È la macchina più potente mai costruita dall’uomo. Si chiama LHC e si trova al CERN di Ginevra (Svizzera), il laboratorio di parti- celle dove lavorano oltre 3.000 scienziati (tra cui 700 italiani). Serve per trovare, tra le altre cose, il Bosone di Higgs, la particella che è stata soprannominata, in modo un po’ pomposo, dal Premio Nobel per la Fisica, Leon Max Lederman, “Particella di Dio”. Puoi immaginare l’LHC come il più grande e potente microscopio della storia della scienza. È un lungo tubo sotterraneo (arriva a 100 metri sottoterra) a forma di anello e largo 27 chilometri.

1. La macchina strabiliante
È la macchina più potente mai costruita energia è concentrata nelle dimensioni di Uno tra i più importanti esperimenti
dall’uomo. Si chiama LHC e si trova al CERN un capello. riguarda la ricerca di particelle mancanti.
di Ginevra (Svizzera), il laboratorio di parti- I protoni si muovono lungo i 27 chilometri Spiegherà fenomeni ancora sconosciuti e
celle dove lavorano oltre 3.000 scienziati di circonferenza suddivisi in circa 3.000 farà luce su interrogativi riguardanti la vera
(tra cui 700 italiani). Serve per trovare, tra pacchetti. Ogni pacchetto può contenere natura della materia e dell’Universo.
le altre cose, il Bosone di Higgs, la particella fino a 3.000 miliardi di protoni, i quali pas-
che è stata soprannominata, in modo un po’ seranno in “strettoie” delle dimensioni di un
pomposo, dal Premio Nobel per la Fisica, ago. Lunghi cioè pochi centimetri e con un
Le parole
Leon Max Lederman, “Particella di Dio”. diametro di appena 16 micrometri, come le
Puoi immaginare l’LHC come il più grande dimensioni di un capello sottile. • Micrometro: è uguale a 1 milionesimo
e potente microscopio della storia della Questi pacchetti si incontreranno a due di metro.
scienza. È un lungo tubo sotterraneo (arriva a due in quattro punti dell’anello, dando
a 100 metri sottoterra) a forma di anello e luogo ogni secondo a più di 600 milioni di • Nanometro: è uguale a 1 milionesimo
largo 27 chilometri. È in grado di scrutare collisioni tra particelle. di millimetro.
Laboratorio di pace • Protoni: sono particelle che costitui-
Per “fotografare” le collisioni si sono scono gli atomi, insieme a elettroni e neu-
costruiti 4 giganteschi rivelatori (pensateli troni. I protoni sono carichi positivamente,
come enormi macchine fotografiche di- gli elettroni negativamente e i neutroni non
gitali), il più grande dei quali pesa 13.000 hanno carica. Protoni e neutroni si trovano
tonnellate. Messo nella cattedrale di Notre nel nucleo (centro) dell’atomo mentre
Dame o nella basilica di San Pietro, ne oc- gli elettroni ruotano attorno al nucleo su
FOTO:© CERN
cuperebbe metà spazio. orbitali particolari.
Questi “occhi” giganteschi sono tra i più
sofisticati strumenti mai costruiti e fotogra- • Atomo: è l’unità più piccola della
fano eventi che accadono 100 milioni di materia con la quale siamo costituiti noi,
nella fisica delle più piccole distanze (1 na- volte al secondo, tanto che le “immagini” gli animali, le piante e tutti gli oggetti che
nometro cioè 1 milionesimo di millimetro) e generate da uno solo dei rivelatori riempi- osserviamo compresa l’aria e la luce.
delle più alte energie finora raggiunte. rebbero 100.000 cd al secondo, un numero
Possiede 7.000 magneti (delle specie di sufficiente a formare una pila che in sei Per saperne di più: www.cern.ch;
calamite), raffreddati con elio liquido alle mesi arriverebbe fino alla Luna (360.000 http://www.infn.it/lhcitalia
temperature più basse dell’Universo (circa chilometri di altezza).
-271°C) che servono a renderli dei super- Insomma, l’LHC è una macchina strabi-
conduttori. I filamenti metallici utilizzati nei liante, messa a punto grazie al lavoro di tan-
cavi per dare energia ai magneti potrebbero te persone che lavorano insieme al CERN.
tranquillamente essere messi uno sull’altro Sono scienziati, ricercatori e tecnici prove-
e con la loro lunghezza unire cinque volte,
in andata e ritorno, la Terra al nostro Sole,
nienti da tutti i Paesi del mondo, anche se
in guerra tra loro (israeliani e palestinesi ad Speedy quiz
che dista 150 milioni di chilometri. I magneti esempio). In questo senso, il CERN è il più
consentono di accelerare due fasci di proto- grande laboratorio di pace del pianeta. Risolvi questi simpatici quiz.
ni a una velocità prossima a quella della luce Inoltre, le sue attività hanno delle ricadute A Quanti compleanni diresti che ha
(circa 300.000 chilometri al secondo). importantissime sulla società, basti pensare una persona in media?
Le particelle in moto dentro la macchina che tecnologie come la PET, la Tomografia a
hanno un’energia paragonabile a quella Emissione di Positroni (usata in diagnostica
B Quanti animali di ogni sesso ha
sprigionata da 900 automobili che viaggia- medica) o il WWW sono nate all’interno di messo Mosè nell’arca?
no a 900 chilometri all’ora. Solo che questa questi laboratori. C Un allevatore ha 16 pecore e
muoiono tutte meno 9. Quante
pecore gli rimangono?
D Sei in una gara e sorpassi il se-
condo. In che posizione sei?
Soluzioni: A 1 - B Zero. Mosè non ha mai
avuto un’arca. Era Noè. - C 9 - D Eri il terzo,
ora sei il secondo.
DISEGNI: L. GAIA
L A
Claudio Pasqua
52 marzo 2 0 10 -
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