Narkoba mempengaruhi kerja otak dan sistem saraf pusat dengan cara merangsang atau menekan aktivitas otak, menghasilkan efek seperti euforia atau relaksasi namun juga ketergantungan. Berbagai jenis narkoba diklasifikasikan menjadi stimulan, depresan, dan halusinogen tergantung efeknya pada otak.