la mesopotamia

1. La Mesopotamia tra Ieri e Oggi
La Mesopotamia è una regione che è situata nel Vicino Oriente che fa parte della Mezzaluna
fertile. Il nome viene dal greco e significa terra tra i fiumi i quali sono il Tigri e l'Eufrate.
La Mesopotamia fu conquistata prima dai Sumeri, poi dagli Accadi, dai Gutei, dagli
Amorrei (Martu in sumerico), dai Babilonesi, dai Cassiti, dagli Assiri e dai Persiani.
Con il termine Mesopotamia i Greci intendevano la zona settentrionale che si estende
tra il Tigri e l'Eufrate. Oggi possiamo impropriamente definirne i confini indicandoli con
la catena dei monti Zagros ad est, quella del Tauro a nord, steppe e deserti ad ovest e
sud-ovest e, infine, il Golfo Persico a sud (la zona paludosa dello Shatt al-'Arab). La
regione era considerata uno dei corni della mezzaluna fertile e vi si trovavano, allo
stato selvatico, quelli che sarebbero diventati gli alimenti base della dieta dell'uomo
nell'antichità: cereali, leguminose, ovini e bovini.

2. Foreste di tipo mediterraneo sulle montagne a nord ospitavano una flora di querce,
pini, cedri e ginepri ed una fauna di animali selvatici quali leopardi, leoni e cervi che
ritroviamo anche nell'iconografia dell'arte giunta fino a noi. Da questa catena
montuosa, il Tauro, parte il percorso dei due fiumi, dono per questa regione. Un dono
che ha influito molto sulla vita e mentalità dei popoli che l'abitavano, infatti, sorgendo
in una catena montuosa a clima mediterraneo, entrambi i fiumi erano soggetti ad una
portata variabile e ad improvvise e disastrose inondazioni, tanto che nel corso dei
millenni più volte hanno cambiato il corso del proprio letto. Proseguendo verso sud, i
due fiumi si gettavano nel golfo con estuari separati ma, con il passare del tempo,
costituirono la regione paludosa dello Shatt el-Arab unendo il proprio percorso.
Spesso il bacino mesopotamico viene raffrontato per similitudine con quello del Nilo,
entrambi hanno infatti favorito lo sviluppo delle civiltà umane ma con sostanziali
differenze. Il grande fiume africano, a causa della sua nascita in zona monsonica,
assicurava piene regolari e feconde grazie al limo che depositava, mentre il Tigri e
l'Eufrate, per la loro imprevedibilità, furono un importante stimolo per la costruzione di
opere di irrigazione e di regolazione delle acque.
Storia delle ziqqurat[modifica | modifica wikitesto]
Dal punto di vista architettonico sono da considerare di particolare importanza le
cosiddette "ziqqurat", edifici templari a forma di piramide, caratterizzate da una
sovrapposizione di piani, sul cui culmine era edificato un tempio dedicato al dio della
città. Si suppone che le ziggurat potessero essere utilizzate anche per le osservazioni
astronomiche, scienza in cui i Babilonesi erano particolarmente esperti. La più antica
ziqqurat a noi pervenuta si trova nell'antica città di Ur, sud della Mesopotamia, e risale
all'epoca del re Urnammu (ca. 2050 a.C.)
La regione fu abitata da tempi remotissimi e qui si sono sviluppate precocemente
importanti civiltà: i Sumeri, gli Assiri e i Babilonesi sono le più famose, altre (p.es. gli
Accadi) ebbero minore fama oppure - come nel caso per esempio della civiltà persiana
e di quella ellenistica - investirono questa regione insieme irradiandosi da altri centri.
Dopo la conquista araba nel VII-VIII secolo d.C., non si usa più il termine geografico di
Mesopotamia, anche se in linea di principio questo sarebbe applicabile fino ai giorni
nostri.
La conoscenza delle grandi culture della Mesopotamia è, sorprendentemente, una
storia relativamente recente. All'inizio del XVIII secolo, la traduzione della raccolta
favolistica araba delle Mille e una notte provocò un rinnovato interesse per questa
terra, considerata misteriosa ed ostile. Numerosi studiosi intrapresero viaggi dai quali
tornarono carichi di osservazioni e reperti archeologici relativi alle antiche civiltà
mesopotamiche.
Come dopo la spedizione napoleonica in Egitto, con la riscoperta della sua civiltà

3. millenaria, molti studiosi si avventurarono, all'inizio del XIX secolo, nella "terra dei due
fiumi".
Fu Paul Émile Botta, console francese a Mossul, a promuovere i primi scavi sistematici
intrapresi in Mesopotamia, negli anni quaranta del XIX secolo. Di lì a breve, Austen
Henry Layard cominciò a condurre degli scavi presso Ninive, dove rintracciò sculture e
bassorilievi, ma soprattutto l'importantissima biblioteca di Assurbanipal, dove il re
assiro aveva raccolto numerose opere della letteratura babilonese.
Intorno al 1850, William Kennett Loftus effettuò ricerche tra le rovine di Warka, l'antica
Uruk. Quando, nel 1855, un battello carico di reperti da Dur-Sharrukin si rovesciò
causandone quasi l'intera perdita nel Tigri (si salvò solo un decimo del materiale), le
operazioni vennero sospese per un ventennio. Fu a questo punto che George Smith, nel
1872, individuò in una tavoletta cuneiforme proveniente da Ninive riportante il
racconto di un mitico diluvio universale. Ciò produsse una nuova spinta
nell'esplorazione, questa volta più sistematica, e furono scavati nuovi siti.
Scavi francesi presero avvio nel 1877, presso Tello, l'antica Girsu: è a questi scavi che si
deve la scoperta della civiltà sumerica, fino ad allora sconosciuta. Negli anni ottanta,
Hormuzd Rassam lavorò per conto del British Museum a Sippar e in altre zone della
Babilonia centrale. A partire dal 1889, una spedizione americana lavorò presso Nippur,
dove furono rintracciate case paleobabilonesi e numerose biblioteche, le cui tavolette
contribuirono alla decifrazione della lingua sumera.
Sul volgere del secolo, le ricerche archeologiche in Mesopotamia avevano assunto
ormai connotati politici e sono foriere di prestigio internazionale. La Germania non
volle rimanere indietro: nel gennaio 1898 venne fondata l'associazione volontaria
Deutsche Orient-Gesellschaft (DOG), che coordinò scavi presso Uruk (1912). Ben presto
gli scavi tedeschi raggiunsero strati del III millennio a.C. Fin dal 1899 il tedesco Robert
Koldewey scavò per conto della DOG a Babilonia: vi troverà la fossa che era servita da
fondamenta all'Etemenanki dedicata a Marduk.
Sempre agli inizi del XX secolo la decifrazione del cuneiforme aveva fatto sufficienti
passi avanti da creare un "dibattito Bibbia-Babele", avviato dall'assiriologo Friedrich
Delitzsch, dibattito consistente nello studio in parallelo del racconto del Diluvio
universale (contenuto tanto nella Bibbia quanto nell'epopea di Gilgamesh). Il dibattito
assunse presto connotati antisemiti.
Altri studiosi di rilievo nella storia dell'archeologia della Mesopotamia sono Thomas
Edward Lawrence e Leonard Woolley.

4. Di rilievo fu anche una spedizione italiana, che operò nella Siria occidentale, a Tell
Mardikh (l'antica Ebla), negli anni settanta del XX secolo.
Dagli inizi del XX secolo, la volontà di riportare alla luce queste importanti civiltà ha
trovato ostacolo solamente nella seconda guerra mondiale e nella prima e seconda
guerra del golfo. In particolare, dal 2003 si è potuto assistere ad uno spietato
saccheggio dei siti da parte dei tombaroli. È, per il resto, immensa la quantità di reperti
non ancora catalogati che riguardano l'assiriologia.