1. Sguardo d’assieme
Ungaretti e Roma, dunque: ovvero - come si è visto fin qui - un percorso di lenta, difficile, ma
costante e progressiva appropriazione. Ungaretti «non è, all’inizio, che uno dei tanti letterati
immigrati, che approdano a Roma per ricrearvi, definitivamente, il proprio nido - o la propria tana».
Un incontro problematico ma determinante, senza il quale la sua poesia non sarebbe la stessa. Senza
Roma, senza gli anni trascorsi a Roma, senza il contatto con le realtà multiple di Roma - essenza
metastorica e vita quotidiana -, ebbene ci domandiamo: avrebbe mai scritto Sentimento del Tempo o
Il Dolore, o La Terra Promessa? E se fosse rimasto per sempre a Parigi, quale corso avrebbe preso
l’evoluzione creatrice della sua scrittura? Così, pur rappresentando «il caso abbastanza raro di uno
scrittore che arriva a Roma con una poetica ed un’esperienza già formate», a Roma egli «attraversa
un’evoluzione sostanziale, su cui il “carattere” della città esercita innegabilmente un ruolo. Il fatto è
che per Ungaretti Roma presenta un timbro, una luce, un suono, una vitalità latente ma eterna, con
cui egli fa i conti, sia come poeta sia come uomo».
Roma, scostante e affascinante alterità: richiamo che attrae ma disorienta - nodo da sciogliere,
mistero da decifrare, incognita da depotenziare. Il problema è la “presa di possesso” di una città che
“deve” fare sua in quanto forestiero. Prova rispetto sacrale per una Storia che inizialmente sente
estranea, poiché lo intimidisce e quasi lo paralizza, con la dismisura irriducibile della sua “offerta”.
Roma è un infinito che “non cape”, che sfugge da ogni parte, che non si lascia ricondurre ad unità.
È proprio questo, infatti, l’ostacolo maggiore che, fin da subito, si frappone alla sua “presa di
possesso”. Come scrive nelle “Note” a Sentimento del Tempo: «la difficoltà che avevo da principio
era di arrivare a vedere come ci fosse una unità». La città eterna, infatti, gli si presenta come un
«vasto e fitto agglomerato di memorie storiche», ma anche di vuoti e di salti inquietanti. A Roma
ritrova il sentimento del vuoto del deserto e la violenza del sole africano. A Roma coglie le risposte
alla sua ansia religiosa, che «si ritrova con un carattere inatteso di iniziazione». A Roma, infine,
scopre e vive il sentimento del tempo. Quale luogo più appropriato sulla terra? Roma, la città
eterna, è la mostra permanente delle sue precedenze, del tempo che divora e che trasforma. È la
presenza di tutte le sue assenze: «sede civica», per questo, «del sovrapporsi dei tempi storici,
sistema urbano stratificato e sopravvivente del potere delle nazioni (come dice Vico) di distruggere
e ricostruire. Quel potere con il quale gli uomini vincono il tempo e lo addomesticano,
trasformandolo in memoria, tradizione e civiltà, in patria residenziale dell’eternità terrestre». Roma
è una città di “fondo barocco”; e in fondo al barocco, dunque in fondo a Roma, c’è una macina che
mangia e che tritura, che riduce il mondo - sottoposto senza tregua al suo potere - a un abisso
apocalittico di vuoto, dove tutto si fa rovina, nient’altro che “terra, fumo, polvere, ombra, niente”. È
la «pulsante voragine dei tempi che minaccia il pericolo di far scomparire la loro memoria». Roma
è la memoria di tutte le memorie che - con la presenza delle sue rovine - argina il vuoto del tempo,
proprio sul bordo della sua voragine. È questa dimensione di confine, di snodo tra presenza e
assenza, pieno e vuoto, tutto e nulla, che rende sempre possibile, a Roma, sempre sospesa e come in
agguato, la visione rovesciata del classico - quale armonia pacificante di tempo posseduto - in
trasfigurazione barocca di tempo dissipato, di residuo combusto, calcinato, allucinato. La rovina è
parte superstite di un tutto: rispetto al quale può darsi nella prospettiva di ciò che per fortuna ne
rimane, siccome di ciò che purtroppo ne manca, e non c’è più. È la dialettica agonistica fra la “luce
nera”, gonfia di angoscia e livido merore, e l’“ombra luminosa” attraverso cui si agguanta il filo
d’Arianna dentro il labirinto, vale a dire il bandolo arruffato della sua matassa. Roma allora è un
dedalo inorientabile di strade ma, al contempo, la mappa ordinabile delle umane rappresentazioni, e
il senso ultimo dei loro infiniti significati - anche al di là della Storia. Il sentimento del nulla che il
poeta trova in fondo a Roma, al tutto che Roma rappresenta nel suo tempo, «è una lacerazione e uno
sfondamento esiziale contro cui lottano l’innocenza e la memoria, insieme. Da questa lotta prende
consistenza la poesia stessa di Ungaretti: nell’oscillazione tra innocenza e memoria e in quella più
temibile tra entrambe loro congiunte e il nulla». Come uscire dunque dall’impasse? È Michelangelo
che, a un certo punto, lo soccorre e gli indica la strada. Quel Michelangelo da cui Ungaretti fa

2. derivare il barocco: dallo scontro che in lui si combatte, fra mondo cristiano e mondo antico, e
attraverso cui prende corpo «la prima voce d’un uomo accortosi che l’incivilimento lo aveva di
troppo discostato dalle fonti religiose dell’essere, dal mistero delle cose, e che le forze morali a sua
disposizione, a disposizione dell’uomo d’allora, erano troppo piccole per colmare l’abisso. Da qui
gli sforzi sbalorditivi che fa il barocco per raggiungere un equilibrio». Un equilibrio tra memoria e
innocenza, diremmo traducendo nei termini in cui Ungaretti può riconoscere i corni del suo stesso
problema artistico e i margini del percorso che lo informa. Questa evocazione di Michelangelo
come padre del barocco, estesa da Ungaretti «fino a identificarla nella figliazione storica (e di
mentalità, e di costumi) dei romani e di Roma dagli etruschi (ossia, con velata metafora, dai toscani)
che ne erano stati i fondatori» è anche un modo ulteriore per appropriarsi di Roma: «quasi a
stabilire una primogenitura, e una primazìa, di lui toscano sul genio di questa città
insopportabilmente bella e insopportabilmente aspra». Ungaretti ci mette anni per farsela amica, per
sentirla familiare. Il suo rapporto con Roma procede nel senso di una duplice e simultanea
centralizzazione: la città diventa centro di Ungaretti nella misura in cui Ungaretti si appropria del
suo centro (culturale, storico, semantico, simbolico); e viceversa.
Ripercorriamo le tappe salienti di questo percorso. Si noterà come, ogni volta, i frutti sono colti
“in ritardo” di una stagione, o meglio: nella fase successiva a quella della recherche, in cui
evidentemente, inseguendo il risultato, fonda anzitutto le basi del suo posteriore conseguimento.
Ciascuna tappa è conseguenza della precente e premessa della successiva.
Quando arriva a Roma, Ungaretti si “scontra” con una memoria immensa da metabolizzare, e la
vive piuttosto come filtro - concrezione opaca e impedimento - tra sé e il segreto eterno della città,
che avverte e forse intravede splendere, negli squarci aperti del suo guscio, come un diamante
liquido di luce. È una memoria letteralmente incontenibile: un macigno che grava sopra il cuore di
Roma, trasformandola in un tortuoso labirinto di stratificazioni che ne ostacolano il passaggio, se
non il possesso, e le dinamiche multiformi di una libera, fluente percezione. Roma gli appare come
un gigantesco parco archeologico di rovine, cioè di memorie, dove si aggirano visioni di fantasmi,
dove prendono corpo epifanie, dove aleggiano misteri e apparizioni. Le passeggiate archeologiche
dell’uomo-forestiero che vuole familiarizzare con Roma, e del poeta che aspira a coglierne il
segreto, conducono Ungaretti all’incontro con i lacerti condensati di una Storia grandissima, che poi
sono i classici memorabilia del turista romano d’ogni tempo e provenienza, ovvero vestigia opache
e maestose di una civiltà ormai storicamente tramontata - malgrado i roboanti embateri della
propaganda di Regime.
Ungaretti riesce a tenersi quasi del tutto immune dal mito fascista di Roma imperiale, che pure è
in gran parte contemporaneo al suo processo di assimilazione della città. Il vero “mito di Roma” che
lo intriga prescinde da sollecitazioni occasionali, e tanto meno da istanze politiche, ma ha
un’origine metastorica e una connotazione principalmente poetica, legata al mistero che Roma
nasconde nella sua fibra intima - di spazio e di tempo, di vita quotidiana e di cultura: fin dalle lettere
del nome. Sicché, scrive De Robertis, «quella a cui per le strade e per la campagna romana
Ungaretti muove, negli anni Venti, è la scoperta di un paesaggio poetico (…) Roma, i suoi segni, i
suoi colori non erano che il luogo d’incontro, ovunque e continuamente col mito (…) ; non erano,
per dirla ancora con Ungaretti, che voci del vocabolario - come Apollo, come Giunone di due
poesie ben note - accorse ad evocare i fantasmi che di frequente mi apparivano nella città dove
vivevo». Anche la sua poesia, allora, diventa una poesia di “miti”, e forse è proprio questo
«l’apporto più cospicuo della “romanità” al suo modo di atteggiarsi e di dire». Una poesia che,
dunque, «cerca la verità al di là delle apparenze», ipotizzando un «nucleo solido di cose dietro il
velo di quel mistero». In Sentimento del Tempo, infatti, Roma trapela sotto apparenze velate e
attraverso riferimenti non più che allusivi. È come se il poeta non si sentisse ancora pronto a
nominarla direttamente. Roma, piuttosto, è una sostanza reagente che Ungaretti scioglie - a piccole
dosi - nel suo liquore poetico, filtrato nei colini del barocco: invisibile, se non per rari granuli di
saturazione, ma tale da rendersi avvertibile al sapore. Nota in proposito Emerico Giachery: «Nella
prima fase romana, quella che confluisce nelle pagine di Sentimento del Tempo, l’incidenza di

3. Roma nell’opera è certo profonda, ma non esplicita, come potrebbe supporre chi si limitasse a
considerare il ripensamento di quegli anni compiuto nelle prose più tarde e nell’autocommento.
Nell’edizione definitiva di Sentimento del Tempo i segni espliciti della presenza di Roma sono stati
espunti, e come riassorbiti, se così si può dire, entro un’atmosfera diffusa». Fanno deroga:
l’allusione ai “colossei” in D’agosto, resa peraltro generica dall’uso del plurale; e l’aggettivo del
titolo La pietà romana, che è - come abbiamo visto - un rarissimo tributo alla retorica di Regime,
all’idea fascista della nuova Roma e dei suoi restauratori. «Per reperire qualche traccia di quella
Roma tragicamente barocca che conosciamo dalle tarde pagine in prosa, bisogna andare a ritroso,
attraverso le varianti a stampa, al fascicolo IV di Commerce, anno 1925», dove gli Appunti per una
poesia contengono una sezione intitolata Roma, da cui poi Ungaretti ricaverà tre componimenti.
Il paesaggio romano e laziale - convergenza e sovrapposizione, nell’ordine del “mito”, di
“paesaggio naturale” e “paesaggio culturale” - offre a Ungaretti lo scenario ideale per una
suggestiva trasfigurazione poetica, che trova nel barocco la sua chiave di volta. L’assimilazione di
Roma, infatti, procede in parallelo con quella, tematica e formale, del barocco, rispetto a cui
Ungaretti si trova in particolari rapporti di consonanza, di affinità elettiva, di congenialità, e che del
resto proprio a Roma celebra i suoi massimi trionfi culturali. Il barocco storico è lo stile artistico e
soprattutto architettonico predominante, capace di orientare, in termini diffusi e decisivi, la “facies”
attraverso cui la città post-rinascimentale si rende percepibile al fruitore. Ma il fatto è che, per
Ungaretti, “barocco” è pure il Colosseo: ascrivibile cioè a un’accezione estensiva del concetto,
decontestualizzata peraltro dalle sue origini storiche, denaturata delle sue peculiari caratteristiche
formali e assunta per alcune vaghe ma potenti suggestioni tematiche, come l’“horror vacui” e il
“sentimento del tempo”. Se, anche in tal senso, Roma è una città di “fondo barocco”; se c’è il
barocco nel fondo di Roma; se cioè il barocco è per così dire endogeno alla sua essenza: è dunque
l’esperienza del barocco, stimolata magari dalla violenza scarnificante della stagione estiva, la
strada maestra per raggiungerla all’interno e conquistarne il segreto; la chiave per aprire la sua
porta; il “ponte levatoio” per espugnare le mura della sua “fortezza”. La città eterna è “speculum
mundi”: massima concentrazione stratificata e rappresentazione, anche scenografica, delle umane
memorie. L’«intima diacronia» del rapporto con Roma è congeniale e funzionale al cardine poetico
ungarettiano: per questo la città - al di là dei fattori biografici - risulta così centrale e importante, ai
fini della sua meditazione. Il percorso, infatti, va «dalla memoria all’innocenza, quale lontananza da
varcare»: compito del poeta è agevolare il “folle volo” verso la “terra promessa”, abbracciando una
nuova ma antichissima dimensione di innocenza e dunque assolvendo il compito prometeico di
emancipare l’uomo dal peso del corpo e del tempo. La pagina scritta si realizza come spiaggia
mitica di liberazione: come spazio metafisico di resurrezione, di “materia guarita”. È nell’infinito
margine del verbo creatore, nell’espansione luminosa del suo alone - riverbero del canto e
irradiazione magica del suono -, che la poesia misura ed attua il suo mandato destorificante,
traguardandosi come potenza mitopoietica. Il poeta deve doppiare col suo canto l’arcipelago di
silenzio che ad esso equivale, catturando nei versi la «musica dell’anima, la musica che porta a quel
punto dal quale, sciogliendosi nel mistero, la poesia può, nelle volte della sua perfezione, illustrarsi
d’innocenza». La poesia deve «suscitare un’illusione di innocenza, l’illusione della libertà,
dell’intatta libertà prima della caduta». Restituire all’uomo una nuova coscienza edenica. Aprire gli
occhi, finalmente: al tempo inenarrabile del mito, che è assoluto e quindi ineffabile - si può soltanto
vivere, non dire. Dare voce e corpo - attraverso il varco che trapela alla scintilla: dentro la parola -
al miraggio solatio della “terra promessa”. Scavare nella voce per far spazio allo spazio mitico di
una terra senza peso: assoluta, piena, trasfigurata. Scrive Ungaretti in Indefinibile aspirazione
(1947-1955):
Estrema aspirazione della poesia, è di compiere il miracolo nelle parole, d’un mondo risuscitato nella sua
purezza originaria e splendido di felicità. Toccano quasi qualche volta le parole, nelle ore somme dei sommi
poeti, quella bellezza perfetta ch’era l’idea divina dell’uomo e del mondo nell’atto d’amore in cui vennero
creati.

4. Il poeta come demiurgo che rinnova l’“origine prima”, l’atto universale di creazione. Ma la
memoria, è indispensabile. Il senso dei termini entro cui siamo compresi. Il bagaglio che ci
portiamo dietro. Il peso dei nostri passi. Proprio la memoria è migliore premessa d’innocenza,
poiché contiene «un’antitesi che la muove e la rende nonostante tutto cordiale e amabile», altrimenti
«sarebbe disperazione e condurrebbe al suicidio». L’innocenza è il riscatto della memoria, ma senza
la memoria l’innocenza non può essere raggiunta. È la memoria, sostanza e materia del viaggio.
Conduce la memoria alla poesia, perché essa porta l’uomo e porta la parola a quell’atto di desiderio di
rinnovamento dell’universo per il quale l’umanità fa sulla terra il suo lungo viaggio d’espiazione.
Il poeta deve raccogliere tutta la memoria, propria e altrui, per oltrepassarla, attraversando le
paludi infere prima di salire in paradiso. La memoria del mondo attraverso la propria, e la propria
attraverso quella del mondo. Senza paura di infilarsi a capofitto nel buio della sua angosciante e
dolorosa vicissitudine. Perché la luce brilla laggiù, in fondo al tunnel, dentro l’opaca oscurità della
materia: oltre la fine della sua disperazione. Allora il poeta ha bisogno della memoria, giacché alla
memoria stessa chiede di produrre il suo riscatto. L’innocenza nasce dalla combustione della
memoria. La memoria deve perciò prima affermarsi compiutamente per poi distruggersi,
affrancando l’uomo dal macigno della sua “persecuzione”, dal giogo dell’esistenza, dal dolore del
tempo. Occorre “sentire” il tempo per sfondarlo e trapassarlo, per raggiungere il suo “tutto”, il suo
cuore di bianca eternità.
Ungaretti dunque s’imbatte nella memoria impenetrabile di Roma. E punta al nucleo semantico,
al cuore del simbolo, al centro del condotto viscerale, rivendicando spazio ai suoi percorsi: anche
una breccia d’obice, tra quelle mura, pur di conquistare un varco al mistero che Roma rappresenta.
È una montagna ardua da scalare; ma l’impresa è funzionale alla missione stessa che si è dato, che
lo chiama a far poesia, e al cammino che si snoda tra i suoi giorni. Ha bisogno di Roma nella misura
in cui deve attraversare la memoria, se vuol raggiungere la massima innocenza, in grado di
affrancare l’universo. È come una grande trasformazione alchemica. Come un fuoco da accendere -
e il comburente è proprio la memoria. Come raggiungere la massima innocenza? Trasformando la
massima memoria.
Ecco Roma, dunque. L’obiettivo più o meno conscio che anima il percorso ungarettiano è quello
di convertire Roma - emblema mondiale della memoria - a parametri equivalenti, opposti ma
complementari, sul piano dell’innocenza. L’appiglio per “attaccare” il mistero di Roma e avviarne il
processo di conquista è dato dal barocco, che a Roma predomina e con cui Ungaretti entra in “lunga
intimità”, come un “segreto di vita interiore” che gli entra nel sangue; e procede per l’infuocata
mediazione della stagione estiva, insieme barocca e romana, che peraltro ha il merito di rendergli la
città più familiare, assimilabile alle immagini d’infanzia. Finisce così per leggere Roma sub specie
africana, come specchio dei ricordi di Alessandria d’Egitto, che le strizza l’occhio dall’altra sponda
del Mediterraneo - polo d’innocenza immemore da rammemorare, laddove Roma lo è di memoria
da rendere innocente.