Negara-negara Eropah seperti Portugal, Belanda, Perancis, Sepanyol dan Britain menjajah kebanyakan negara di Asia Tenggara menjelang tahun 1914. Faktor-faktor seperti Revolusi Perindustrian, kekayaan bahan mentah, persaingan kuasa barat dan peningkatan sistem pengangkutan membolehkan negara-negara tersebut mengembangkan pengaruh dan kuasa mereka di rantau ini.