, 18/07/1994
Vittorini (Lawrence e motivazione che “vi erano
Maugham). Tra i traduttori scritti di ebrei tedeschi”. CATALOGHI
puri c’erano invece Barba- Con quali effetti concreti Pubblicità della “Medusa” in “All’insegna di Monda-
ra Allason, Alessandra Sca- non sappiamo, poiché all’e- dori”, Rassegna per gli amici delle “Edizioni Monda-
lero, Salvatore Rosati, Er- poca l’Almanacco risultava dori”, giugno-luglio 1933
vino Pocar, tanto per citar- ormai già esaurito. Ma era- Almanacco della “Medusa” 1934
ne alcuni. no solo avvisaglie poiché, Catalogo generale delle Collezioni Mondadori 1936
dopo le leggi razziali del-
LA CENSURA l’autunno del 1938 e peg- Catalogo generale delle Edizioni Mondadori 1938
Nell’introduzione dell’Al- gio ancora dopo l’entrata in Cataloghi Medusa (1954, 1963, 1966)
manacco della “Medusa” guerra, la scure della cen- Catalogo storico delle Edizioni Mondadori 1912-1994,
1934 l’editore aveva pre- sura sarebbe calata pesan- Milano, Fondazione Arnoldo e Alberto Mondatori, 1995
messo che la collana attua- temente sugli autori e i tra-
va la direttiva del Duce di duttori della “Medusa”, re- LIBRI
“aver fede nell’ingegno cidendone le fonti: gli au- Enrico Decleva, Mondadori, Torino, Utet, 1993
italiano; evitare limitazioni tori tedeschi scelti da Lavi- Pietro Albonetti, Non c’è tutto nei romanzi – Leggere
agli scambi, nella produ- na Mazzucchetti erano or- romanzi stranieri in una casa editrice negli anni ’30,
zione delle opere dell’in- mai al bando in Germania Milano, Fondazione Arnoldo e Alberto Mondadori, 1994.
gegno”. Lo stratagemma perché ebrei o invisi a Hit-
tuttavia non sarebbe basta- ler e non si potevano più Giorgio Fabre L’elenco - Censura fascista, editoria e autori
to a distogliere anche da pubblicare nemmeno quel- ebrei, Torino, Zamorani, 1998
quella collana l’occhio li dei paesi nemici. Non re- Dalla A alla Ang. Bruno Angoletta professione illustratore,
sempre più vigile della stavano che le briciole di Torino, Little Nemo, 2001
censura di regime, passata autori turchi o norvegesi.
35

6. Grandi collane
Tre titoli della “Medusa” tico, annunciava il rilancio gli perduti di Philippe Hé- per Il sole sorge ancora.
usciti con il contrassegno immediato di varie collane riat e Il potere e la gloria di Giunto in visita in Italia
delle “Hemingway Series” storiche tra cui la “Medu- Graham Greene, Quelli di nel settembre del 1947,
sa”, “immiserita” negli ul- sotto del messicano Maria- con la moglie Mary, He-
timi anni dalle “continue no Azuela, Narciso Nero di mingway fu ospite di Ar-
sotto e a fronte: e rinnovate proibizioni di Rumer Godden e Come era noldo Mondadori e del fi-
Corrispondenza tra Ernest autori e di opere” attraver- verde la mia vallata di Ri- glio Alberto con cui strinse
Hemingway e Alberto Mondadori so la proposta dei testi pre- chard Llewellyn (da allora una cordiale amicizia. In
a proposito delle “Heningway disposti in passato e bloc- al 1947 10 edizioni e 60mi- quell’occasione lo scrittore
Series”. Archivio cati dalla censura fascista. la copie stampate). Sebbe- si impegnò sulla parola a
Fondazione Mondadori, Tra questi venivano an- ne, per la mancanza di car- suggerire romanzi per
Arnoldo Mondadori Editore, nunciati: Molti matrimoni ta e di energia, la produzio- un’apposita serie da porre
Fondo Alberto Mondadori di Sherwood Anderson, Fi- ne stentasse ancora a ri- sotto la sua egida. Per le
prendere a pieno ritmo (su “Hemingway Series” lo
160 titoli usciti, il listino scrittore suggerì sei titoli e
delle disponibilità della nel luglio 1950 mandò da
collana nel febbraio 1946 Cuba una breve presenta-
riportava soltanto 24 titoli), zione dei primi tre: African
ben presto i fattori della ri- Queen (La Regina d’Africa,
presa ebbero il sopravven- n. 261) di Forester, The Big
to. Come era già capitato, Sky (Il grande cielo, n. 264)
un potente aiuto venne dal di Alfred Bertram Guthrie
cinema in grado di fare an- e The Man Eating Leopard
che raddoppiare le poten- (uscito nei “Quaderni del-
ziali richieste di un roman- la Medusa”, n. 36, nel
zo: l’interpretazione melo- 1951) di Jim Corbett. Veri-
drammatica di Jennifer Jo- ficato tuttavia che in Italia
nes spinse nel 1947 il Ber- non c’erano le condizioni
nadette di Werfel sul tetto di mercato per una collana
delle 50mila copie e lo autonoma, di comune ac-
stesso avvenne con Gary cordo fu deciso di inserirli
Cooper e Ingrid Bergman nella “Medusa” con il bre-
in Per chi suona la campana ve giudizio di Hemingway
di Hemingway, n. 166, all’interno di ogni volume
pubblicato nel 1945. e uno speciale contrasse-
gno in copertina. Era lo
THE HEMINGWAY SERIES stesso, messo in “bella co-
Proprio di quest’ultima pia” sotto forma di timbro
opera insieme a Addio alle dall’ufficio grafico della
armi Mondadori aveva ot- casa editrice, che He-
tenuto a fatica dallo scrit- mingway aveva scaraboc-
tore americano i diritti per chiato con mano incerta
l’edizione italiana, diritti per il mare a forza 7 sul re-
che Giulio Einaudi gli ne- tro di una ricevuta nel
gava per Avere e non avere e marzo del 1950, quando
36

7. era a bordo del transatlan- al rilancio di Scott Fitzge-
tico “Ile de France” du- rald e di Faulkner, nella
rante la traversata inaugu- “Medusa” apparvero per
rale verso l’Europa. Oltre la prima volta Bellow, Pro-
ai tre titoli già menzionati, kosch, Böll, Fante e molti
il marchio hemingwayano altri ancora. Tuttavia, an-
apparve con l’aggiunta che in presenza di autori
della scritta “La prima importanti, non sempre
Medusa illustrata” nell’e- alle 6-7mila copie della
dizione di quello che si an- prima edizione seguirono
nunciava come “il capola- altre ristampe. A meno
voro della letteratura ame- che il libro anticipasse un
ricana contemporanea”, Il film di grande successo
vecchio e il mare (n. 306). come Da qui all’eternità (8
Quel racconto fu un altro Oscar) di J. Jones, grazie
grande successo della col- al quale nel 1954 furono
lana (15mila copie della vendute in un anno oltre
prima tiratura subito esau- 40mila copie in tre edizio-
rite, 50mila in tre anni, nel ni. O anche che, come nel ri esauriti sulle bancarelle. Leonardo Sinisgalli,
1963 toccò il 141° mi- caso Lolita di Vladimir Ma alla fine degli anni Belliboschi, “La Medusa
gliaio), le cui vendite be- Nabokov, ancor prima del- Sessanta cominciò l’ineso- degli Italiani”, n. 19, 1948
neficiarono, anziché risen- l’evento cinematografico rabile declino, invano con-
tirne, dell’uscita in ante- (il film di Kubrick è del trastato con il restyling William Saroyan,
prima della traduzione 1962) fosse lo stesso cla- “fotografico” della coper- La Tigre di Tracy, n. 329, 1954
della Pivano su un supple- more dello scandalo a so- tina, che si sarebbe con- La seconda “Medusa” illustrata
mento di quaranta pagine spingere le vendite al re- cluso nel 1971 (per ironia
al settimanale “Epoca” cord di dieci edizioni e della sorte lo stesso anno
nel 12 dicembre 1952 sul- 90mila copie esaurite in della scomparsa di Arnol-
l’esempio di “Life” che, cinque mesi (maggio-otto- do Mondadori), quando
poco prima, in due giorni bre 1959), tiratura destina- uscì un solo titolo, Pro-
aveva “bruciato” 5 milioni ta a raddoppiare nel giro grammazione omicidi di Lo-
di copie. di tre anni. ren Singer. Il tentativo di
fare rinascere la collana in
GRANDI TRAGUARDI IL TRAMONTO brossura con la “Medusa
Al traguardo dei 300 titoli, Sotto la direzione di Vitto- serie Ottanta” (1979-82,
raggiunto nel settembre rini, dal 1960, anno della 23 titoli usciti) e con la
1952 con Il cercatore di Dio pubblicazione dell’Ulisse “Medusa serie 80” nuova
di Sinclair Lewis fu calco- di Joyce (50mila copie serie (1983-86, 13 titoli
lato che nella collana era- vendute in pochi mesi), al usciti) non ebbe migliore
no state stampate com- 1964 nella “Medusa” ven- fortuna. La gloriosa stagio- L’autore ringrazia Marco
plessivamente circa 5 mi- nero immessi autori ame- ne della “Medusa”, come Dall’Occa e la Fondazione
lioni di copie. Dal n. 258 ricani (la McCullers), quella di molte altre colla- Arnoldo e Alberto Mondadori
fu abbandona la versione giapponesi (Tanizaki), po- ne longeve, era ormai de- per l’aiuto e l’assistenza nella
in brossura per una rilega- lacchi (Brandys), russi finitivamente tramontata. ricognizione di fonti e immagini
tura con incisioni in oro e (Leonov) tedeschi (An-
sovraccoperta a due colori dersch), bosniaci (Andric)
a cui dal 1958 (n. 401, Il e altri giudicati innovativi.
volto del tempo di J. T. Far- Nel 1966, anno della scom-
rell) si aggiunse una corni- parsa di Vittorini e della
ce dorata. Per tutti gli an- chiusura dei “Quaderni
ni Cinquanta e oltre la della Medusa” di cui aveva
“Medusa” veleggiò alla mantenuto la direzione, si
media di oltre 15 titoli giunse alla boa dei 500 ti-
l’anno. Nel periodo 1950- toli festeggiata con un ca-
57 si arricchì di oltre 150 talogo commemorativo.
titoli, in parte nuovi in Tra i lettori c’era ancora
parte recuperati da altre chi collezionava la “Me-
collane, di autori noti e af- dusa”, magari anche in
fermati: Mann, Greene, prima edizione, prenotan-
Werfl, Kafka, Remarque, do dal libraio i titoli an-
Sinclair Lewis, Neumann, nunciati, come faceva l’at-
Maugham, Wolf, Alding- tore Ernesto Calindri,
ton, Huxley ecc. Insieme sempre a caccia dei nume-
37