Dokumen ini membahas teori lempeng tektonik sebagai penjelasan untuk fenomena geologi seperti gempa bumi dan pembentukan benua. Teori ini merupakan hasil revolusi dalam ilmu bumi yang mengaitkan dinamika permukaan bumi dengan pergerakan lempeng-lempeng batuan besar. Sejarah pengembangan teori ini mencakup penolakan awal dan bukti-bukti yang mendukung pemahaman modern akan lapisan bumi.

1. TEORI LEMPENG TEKTONIK- Pendahuluan (1)
Posted on November 19, 2009
Teori Lempeng Tektonik bisa menjelaskan bagaimana terjadinya gempa-gempa di dunia
ini. Untuk itu saya akan mencoba memberikan tulisan dari USGS yang menerangkan
teori Lempeng Tektonik. Tulisan dibuat berseri.
Selamat membaca!
Di awal tahun 1960-an, penemuan teori lempeng tektonik membuat revolusi pada ilmu
bumi.Sejak saat itu, ilmuwan mulai memeriksa kebenaran dan dan terus membaharui
teori ini. Saat ini pengertian bagaimana bumi dibentuk oleh proses lempeng tektonik
semakin lebih baik. Sekarang diketahui, lempeng tektonik secara langsung atau tidak
langsung mempengaruhi hampir semua proses geologi di masa lalu dan masa kini.
Secara ekstrim, pengetahuan bagaimana permukaan bumi bergeser secara terus
menerus telah mengubah cara pandang kita terhadap dunia.
Manusia di satu sisi mendapat keuntungan, dan pada pihak lain kehidupannya dapat
sangat bergantung pada gaya-gaya yang dihasilkan lempeng tektonik. Tanpa ada
peringatan, sebuah gempa atau letusan gunung api (erupsi) dapat mengeluarkan energi
yang besarnya jauh dari apapun yang dapat kita bayangkan. Meskipun kita tidak bisa
mengontrol proses lempeng tektonik, saat ini kita memiliki pengetahuan untuk belajar
tentang prosesnya. Semakin kita mengetahui lempeng tektonik, semakin kita dapat
menghargai kekuatan dan keindahan dari bumi yang kita diami, seperti juga memahami
kehancuran yang kadang terjadi akibat kekuatan dahsyat bumi.
Tulisan ini merupakan pendahuluan singkat konsep lempeng tektonik dan merupakan
tambahan visual dan informasi tertulis dalam This Dynamic Planet , sebuah peta yang
diterbitkan USGS dan Smithsonian Institution.

2. Oldoinyo Lengai, sebuah gunung api aktif di Rift Zone Afrika Timur, dimana Afrika ditarik saling menajauh oleh
proses lempeng tektonik. (Photograph by Jorg Keller, Albert-Ludwigs-Universität Freiburg, Germany). Source:
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/graphics/Oldoinyo.gif
TEORI LEMPENG TEKTONIK – Perspektif Sejarah (2)
Posted on November 20, 2009
Dalam istilah geologi, lempeng adalah bongkahan batuan yang kaku dan padat. Kata
tektonik berasal dari kata dasar Yunani, yang berarti ‖membangun‖. Dengan
menyatukan kedua kata tersebut kita mendapatkan istilah lempeng tektonik , yang
mengacu tentang bagaimana permukan bumi dibangun oleh lempeng-lempeng.
Teori lempeng tektonik menyatakan bahwa lapisan terluar bumi terdiri dari lusinan
bahkan lebih lempeng-lempeng besar dan kecil yang terpisah dan mengapung di atas
material sangat panas yang bergerak.
Sebelum kelahiran teori lempeng tektonik, beberapa orang sudah terlebih
dahulu meyakini bahwa benua-benua yang ada saat ini adalah hasil dari pecahan dari
sebuah ‖superbenua‖ di masa lalu. Diagram di bawah ini memperlihatkan proses
terpecahnya superbenuaPangaea (dalam bahasa Yunani artinya: semua daratan).
Diagram ini terkenal dalam teori Pergeseran Benua (Continental Drift Theory)—
sebuah teori yang mendahului teori Lempeng Tektonik.

3. Menurut teori Pergeseran Benua, superbenua Pangaea mulai terpecah sekitar 225-220 juta tahun yang lalu, dan
pada akhirnya terpecah menjadi benua-benua yang kita kenal sekarang. Source:
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/graphics/Fig2-5globes.gif
Lempeng Tektonik merupakan ilmu yang relatif masih baru, diperkenalkan sekitar 50
tahun yang lalu.Akan tetapi telah merevolusi pengertian kita tentang dinamika bumi
yang kita diami.Teori ini telah menyatukan pengetahuan tentang bumi dengan
menyatukan semua cabang-cabang dari ilmu-ilmu bumi, dari paleontology (pelajaran
tentang fossil) hingga seismologi (pelajaran tentang gempa). Teori tersebut juga telah
memberikan penjelasan tentang apa yang diperdebatkan ilmuwan selama berabad-
abad—seperti mengapa gempa dan letusan gunung api terjadi di lokasi tertentu di bumi,

4. dan bagaimana dan mengapa rangkaian pegunungan besar seperti Alpen dan Himalaya
terbentuk.
Mengapa bumi sangat labil?Apa yang mengakibatkan bumi bergoyang dan
membahayakan kehidupan, gunung api meletus dengan sangat eksplosif, dan rangkaian
pegunungan besar bertambah tinggi hingga mempunyai ketinggian yang luar biasa?
Ilmuwan, filsuf, dan teolog terjebak dengan pertanyaan ini selama ratusan tahun.
Hingga tahun 1700-an kebanyakan orang Eropa secara biblikal mempercayai bahwa
sebuah banjir besar memainkan peran besar dalam proses pembentukan permukaan
bumi. Pemikiran seperti ini disebut sebagai katastropisme. Dan ilmu bumi (geologi)
didasarkan atas kepercayaan bahwa semua perubahan di bumi terjadi secara tiba-tiba
dan disebabkan oleh rangkaian katastrop tadi.
Akan tetapi pada pertengahan abad ke-19 ―uniformitarianisme‖ menggantikan
―katastropisme‖. Uniformitarianisme adalah sebuah pemikiran baru yang berpusat pada
prinsip uniformitarianisme yang diusulkan oleh geologis Skotlandia, James Hutton
pada tahun 1785. Secara umum prinsipnya dapat dinyatakan sebagai berikut: “ keadaan
saat ini adalah kunci menuju masa lalu”. Mereka yang mengikuti pandangan ini
mempercayai bahwa proses-proses dan gaya-gaya geologis—yang terjadi secara
perlahan atau tiba-tiba—yang dialami bumi saat ini adalah sama dengan yang dialami
secara geologis di masa lalu.

5. Lapisan bumi yang kita diami terdiri dari lusinan pelat kaku yang oleh geologist disebut lempeng tektonik. Lempeng
ini bergeser dan bergerak relatif satu sama lainnya. Source: http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/graphics/Fig1.jpg
Kepercayaan bahwa di masa lalu, benua-benua tidak selalu tetap pada posisinya telah
diprediksi jauh sebelum abad ke-20; pernyataan ini pertama sekali dikeluarkan oleh
pembuat peta dari Belanda, Abraham Ortelius pada tahun 1596 dalam hasil
karyanya”Thesaurus Geographicus”. Ortelius menyatakan bahwa ”benua Amerika
terpisah dari Eropa dan Afrika…oleh gempa-gempa dan banjir” dan selanjutnya ”
pecahan-pecahannya adalah bukti-buktinya, yang dapat dilihat jika kita
memperhatikan secara seksama tepi-tepi dari tiga benua tersebut‖. Ide Ortelius ini
mengemuka kembali di abad 19.
Akan tetapi barulah tahun 1912 teori ini dianggap sebagai teori ilmu yang lengkap—
disebut sebagai teori Continental Drift (Pergeseran Benua)—yang diiperkenalkan oleh
meteorolog Jerman berusia 32 tahun, Lothar Wagener dalam dua buah artikelnya. Dia
menyatakan bahwa sekitar 200 juta tahun yang lalu, superbenua Pangaea mulai pecah.
Menurut pendukung teori Wagener, Prof Alexander Du Toit dari Universitas
Witwatersrand, Pangaea pecah menjadi dua bagian benua besar, yaitu Laurasia di
utara hemisfer dan Gondwanaland di selatan hemisfer. Laurasia dan Gondwanaland
kemudian terpecah-pecah menjadi benua-benua yang ada saat ini.
Gambar atas: Pada tahun 1858, ahli geografi Antonio Snider-Pellegrini membuat peta
yang menunjukkan bagaimana dua benua Amerika dan Afrika dulunya bersatu dan
kemudian terpisah. Kiri: Benua yang dulunya bersatu sebelum terpisah. Kanan:
Benua-benua setelah terpisah. (Sumber:
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/graphics/avant.gif.)

6. Teori Wagener didasarkan sebagian atas kenyataan yang kasat mata bahwa bentuk
Amerika Selatan sangat pas jika disatukan dengan benua Afrika, yang saat ini
dipisahkan oleh samudera Atlantik.
Wagener juga tertarik pada keberadaan yang tidak biasa dari struktur geologi dan juga
jenis fossil yang hampir sama yang ditemukan di tepi-tepi pantai dari Amerika Selatan
dan Afrika. Menurutnya sangat sulit untuk membayangkan oganisme hidup atau
binatang berenang menyeberangi samudera yang luas tersebut. Menurutnya spesies
fossil yang identik di kedua tepi pantai dari kedua benua adalah bukti bahwa pada
suatu waktu kedua benua pernah bersatu.
Menurut Wagener, pergeseran benua-benua setelah pecahnya Pangaea, tidak hanya
menerangkan keberadaan fossil yang sama, tetapi juga bukti dari adanya perubahan
iklim di beberapa benua. Sebagai contoh, penemuan dari fossil dari tanaman tropis
yang terkandung dalam deposit batu bara di Antartika membawa pada kesimpulan
bahwa benua yang tertutup es ini pernah sangat dekat dengan ekuator, daerah yang
lebih hangat dimana tanaman hijau membutuhkan kelembaban untuk dapat tumbuh.
Teori Continental Drift (Pergeseran Benua) seharusnya menjadi cahaya yang memicu
cara pandang tentang bumi kita. Akan tetapi pada masa Wagener, masyarakat ilmuwan
sangat teguh pada pendirian bahwa bentuk benua-benua dan samudera
yang membentuk permukaan bumi adalah bentuk yang tetap.Tidaklah mengejutkan,
bahwa teorinya tidak diterima dengan baik, walau bukti-bukti ilmu pengetahuan yang
ada saat itu cocok dengan teorinya.
Kelemahan yang sangat fatal dari teori ini adalah tidak dapat menerangkan secara
mendasar gaya-gaya apa yang bisa menggerakkan benua-benua tersebut saling
menjauhi. Gaya seperti apa yang kiranya sangat kuat untuk menggerakkan massa
batuan padat yang sangat besar melalui jarak yang sangat jauh tersebut. Wagener
menerangkan dengan sangat sederhana bahwa benua-benua bergerak di atas
lantai/dasar samudera. Harold Jeffreys, seorang ahli geofisika terkenal dari Inggris
mengatakan adalah tidak mungkin sebuah massa yang sangat besar tidak terpecah
ketika bergerak di lantai samudera.

7. Sebaram Fossil di benua-benua. Source: http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/graphics/Fig4.gif
Tidak terpengaruh dengan penolakan tersebut, Wagener membaktikan sisa hidupnya
untuk membuktikan teorinya. Beliau meninggal kedinginan pada sebuah misi ke
Greenland pada tahun 1930, akan tetapi kontroversi yang dia mulai terus memanas.
Setelah kematiannya, bukti-bukti baru dari ekplorasi dasar samudera/lautan dan studi
lainnya memicu ketertarikan ulang atas teorinya. Hal ini secara luar biasa mengarahkan
dimulainya pengembangan teori Plate Tectonic (Lempeng Tektonik).
Penemuan teori Lempeng Tektonik adalah sama penting seperti penemuan struktur
atom dalam fisika dan kimia, dan juga seperti penemuan teori evolusi dalam ilmu
biologi. Walaupun teori Lempeng Tektonik telah diterima oleh sebagian besar
komunitas ilmuwan, akan tetapi aspek-aspek teorinya masih terus diperdebatkan.
Ironisnya, jawaban atas pertanyaan yang sama yang ditujukan terhadap teori Wagener
yakni gaya apa yang menggerakkan lempeng belum terjawab. Ilmuwan juga berdebat
apakah lempeng tektonik juga terjadi pada awal sejarah bumi dan apakah juga proses
seperti ini terjadi di planet lainnya di tata surya.

8. TEORI LEMPENG TEKTONIK- Pengembangan Teori(3)
Posted on November 21, 2009
Perdebatan panas tentang Pergeseran Benua (Continental Drift) terus berlangsung
setelah meninggalnya Wagener dan secara berangsur teori ini hampir dilupakan karena
dianggap tidak biasa, absurd, dan tidak mungkin terjadi.
Akan tetapi, di awal tahun 1950-an banyaknya bukti baru yang timbul membangkitkan
kembali debat tentang teori yang provokatif dari Wagener dan implikasi-implikasinya.
Secara umum, terdapat perkembangan pengetahuan yang mendukung formulasi dari
Teori Lempeng Tektonik:
1. Fakta kekasaran dasar samudera dan umur muda dari dari dasar samudera
tersebut.
2. konfirmasi adanya pengulangan pembalikan medan magnetik geologis di masa lalu.
3. Munculnya Hipotesa pergerakan-dasar samudera dan kaitannya dengan daur ulang
kulit/kerak samudera.
4. dokumentasi yang akurat yang memperlihatkan lokasi kejadian gempa-gempa dan
kejadian vulkanik di dunia terkonsentrasi di sepanjang palung samudera dan
rangkaian pegunungan bawah laut.
Pemetaan Dasar Samudera.
Sekitar dua pertiga dari permukaan bumi berada di bawah samudera. Sebelum abad 19
dalamnya laut banyak diperdebatkan, bahkan dipercayai dasar samudera relatif datar
dan sama sekali tidak punya fitur yang lain. Akan tetapi pada awal abad 16 beberapa
navigator pemberani –dengan menggunakan peralatan tangan-, telah menemukan
bahwa kedalaman samudera terbuka ternyata berbeda sangat signifikan, yang
menunjukkan bahwa dasar samudera tidaklah datar seperti yang dianggap selama ini.
Eksplorasi samudera selanjutnya meningkatkan pengetahuan kita terhadap dasar
samudera.Kita jadi mengetahui bahwa semua peristiwa geologi di daratan terkait secara
langsung atau tidak langsung dengan dinamika yang terjadi di dasar samudera.
Pengukuran samudera secara ‗modern‘ sangat meningkat di abad 19, dimana
pengukuran laut dalam (bathymetric survey) rutin dilakukan di samudera Atlantik dan
Karibia.Pada tahun 1855, pelaut militer Amerika, Letnan Matthew Maury
memperlihatkan dalam diagram yang diterbitkannnya adanya pegunungan bawah laut

9. di tengah Atlantik. Hal ini kemudian dibenarkan oleh kapal survey yang meletakkan
kabel telegraf di samudera Atlantik.
Penajaman gambaran dasar samudera yang lebih cepat terjadi setelah Perang Dunia I
(1914-1918), dimana peralatan pantulan-suara – sistem sonar primitif—mulai dipakai
untuk pengukuran dalamnya samudera. Grafik yang dihasilkan dari pengukuran
memperlihatkan bahwa dasar samudera jauh lebih kasar dari yang sebelumnya
dipikirkan. Alat tersebut juga secara jelas memperlihatkan kesinambungan dan
kekasaran dari rangkaian pegunungan bawah laut di Atlantik tengah (yang kemudian
disebut sebagai Mid-Atlantic Ridge atau Bubungan Mid-Atlantik), seperti juga
direkomendasikan pada awal survey bathymetrik.
Global Mid Ocen Ridge (Bubungan Global Tengah Samudera). Source:
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/graphics/Fig5.gif
Pada tahun 1947, para seismolog dari kapal penelitian Amerika, Atlantis, menemukan
bahwa tebal dari sedimen pada dasar samudera Atlantik tidak setebal yang diperkirakan
sebelumnya. Sebelumnya ilmuwan meyakini bahwa umur dari samudera sudah 4 milyar
tahun, jadi tumpukan sedimen seharusnya sudah sangat tebal.Lalu, kenapa terdapat
sangat sedikit akumulasi dari batuan sedimen dan bongkahannya di dasar samudera?
Jawaban atas pertanyaan ini terjawab setelah eksplorasi lebih jauh, dan akan
membuktikan pengembangan vital dari konsep Lempeng Tektonik.

10. Peta Topografi komputer dari Bubungan Tengah Samudera. Source:
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/graphics/topomap.gif
Pada 1950 an, eksplorasi samudera semakin banyak. Data-data yang dikumpulkan dari
penelitian berbagai negara menyimpulkan bahwa rangkaian pegunungan besar di dasar
samudera secara virtual mengelilingi bumi.Disebut sebagai Bubungan Tengah-
Samudera (Global Mid-Ocean Ridge), rangkaian pegunungan yang luar biasa ini—
panjangnya lebih dari 50.000 km, dan memiliki 800 km ukuran melintang—berbaris
meliku di antara benua-benua, seperti jahitan pada bola bisbol dan menjulang tinggi
hingga 4.500 m dari dasar samudera. Walau tersembunyi di bawah permukaan
samudera, bubungan tengah-samudera global adalah fitur topografi yang paling
terkenal di bumi kita ini.
Lajur Magnetik dan Polaritas Berlawanan
Berawal di tahun 1950 an, ilmuwan yang memakai peralatan magnetis (magnetometer)
yang diadopsi dari peralatan pesawat tempur untuk deteksi kapal selam pada Perang
Dunia II, menemukan keganjilan variasi magnetik disepanjang dasar samudera.
Penemuan ini, -tidak diharapkan sebelumnya-, tidaklah sepenuhnya mengejutkan
karena sudah diketahui bahwa basalt—batuan vulkanik yang mengandung banyak besi

11. yang merupakan unsur pembentuk dasar samudera—mengandung mineral magnetik
yang sangat kuat (magnetit) yang dapat membelokkan pembacaan kompas.
Model teoretis dari formasi jalur magnetik. Lapisan luar terbaru dari dasar
samudera terbentuk terus menerus di puncak dari Bubungan tengah-samudera,
mendingin, dan menua seiring menjauhnya dari puncak ridge akibat pergerakan
dasar samudera (lihat teks) a. pergerakan sekitar 5 juta tahun yang lalu; b.
pergerakan sekitar 2-3 juta tahun lalu; dan c. pergerakan saat ini. Source:
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/graphics/Fig7.gif
Di awal abad 20, paleomagnetis (ilmuwan yang mendalami medan magnetik purba) —
seperti Bernard Brunhes di Perancis (1906) dan Motonari Mutuyama di Jepang
(1920)—memperkenalkan bahwa sifat magnetik batuan pada dasarnya terbagi atas dua
kelompok. Kelompok pertama, adalah kelompok kutub normal, yang mempunya
karasteristik kandungan mineral yang memiliki kutub yang sama dengan kutub magnet
bumi saat ini. Jadi ―jarum kompas‖ dari sisi utara dari batuan menunjuk ke arah utara
magnet bumi.
Kelompok kedua adalah yang memiliki kutub berlawanan, yang ditunjukkan dari arah
kutub mineral yang berlawanan dengan medan magnetik bumi saat ini. Dalam hal ini,
―jarum kompas‖ mineral dari batuan menunjuk selatan kutub bumi. Bagaimana hal ini
terjadi?Jawabannya ada pada magnetit pada batuan vulkanik.Serbuk magnetik –
berperilaku sebagai magnet kecil—bisa mensejajarkan diri dengan arah dari magnet
bumi. Ketika magma (batuan cair panas yang mengandung mineral dan gas) mendingin
membentuk batuan vulkanik padat , garis magnetik dari serbuk ‖terkunci‖, merekam
arah magnet bumi atau polaritas (normal atau terbalik) pada saat pendinginan.

12. Pelajuran Magnetik di barat laut Pasifik.Gambar memperlihatkan peta dasar laut jika air bisa dihilangkan. Garis
putus-putus hitam adalah patahan transform. http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/graphics/Fig6.gif
Pemetaan dasar samudera yang semakin banyak dan lebih banyak lagi selama tahun
1950 an, menunjukkan variasi magnetik tidaklah acak atau terisolasi, akan tetapi
memiliki pola yang jelas. Ketika pola magnetik ini dipetakan dalam area yang lebar,
pola zebra-crossterlihat pada dasar samudera. Lajur polaritas magnetis bergantian dari
batuan terdapat pada dua sisi dari bubungan tengah-lautan: satu lajur dengan polaritas

13. normal dan lajur yang bersebelahan memiliki polaritas berlawanan. Pola keseluruhan,
yang ditunjukkan dengan adanya polaritas normal dan terbalik secara bergantian,
dikenal sebagai pelajuran magnetik.
Pergerakan Dasar Samudera dan Daur Ulang
Kulit/kerak Samudera
Penemuan sebaran magnetik pada akhirnya menimbulkan pertanyaan: Bagaimana lajur
magnetik terbentuk? Dan mengapa lajur tersebut simetris terhadap puncak dari
bubungan tengah-samudera? Pertanyaan ini tidak akan terjawab tanpa mengetahui arti
penting ridges ini.
Pada tahun 1961, para ilmuwan mulai berteori bahwa bubungan tengah-
samudera secara struktur ditandai zona yang paling lemah yang memanjang sepanjang
puncak bubungan dimana dasar samudera terbelah dalam dua bagian.Kulit terbaru
dasar samudera terbentuk dari magma baru yang keluar dari dalam bumi yang naik
dengan mudah disepanjang puncak bubungan.Proses yang disebut pergerakan dasar
samudera, sudah terjadi sekitar jutaan tahun dan telah membentuk bubungan tengah-
samudera sepanjang 50.000 km.
Hipotesa ini didukung oleh beberapa bukti: (1) batuan di dekat puncak bubungan
berumur lebih muda, dan semakin jauh dari puncak bubungan, batuan berumur
semakin tua. (2) batuan yang umurnya paling muda pada puncak bubungan tengah-
samudera mempunyai polaritas yang sama dengan polaritas saat ini dari bumi dan (3)
lajur-lajur magnetik sejajar dengan puncak bubungan berganti-ganti dengan pola:
normal-berlawanan-normal , dst. Dengan penjelasan pola zebracross lajur magnetik
dan pembentukan sistem bubungan tengah-samudera, hipotesa pergerakan dasar
samudera secara cepat memicu perkembangan teori lempeng. Lebih jauh, kulit atau
lapisan luar dasar samudera menjadi semacam pita rekaman sejarah dari terbaliknya
medan magnet bumi.
Bukti tambahan dari pergerakan dasar samudera datang dari sumber yang tidak
diharapkan: eksplorasi minyak. Setelah perang dunia kedua persediaan minyak bumi di
dataran benua berkurang cepat dan pencarian cadangan berpindah ke eksplorasi
samudera.Untuk melakukannya perusahaan minyak bumi memakai kapal yang
diperlengkapi denga alat bor yang mempunyai kapasitas memasukkan pipa bor hingga
kilometeran dalamnya.

14. Ide ini mendasari dibuatnya kapal penelitian bernama Glomar Challenger, yang
didesain secara khusus untuk penelitian geologi, termasuk juga mengumpulkan contoh
material dari dasar samudera yang dalam.Pada tahun 1968, kapal tersebut melakukan
penelitian satu tahun, melintasi bubungan tengah-samudera di antara Amerika Selatan
dan Afrika dan mengambil contoh material di tempat yang ditentukan.Bukti hipotesa
pergerakan dasar samudera diberikan secara jelas ketika umur contoh ditaksir dengan
studi paleontologik dan studi umur isotop yang dikandung contoh material.
Glomar Challenger and JOIDES Resolution [130 k]
Konsekuensi nyata dari pergerakan dasar samudera adalah bahwa kulit baru dari dasar
samudera sedang, dan akan secara terus menerus terbentuk sepanjang bubungan
samudera.
Hal ini membuat kegirangan beberapa ilmuwan yang meyakini bahwa pergeseran benua
merupakan akibat dari bumi yang semakin membesar sejak awal pembentukan bumi.
Akan tetapi hipotesa yang dikenal dengan ―Expanded Earth‖ (Pembengkakan Bumi)
tidak memberikan bukti geologis mekanisme apa yang bisa menghasilkan
pengembangangan yang luar biasa. Kebanyakan geolog percaya, sejak lahir sekitar 4,6
milyar tahun yang lalu, ukuran bumi berubah sangat sedikit. Hal ini menimbulkan
pertanyaan baru: bagaimana kulit baru bumi bisa terbentuk secara terus menerus
sepanjang bubungan samudera tanpa menambah ukuran bumi?
Harry H. Hess, seorang geologis dari Princeton University dan Robert S Dietz dari
Survey Pantai dan Geodesi Amerika tertarik dengan pertanyaan tersebut. Mereka
berdua adalah sedikit orang yang betul-betul mengerti implikasi pergerakan dasar
samudera. Jika kulit samudera bertambah di sepanjang bubungan samudera, Hess
berkata, pada suatu tempat pasti terjadi penyusutan. Beliau menyatakan bahwa

15. kulit/dasar samudera terus-menerus terus bergerak menjauhi bubungan seperti
gerakan sabuk konveyor.
Jutaan tahun kemudian, kulit samudera/dasar samudera pada akhirnya akan menyusup
ke bawah palung samudera – yaitu ngarai tipis yang sangat dalam sepanjang batas
dataran Samudera Pasifik. Menurut Hess, Samudera Atlantik terus bertambah, di pihak
lainnya Samudera Pasifik menyusut. Ketika kulit/dasar samudera yang lebih tua ditelan
di palung samudera, kulit/dasar samudera yang baru terbentuk di sepanjang
bubungan. Jadi, dasar Samudera sebenarnya di daur ulang, yaitu pembentukan kulit
baru bersamaan terjadinya dengan penghancuran kulit yang lebih tua. Hal ini
menerangkan: (1) ukuran bumi tidak bertambah, (2) mengapa timbunan sedimen
sangat sedikit ditemukan di dasar samudera, dan (3) mengapa umur batuan samudera
lebih muda dibandingkan dengan umur batuan benua/daratan.
Konsentrasi Gempa-gempa
Peningkatan kualitas instrumen gempa dan semakin mendunianya pemakaian
seismograf selama abad ke-20 membantu ilmuwan untuk menyimpulkan bahwa gempa-
gempa cenderung terkonsentrasi di lokasi tertentu, dan lokasi itu adalah di sepanjang
palung samudera dan di sebaran bubungan. Pada akhir 1920 an para seismolog mulai
mengidentifikasi beberapa zona gempa sejajar dengan palung yang bersudut inklinasi
40-60 derajad dari sumbu horisontal dan menujam hingga beberapa ratus kilometer ke
dalam bumi.
Zona ini lazim disebut dengan Zona Wadati-Benioff, atau Zona Benioff, untuk
menghormati Kiyoo Wadati dan Hugo Benioff , dua orang seimolog yang pertama sekali
menemukannya.

16. Sebaran zona-zona gempa. Source: http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/graphics/earthquake_concen.gif
Akan tetapi apa arti hubungan gempa-gempa dengan palung samudera dan bubungan?
Pengenalan hubungan tersebut menolong kita untuk memastikan kebenaran hipotesa
pergerakan dasar samudera dengan menunjukkan zona yang diprediksi Hess:
kulit/dasar baru samudera terbentuk di bubungan dan zona dimana litosfer samudera
menyusup kembali ke mantel bumi di bawah palung.
TEORI LEMPENG TEKTONIK- Memahami Pergerakan
Lempeng (4)
Posted on November 23, 2009

17. Bagaimana lempeng bergerak dan dan hubungannya dengan aktivitas gempa semakin
dipahami oleh para ilmuwan. Hampir semua pergerakan tersebut terjadi di sepanjang
zona tipis di antara pertemuan lempeng-lempeng dimana hasil dari gaya-gaya tektonik
kelihatan dengan jelas.
Ada empat tipe pertemuan lempeng:
 Pertemuan divergen: pertemuan dimana kulit/kerak bumi yang baru terbentuk ketika
lempeng yang berdekatan saling menjauhi.
 Pertemuan konvergen: pertemuan dimana lapisan kulit bumi hancur ketika sebuah
lempeng menujam ke bawah lempeng lainnya.
 Pertemuan transformasi: pertemuan dimana tidak ada kulit bumi yang terbentuk atau
dihancurkan, karena lempeng-lempeng bergesekan satu sama lain secara horisontal.
 Zona-zona perbatasan antar lempeng: sabuk lebar dimana pertemuan-pertemuan
tidak secara jelas didefenisikan dan interaksi antar lempeng tidak jelas.
Illustrasi tipe utama dari pertemuan [55 k]
Pertemuan Divergen
Pertemuan divergen terjadi di sepanjang pusat pergerakan dimana kulit baru yang
tercipta dari magma mantel bumi yang naik ke atas terbentuk di saat lempeng-lempeng
bergerak saling menjauhi.Bayangkan dua sabuk konveyor raksasa yang saling
berhadapan dan kemudian bergerak ke arah yang berlawanan sambil membawa kulit
baru lautan yang baru terbentuk menjauhi puncak bubungan.
Ilustrasi yang lebih jelas bisa dilihat pada animasi ini.
Pertemuan divergen yang paling terkenal adalah bubungan Atlantik-tengah (Mid-
Atlantic Ridge). Rangkaian pegunungan bawah air ini, yang dimulai dari Samudera
Arktik menerus ke ujung selatan Afrika, bukan satu-satunya sistem bubungan tengah-
samudera yang mengitari bumi. Rasio penyebaran sepajang bubungan Atlantik-tengah
adalah sekitar 2,5 cm/tahun, atau 25 kilo meter dalam satu juta tahun. Rasio ini
mungkin kecil bagi manusia, akan tetapi karena prosesnya sudah berlangsung jutaan
tahun, pergerakan yang dihasilkannya sudah mencapai ribuan kilometer. Penyebaran
dasar lautan yang telah terjadi sekitar 100-200 juta tahun telah mengakibatkan
terbentuknya samudera Atlantik yang kita kenal saat ini yang asalnya adalah sebuah
jalur masuk air yang mungil di antara benua Eropa, Afrika dan Amerika.

18. Bubungan tengah-Atlantik [26 k]
Negara vulkanik Islandia, yang berada tepat di belahan bubungan Atlantik-tengah,
adalah sebuah laboratorium darat alami bagi para ilmuwan untuk mempelajari proses
dan kejadian-kejadian yang juga terjadi di bawah laut di sepanjang sebaran bubungan.
Islandia terbelah di sepanjang pusat pergerakan antara lempeng Amerika Utara dan
lempeng Eurasia, dimana Amerika Utara bergerak relatif ke arah barat dan Eurasia ke
arah timur.
Peta yang menunjukkan terbelahnya Islandia di sepanjang Bubungan Atlantik
Tengah yang memisahkan lempeng Amerika Utara dengan Lempeng Eurasia.Peta
juga menunjukkan ibukota Islandia, Reykjavik, area Thingvellir, dan lokasi-lokasi
vulkanik aktif (segitiga merah), termasuk Krafla.
Konsekuensi pergerakan lempeng akan terlihat jelas di sekitar daerah vulkanik Krafla,
sebuah daerah di timur-laut Islandia. Disini retakan yang ada semakin membesar dan

19. retakan baru timbul dalam beberapa bulan.Dari tahun 1975 hingga 1984 tidak terbilang
kejadian permukaan retak sepanjang zona retakan Krafla.Beberapa retak permukaan ini
didampingi oleh aktivitas vulkanik; permukaan tanah bisa naik hingga 1-2 m sebelum
akhirnya runtuh kembali, menyiratkan erupsi yang bakal terjadi.Antara tahun 1975
hingga 1984 pergeseran yang terjadi akibat retakan tersebut sekitar 7m.
Semburan Lava , Volkano Krafla [35 k]
Zona Retakan Thingvellir , Islandia [80 k]
Di timur Afrika, proses penyebaran telah memisahkan Arab Saudi menjauhi Benua
Afrika, dan menciptakan Laut Merah. Pemisahaan pada pertemuan lempeng Afrika dan
Lempeng Arabia disebut Simpang Tiga (Triple Junction) oleh para geolog, dimana Laut
Merah bertemu dengan Teluk Aden. Pusat Penyebaran yang baru mungkin saja
terbentuk di bawah Afrika di sepanjang Zona Retak Timur Afrika. Jika kulit benua
tertarik melebihi kapasitasnya, retak akibat tarik akan muncul di permukaan bumi.
Magma akan naik melalui retakan yang melebar, kadang meletus dan membentuk
vulkanik. Naiknya magma, apakah meletus atau tidak, akan menaikkan tegangan di
kulit bumi dan akan mengakibatkan tambahan retakan dan pada akhirnya menciptakan
zona retakan di permukaan.
Volkano aktif bersejarah, Afrika Timur [38 k]
Afrika Timur mungkin saja menjadi Samudera besar berikutnya yang ada di bumi.
Interaksi lempeng di daerah tersebut akan memberikan kesempatan kepada ilmuwan
untuk mempelajari bagaimana Samudera Atlantik terjadi sekita 200 juta tahun yang
lalu. Jika penyebaran terus berlanjut, para geolog percaya, tiga lempeng yang bertemu
akan terpisah sempurna. Air dari Samudera Hindia akan membanjiri daerah
penyebaran tersebut dan akhirnya akan terbentuk sebuah pulau besar di ujung paling
timur dari Afrika.

20. Puncah kawah of ‗Erta ‗Ale [55 k]
Oldoinyo Lengai, Zona retak Afrika Timur [38 k]
Pertemuan Konvergen
Ukuran dari bumi tidak berubah signifikan selama 600 juta tahun terakhir, dan
sepertinya tidak berubah sejak terbentuknya sekitar 4,6 milyar tahun yang lalu. Tidak
adanya perubahan ukuran ini menyiratkan adanya penghancuran kulit bumi dengan
rasio yang sama dengan terbentuknya kulit baru. Penghancuran (daur ulang) dari kulit
bumi ini terjadi di pertemuan lempeng dimana lempeng bergerak mendekati satu sama
lain, dan kadang-kadang sebuah pelat tenggelam atau menujam di bawah lempeng
lainnya. Lokasi dimana penujaman terjadi disebut zona subduksi.
Tipe konvergensi—disebut juga tabrakan lambat—tergantung dari jenis litosfer yang
terlibat.Konvergensi dapat terjadi antar lempeng samudera dengan lempeng benua yang
sangat besar.
Konvergensi Samudera-benua
Seandainya secara magis kita bisa mengeringkan Samudera Pasifik, kita akan melihat
penampakan yang luar biasa—sejumlah palung tipis yang panjang, membujur ribuan
kilometer dengan kedalaman 8 hingga 10 km menujam masuk ke dalam dasar
samudera. Palung-palung adalah bagian terdalam dari dasar samudera dan tercipta
akibat subduksi (penujaman).
Lempeng Nazca didorong dan menujam ke bagian bawah lempeng benua dari lempeng
Amerika Selatan.Pada gilirannya, daerah tubrukan pada sisi lempeng Amerika Selatan
naik, menciptakan peguungan Andes, tulang punggung benua tersebut.Gempa kuat dan
merusak dan naiknya ketinggian pegunungan secara cepat sangat sering terjadi
disini.Walaupun lempeng Nazca secara keseluruhan menujam dengan sangat lambat ke

21. palung, bagian paling dalam dari lempeng yang menujam bisa terpecah ke bagian yang
lebih kecil dan diam terkunci untuk periode yang lama. Apabila bagian yang terkunci
tersebut kemudian terlepas akibat gerakan lempeng, akan mengakibatkan gempa yang
sangat besar. Gempa-gempa tersebut sering diiringi dengan kenaikan dataran sebesar
beberapa meter.
Convergensi lempeng Nazca dan Lempeng Amerika Selatan [65 k]
Pada Juli 1994, gempa dengan kekuatan 8.3 SR terjadi sekitar 320 km di arah timur laut
La Paz, Bolivia.Kedalaman gempa 636 km. Gempa yang terjadi di zona subduksi
lempeng Amerika Selatan dan Nazca, adalah gempa paling dalam yang pernah direkam
di Amerika Selatan.Akan tetapi meski gempa ini dapat dirasakan di Toronto, Canada,
kerusakan yang ditimbulkan sangat kecil diakibatkan oleh kedalamannya.
Cincin Api [76 k]
Konvergensi Samudera-Benua juga memelihara vulkanik aktif bumi, seperti terlihat di
Pegunungan Andes.Aktivitas erupsi berkaitan nyata dengan subduksi.
Konvergensi Samudera-Samudera
Sama dengan kovergensi samudera-benua, ketika dua lempeng samudera bertemu,
salah satu pada umumnya akan menujak ke bagian lainnya dan akibatnya palung
terbentuk. Contohnya adalah Palung Mariana (yang sejajar dengan kepulauan Mariana),
yang terbentuk akibat konvergensi gerakan cepat lempeng Pasifik dengan gerakan
lambat lempeng Filipina.The Challenger Deep di selatan palung Mariana terbenam ke
dalam interior bumi (hampir 11.000 m).Bandingkan dengan Gunung Everest, gunung
tertinggi di bumi, yang tingginya dari permukaan laut sekitar 8.854 m.

22. Proses subduksi pada kovergensi lempeng samudera-samudera juga menghasilkan
formasi vulkanik. Selama jutaan tahun, erupsi lava dan bongkahan vulkanik terjebak di
dasar samudera hingga vulkanik bawah laut naik di atas permukaan laut untuk
membentuk kepulauan vulkanik.Volkano tersebut biasanya membentuk rantaian yang
disebut busur kepulauan (island arc). Seperti namanya, busur kepulauan volkano, yang
hampir sejajar dengan palung, biasa akan berbentuk kurva. Palung adalah kunci untuk
mengetahui terbentuknya busur kepulauan seperti kepulauan Mariana dan Aleutian dan
mengapa kepulauan tersebut banyak mengalami gempa yang kuat. Magma yang
membentuk busur kepulauan diproduksi oleh bagian lempeng menujam yang leleh
dan/atau bagian atas listosfer samudera. Lempeng yang menujam merupakan sumber
tegangan ketika dua lempeng saling berinteraksi, dan pada akhirnya menimbulkan
gempa sedang dan kuat.
Konvergensi Benua-benua.
Rangakaian pegunungan Himalaya secara dramatis dan spektakuler memperlihatkan
konsekuensi dari lempeng tektonik. Ketika dua lempeng benua bertemu, tidak akan ada
yang menujam disebabkan batuan benua yang relatif ringan, dan seperti tabrakan dua
gunung es, gerakan ke bawah akan tertahan. Biasanya, kulit bumi cenderung
menggelembung dan didorong ke atas atau ke samping.
Tabrakan India dengan Asia sekitar 50 juta tahun yang lalu menyebabkan lempeng
Eurasia melipat di atas lempeng India.Setelah tabrakan, konvergensi dari dua lempeng
tersebut terus menekan lipatan hingga terbetuknya Pegunungan Himalaya dan Dataran
tinggi Tibet yang kita kenal saat ini.Kebanyakan pertumbuhannya terjadi selama 10 juta
tahun belakangan.
Himalaya, berpuncak hingga ketinggian 8.854 m dari permukaan laut adalah
pegunungan tertinggi di bumi, dan dataran Tibet dengan rata-rata tinggi 4.600 m, lebih
tinggi dibandingkan semua puncak di pegunungan Alpen (kecuali Puncak Mont Blanc
dan Monte Rosa).

23. Atas: Tabrakan antara lempeng India dan Eurasia mendorong Himalaya dan
dataran Tibet. Bawah: Potongan yang dibuat kartunis yang menunjukkan pertemuan
kedua lempeng sebelum dan sesudah tabrakan. Titik referens (busur sangkar kecil)
menunjukkan jumlah kenaikan titik imaginer di kulit bumi pada saat proses
pembentukan pegunungan.

24. | Himalaya: Tabrakan dua benua |
Pertemuan Transformasi.
Zona pertemuan dua pelat yang bergesekan secara horisontal satu sama lain disebut
pertemuan patahan-transformasi, atau secara sederhana disebut pertemuan
transformasi. Konsep patahan-transformasi diusulkan oleh geofisikawan Kanada, J.
Tuzo Wilson, yang menyatakan bahwa patahan besar atau zona retak menghubungkan
dua pusat pergerakan (pertemuan lempeng divergen) atau, sangat jarang, pertemuan
palung-palung (pertemuan lempeng konvergen).Kebanyakan patahan-transformasi
terjadi di dasar samudera.Biasanya terjadi untuk menyeimbangkan pergerakan
bubungan yang aktif, menghasilkan lempeng zig-zag, dan umumnya sering mengalami
gempa-gempa dangkal.Akan tetapi sebagian kecil berada di daratan, seperti Patahan
San Andreas di Amerika. Patahan transformasi ini menghubungkan lempeng naik
Pasifik Timur , pertemuan divergen ke arah selatan, dengan lempeng Gorda Selatan –
Juan de Fuca—Explorer Ridge, sebuah pertemuan divergen yang lain.

25. Zona retakan Blanco, Mendocin, Murray, dan Molokai adalah beberapa dari banyak
zona retak (patahan transformasi) yang menggurat dasar samudera dan menggeser
bubungan. San Andreas adalah patahan transform yang terlihat di dataran.
Zona patahan San Andreas, dengan panjang sekitar 1300 km dengan lebar puluhan km,
memotong dua pertiga dari panjang California. Di sepanjang patahan, sudah
berlangsung 10 juta tahun, lempeng Pasifik bergeser horisontal melewati lempeng
Amerika Utara, dengan rasio 5cm/tahun. Daratan di sisi barat patahan (sisi lempeng
Pasifik) bergerak ke arah barat laut daratan di sisi timur dari patahan (lempeng
Amerika Utara).
Patahan San Andreas [52 k]
Zona pertemuan lempeng
Tidak semua pertemuan atau batas-batas antar-lempeng sesederhana seperti yang
dilukiskan di atas.Di beberapa tempat, pertemuan antar lempeng tidak bisa secara jelas
ditentukan dikarenakan deformasi gerakan yang terjadi menerus di sabuk yang sangat
lebar (disebut juga zona pertemuan-lempeng). Salah satu zona tersebut adalah daerah
di antara lempeng Eurasia dan lempeng Afrika yang didalamnya terdapat bagian-bagian
kecil dari lempeng (micro plates). Karena zona perbatasan lempeng terdiri atas dua
lempeng besar dan bisa saja terdapat di antaranya satu atau dua lempeng kecil, zona ini
biasanya memiliki struktur geologi dan pola gempa yang kompleks.
Rasio gerakan
Berdasarkan rekaman magnetik dasar lautan, ilmuwan mengetahui perkiraan dari
setiap pembalikan magnetik, sehingga pada akhirnya dapat menghitung pergerakan
yang terjadi selama jangka waktu tertentu. Ridge Arktik memiliki rasio pergerakan yang
sangat rendah ( kurang dai 2,5 cm/tahun) dan Lempeng Pasifik Selatan di sisi barat
Chili, memiliki rasio pergerakan yang sangat cepat (lebih dari 15 cm/tahun)
Sumber: http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/understanding.html#anchor6715825

26. TEORI LEMPENG TEKTONIK – Pertanyaan yang Belum
Terjawab (5-habis)
Posted on November 26, 2009
Lempeng tektonik tidaklah bergerak secara acak di permukaan bumi; lempeng-lempeng
tersebut pastilah digerakkan oleh gaya-gaya yang belum diketahui.Walaupun para
ilmuwan belum bisa menggambarkan dan mengerti gaya-gaya tersebut secara pasti,
umumnya mereka percaya gaya-gaya relatif dangkal yang menggerakkan pelat litosfer
adalah merupakan pasangan dari gaya-gaya yang berasal dari kedalaman bumi.
Apa yang Menggerakkan Lempeng?
Dari bukti-bukti geofisika, gempa, dan percobaan laboratorium, para ilmuwan secara
umum setuju dengan teori Harry Hess yang menyatakan bahwa gaya yang
menggerakkan lempeng adalah gerakan lambat mantel yang panas dan lunak yang
berada tepat di bawah lempeng-lempeng. Ide ini pertama sekali ditemukan oleh
geologis Inggris, Arthur Holmes pada tahun 1930, dan kemudian mengilhami Harry
Hess untuk berpikir tentang pergerakan dasar samudera.
Holmes berspekulasi bahwa gerakan melingkar dari mantel yang mendukung benua-
benua mirip demgan sabuk konveyor.Akan tetapi, pada masa Wagener mengusulkan
teori Pergeseran Benua (Continental drift), kebanyakan ilmuwan masih percaya bahwa
bumi terdiri dari material padat dan tidak bergerak.
Sekarang, pengetahuan kita lebih baik.Pada tahun 1968, J. Tuzo Wilson mengatakan
dengan sangat jelas, ―Bumi, – alih-alih kelihatan seperti patung yang diam-, adalah
benda yang hidup dan mobil‖.Permukaan dan interior terus bergerak.Di bawah lempeng
litosfer, pada kedalaman tertentu mantel bumi meleleh dan dapat mengalir, meskipun
lambat, sebagai reaksi terhadap gaya-gaya tunak yang diderita untuk jangka waktu yang
lama. Layaknya materi padat lain seperti baja, jika terekspos terhadap panas dan
tekanan, dan bisa menjadi melunak dan berubah bentuk, demikian juga yang terjadi
dengan dengan batuan padat dalam mantel bumi ketika mengalami panas dan tekanan
di dalam interior bumi dalam jangka jutaan tahun.

27. Atas: Gambar konseptual asumsi sel konveksi di dalam mantel. Di kedalam 700 km
mantel bumi, lempeng yang tertekan ke dalam mantel akan melunak dan meleleh, dan
kehilangan bentuknya. Bawah: Sketsa yang menunjukkan sel konveksi dapat dilihat
waktu mendidihkan air atau sup. Analogi ini tentu saja tidak memperhitungkan
perbedaan yang sangat jauh dalam ukuran dan rasio aliran dari sel-sel tersebut.
Batuan di bawah lempeng yang kaku dipercaya bergerak melingkar seperti gerakan air
atau soup ketika dipanaskan hingga mendidih.Soup yang panas naik ke permukaan,
menyebar hingga turun panasnya, dan akibatnya bergerak lagi ke bawah, dan setelah
memanas, naik lagi ke permukaan. Proses ini terjadi berulang-ulang dan ilmuwan
menyebutnya sel konveksi atau aliran konveksi. Jika aliran konveksi di dalam pot
mudah dilihat dan diteliti, proses yang sama di dalam interior bumi sulit untuk
diperlihatkan. Kita mengetahui bahwa konveksi di dalam bumi berlangsung sangat,
sangat lambat dibanding proses mendidihkan soup, beberapa pertanyaan tidak terjawab
muncul: Berapa sel konveksi yang terjadi? Dimana dan bagaimana
munculnya?Bagaimana strukturnya?
Konveksi tak akan terjadi tanpa ada sumber panas. Panas di dalam bumi datang dari
dua sumber: uraian radio-aktif dan sisa-sisa panas. Penguraian radio-aktif, proses
spontan yang dipakai sebagai ‖jam isotop‖ untuk menghitung umur batuan, akan
mengeluarkan energi dalam bentuk panas ketika inti sel dari sebuah

28. isotop (parent) kehilangan partikel-partikel untuk membentuk sebuah isotop
baru (daughter). Panas ini dengan lambat berpindah ke permukaan bumi.
Sisa-sisa panas (residual heat) adalah energi gravitasi yang tertinggal pada masa-masa
pembentukan bumi sekitar 4,6 milyar tahun yang lalu. Bagaimana dan mengapa
pelepasan panas interior dan menjadi terkonsentrasi di daerah tertentu untuk
menghasilkam sel konveksi tetap menjadi misteri.
Hingga pada tahun 1990, penjelasan yang diterima untuk jawaban apa yang
menggerakkan lempeng tektonik menekankan konveksi di mantel, dan kebanyakan
ilmuwan tentang bumi percaya bahwa pergerakan dasar samudera adalah mekanisme
primer. Material dingin dan padat terkonveksi ke bawah dan memanas, sedang material
ringan naik karena gravitasi; pergerakan material ini adalah bagian penting dari
konveksi. Para ilmuwan menganggap intrusi magma ke bubungan menambah gaya-
gaya konveksi dan ikut mendorong dan memelihara pergerakan lempeng.Karenanya,
proses subduksi dianggap mekanisme sekunder, konsekuensi logis dari pergerakan
dasar samudera.
Akan tetapi saat ini keadaan seolah berbalik. Ilmuwan lebih condong ke pemikiran
bahwa proses subduksi lebih penting dibanding pergerakan dasar samudera. Professor
Seiya Ueda (Universitas Tokai, Jepang), seorang pakar terkemuka dunia di bidang
lempeng tektonik, menyimpulkan dalam sebuah seminar pada tahun 1994 bahwa ―
subduksi….memainkan peranan yang sangat fundamental dalam pembentukan fitur
permukaan bumi‖ dan ―menjalankan mesin lempeng tektonik‖. Tenggelamnya lempeng
samudera yang dingin dan lebih padat akibat gravitasi ke dalam zona subduksi –
menarik keseluruhan sisa lempeng—saat ini dianggap sebagai gaya penggerak lempeng
tektonik.
Kita telah mengetahui gaya-gaya yang bekerja pada kedalaman interior bumi
menggerakkan lempeng, akan tetapi kita mungkin tidak akan mengerti tentang
detailnya. Saat ini, belum ada usulan mekanisme yang menjelaskan faktor-faktor
pergerakan lempeng; dikarenakan gaya-gaya ini terkubur di sangat jauh di dalam bumi,
dan tidak ada mekanisme yang dapat menguji secara langsung. Fakta bahwa lempeng
tektonik sudah bergerak di masa lalu dan terus bergerak hingga hari ini sudah tidak
diperdebatkan lagi, akan tetapi rincian mengapa dan bagaimana mereka bergerak akan
terus menjadi tantangan bagi para ilmuwan di masa depan.